La división está aumentando en el condado de Lewis por algunos vínculos con una organización con una iglesia “solo para blancos”.
El propietario de una controvertida tienda en el condado de Lewis se niega a comentar sobre su conexión con una religión “solo para blancos”, o los artículos en el escaparate de su tienda que, según un experto, podrían estar relacionados con la supremacía blanca.
“No, no quiero hablar contigo”, le dijo Tanner Thayer a un equipo de KING 5 News que se acercó a él dentro de su tienda de arte y música.
El negocio de Thayer, Kultur, la palabra alemana para “cultura”, puede ser el signo más externo de la presencia de la Asamblea Popular de Asatru (AFA) en el condado de Lewis, pero no es el único.
Además de la tienda Kultur en Tower Avenue en el corazón de Centralia, los ciudadanos han expresado su preocupación por las conexiones de la AFA con una propiedad fuera de la ciudad que pertenece a un ex reclutador del Ku Klux Klan. Además, las organizaciones relacionadas con Asatru en Centralia se han incorporado en registros presentados ante el estado.
Dos miembros del Concejo Municipal de Centralia han salido en defensa de la religión que el South Poverty Law Center (SPLC) ha calificado como “grupo de odio” .
“Creo que los medios se han lanzado a esto por el bien de sus publicaciones”, dijo la concejal Elizabeth Cameron en una reunión del Concejo Municipal de Centralia el 14 de marzo. Regañó a la alcaldesa Kelly Smith Johnston por una publicación en Facebook que criticaba a Kultur y Thayer.
Thayer vende música en el sitio web de la Asamblea Folclórica de Asatru . El grupo religioso es conocido por su iglesia “solo para blancos” en Minnesota y cuenta con alrededor de 1,000 miembros en los capítulos de los EE. UU.
Si bien Thayer no habla, algunas de las imágenes en su tienda hablan por él, según Alon Milwicki del SPLC.
“El águila recuerda mucho al régimen nazi”, dijo Milwicki mientras revisaba las imágenes de arte en la tienda que le envió KING 5. Dice que las pinturas y grabados que muestran águilas, runas antiguas y lobos podrían ser inocentes, pero algunas de el arte parece más siniestro como una imagen conocida como “gancho de lobos”.
“Ese símbolo ha sido usado por las SS. Ha sido cooptado por un grupo de neonazis (y)… por la Nación Aria”, dijo Milwicki.
El llamado sumo sacerdote de la AFA dice que la organización no está conectada con la tienda de Thayer. Sin embargo, no discute el deseo del grupo de “pureza racial”.
“Creemos en una verdadera fe étnica para, a falta de un término mejor, los blancos, para los descendientes de los blancos”, dijo Matthew Flavel del capítulo de AFA en Reno, Nevada.
En una entrevista con KING 5, Flavel cuestionó la etiqueta de “supremacía blanca”.
“No hay ningún lugar en nuestro sitio web que promueva que los blancos sean superiores. Eso no es cierto. Preservar la genética blanca, absolutamente”, dijo Flavel.
Asatru es la adoración de los antiguos dioses vikingos. El SPLC dice que no todas las religiones de Asatru son supremacistas blancos.
La radical Asamblea Popular de Asatru fue fundada por Stephen McNallen, quien tiene otra conexión con el condado de Lewis.
Los boletines en línea de AFA muestran que McNallen y otros líderes religiosos aparecieron en un evento en Leavenworth, WA en 2020 junto con Elwin Herman de Centralia.
Herman vive con su esposo en una propiedad fuera de la ciudad y ha organizado numerosos eventos paganos.
Los rituales paganos y las reuniones en la propiedad de Herman, conocida como el Santuario de la Espiral Sagrada, parecían abiertos y diversos para los lugareños que se hicieron amigos de los Herman y compartían sus creencias en la espiritualidad, la naturaleza y el paganismo.
“Durante mucho tiempo, pensé que las cosas estaban bien hasta que me di cuenta de que algo no estaba del todo bien”, dijo Justine Pense. Ella dice que Elwin Herman la tomó bajo su ala después de que el compromiso de Justine se rompió y ella se sentía sola y deprimida.
