Una propuesta de compromiso cerca del final de la sesión legislativa murió después de que los católicos rechazaran el proyecto de ley por objeciones religiosas.
Justo antes de que terminara la sesión legislativa de Washington, en un último intento de impulsar su proyecto de ley que obliga al clero a denunciar el abuso infantil, el senador estatal Noel Frame propuso un compromiso.
El proyecto de ley, que habría agregado al clero a la lista estatal de informantes obligatorios de abuso o negligencia infantil, se topó con un punto conflictivo. Los cabilderos católicos, y la mayoría de los senadores estatales, querían obtener una exención para los sacerdotes si se enteraban de abuso o negligencia a través de una confesión, que se considera sagrada dentro de la Iglesia Católica.
El compromiso de Frame era esencialmente este: el clero tendría el deber de advertir a las fuerzas del orden si creían que un niño estaba en riesgo inminente de abuso, incluso si su creencia estaba parcial o totalmente informada por una confesión. Pero no tendrían que reportar la información que les dijeron durante la confesión misma.
“Sentimos que esto caminó en una línea apropiada de no informar lo que uno escuchó en confesión, sino informar la creencia de que es probable que ocurra un daño”, dijo el demócrata de Seattle“.
Mario Villanueva, director ejecutivo del brazo de cabildeo estatal de la Iglesia Católica, la Conferencia Católica del Estado de Washington, le dijo a Frame en un correo electrónico el 20 de abril que el compromiso era “algo que no podíamos aceptar”.
Eso eliminó efectivamente el proyecto de ley para la sesión legislativa de 2023, que finalizó a fines del mes pasado. Y marcó un intento fallido más de los legisladores de Washington en las últimas décadas para agregar al clero a la lista de reporteros obligatorios. Washington es uno de los siete estados que actualmente no incluye al clero como informante obligatorio, según una agencia federal que rastrea las leyes estatales.
Los legisladores en Washington primero intentaron cambiar eso a principios de la década de 2000, a raíz de los escándalos de abuso sexual católico, pero cada proyecto de ley murió antes de convertirse en ley. Una investigación de InvestigateWest el año pasado sobre los encubrimientos de abuso sexual por parte de los testigos de Jehová en Washington renovó el esfuerzo por cambiar la ley, con Frame y la representante Amy Walen, demócrata por Kirkland, presentando una legislación después de leer el informe.
Tanto la Cámara como el Senado aprobaron versiones del proyecto de ley en esta sesión con apoyo bipartidista. Pero la Cámara quería ir más allá y eliminar el vacío legal para las confesiones, por temor a que el clero pudiera explotarlo al considerar cualquier conversación como una “confesión” para evitar alertar a las autoridades sobre abusos, como lo han hecho los ancianos de los Testigos de Jehová en otros estados.
En todo el país, la Iglesia Católica, los Testigos de Jehová y la iglesia mormona han bloqueado con éxito muchos otros intentos de cerrar lagunas en la confesión, informó Associated Press . A principios de este mes, la Corte Suprema de Arizona dictaminó que la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días podría negarse a entregar información sobre abuso sexual infantil si se enteran del delito durante un entorno confesional.
Washington, sin embargo, no habría sido el primer estado en exigir al clero que informe sobre el abuso o la negligencia infantil que se enteró durante una confesión. Otros seis estados, además de Guam, ya lo hacen.
Durante el debate del proyecto de ley de este año, los ex Testigos de Jehová que desde entonces se han enfadado con la religión testificaron a favor de eliminar la laguna jurídica de la confesión, diciendo que habían conocido a los ancianos de los Testigos de Jehová para ocultar las acusaciones de abuso sexual. Los ancianos de cada congregación tienen instrucciones de informar las denuncias a la sede de la religión. Pero se les dice que no tienen la obligación de informar las denuncias a las autoridades a menos que lo exija la ley estatal.
En la Cámara, el debate en torno al proyecto de ley fue animado y, a menudo, sincero. Hubo apoyo bipartidista para agregar clérigos a la lista obligatoria y cerrar la laguna confesional. En el Senado, los republicanos se opusieron a cerrar la laguna y un puñado de demócratas votó con ellos el 17 de abril.
Frame expresó su decepción porque el proyecto de ley no fue aprobado en esta sesión.
“Fue un resultado muy difícil, y debo admitir que mis sentimientos aún están un poco crudos”, dijo Frame.
Aún así, tiene la esperanza de que el proyecto de ley pueda aprobarse el próximo año. El proyecto de ley será devuelto al Comité de Reglas del Senado cuando comience la sesión legislativa de 2024, dijo.
“Ahora que sé cuáles de mis colegas tienen las mayores preocupaciones sobre los detalles del cierre de la exención, tendré la oportunidad de hablar con ellos mientras tanto y ver si puedo responder sus preguntas y llegar a un ‘sí, ‘”, dijo Frame a InvestigateWest. “Espero volver a intentarlo el próximo año”.
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