“Realmente pensé que éramos una especie de espíritus afines”, dijo Katherine Thompson, quien también se hizo amiga de Herman y asistió a numerosas reuniones en el Santuario de la Espiral Sagrada.
Entonces, sus dudas sobre Elwin comenzaron a crecer.
“Tuvimos algunas conversaciones privadas sobre cómo se dio cuenta o cómo creía que las culturas deberían permanecer separadas”, dijo Pense. “Estaba bastante desconcertado”.
Amy Engel dijo que otro invitado se le acercó en el Santuario de la Espiral Sagrada y escuchó que Engel había salido con un hombre negro.
“Estaba horrorizada ante la idea de que alguien saldría con alguien que no fuera de su propia raza”, dijo Engel. Engel dijo que cuando ella empujó hacia atrás, los Hermans le dijeron que abandonara su casa y que “nunca más se me permitió entrar en la propiedad”.
Luego vino la noticia más sorprendente de todas.
En octubre, una publicación de Facebook del Movimiento Antirracista del Suroeste de Washington , SWARM, mostró una foto de una noticia de 1989 que identificaba a Tom Herman como el ex Gran Secretario del Ku Klux Klan en New Hampshire. Los artículos de noticias en ese momento decían que Herman, un oficial de policía a tiempo parcial, estaba organizando mítines del Klan en Exeter, New Hampshire.
La foto muestra a cinco hombres con túnicas blancas del Ku Klux Klan posando para una foto. Todos están encapuchados, excepto el rostro de un sonriente Tom Herman de 28 años.
“Cuando vi los artículos sobre su pasado, me impactó. Honestamente, estaba desconcertada”, dijo Justine Pense sobre el afable esposo de Elwin Herman.
Después de varios correos electrónicos de KING 5 y una visita a su propiedad en las afueras de Centralia, Elwin y Tom Herman rechazaron una entrevista en cámara.
En una declaración enviada por correo electrónico, Tom Herman escribió: “Rechazo mi actividad con el KKK y lamento profundamente cualquier daño que haya causado. La lucha racial no lleva a ninguna parte”.
Ambos hermanos agregaron: “Nosotros en el Santuario de la Espiral Sagrada siempre hemos estado comprometidos con la curación, la comunidad, la educación y la compasión. Adoptamos una visión holística y aceptamos la diversidad y la inclusión, y celebramos las diferencias que ofrece toda la humanidad”.
Los registros corporativos de la Oficina del Secretario de Estado muestran que las organizaciones de Asatru están registradas en Washington. Asatru Land Union se registró como una organización sin fines de lucro en 2018 (desde entonces se disolvió) y Asatru Northwest se registró en 2021 y permanece activo.
Cuando KING 5 se comunicó con el agente registrado de Asatru Northwest en su casa de Centralia en marzo, ella negó que su organización tuviera alguna conexión con la tienda de Thayer o la Asamblea Popular de Asatru.
Pero Elizabeth MacBryghde parecía apoyar el objetivo de una religión exclusivamente para los blancos.
“Todos parecen tener sus propias formas culturales etnocéntricas, excepto los blancos. ¿Porqué es eso?” preguntó MacBryghde.
En el ayuntamiento de Centralia, dos miembros en funciones dieron su apoyo a la controvertida religión.
“Al igual que con todos nuestros derechos, la libertad religiosa no es negociable”, dijo la concejal Leah Daarud en la reunión ordinaria del 14 de marzo.
Daarud fue seguido por el concejal de la ciudad de Centralia, Cameron, quien criticó los informes anteriores del periódico KING 5, The Daily Chronicle, y una publicación en Facebook del alcalde Johnston que condenaba la tienda de Thayer.
“Creo que esto realmente ha avergonzado a nuestra comunidad”, dijo Cameron. “No estoy al tanto de que tengamos un problema de supremacía blanca” y “me opongo a que la comunidad sea manipulada”, dijo.
En un correo electrónico a KING 5 más tarde, Cameron señaló los comentarios que hizo en una reunión de seguimiento del concejo municipal el 28 de marzo en la que dijo: “Quiero dejar en claro que estoy absolutamente en contra de la supremacía blanca”.
Los críticos dicen que Asatru Folk Assembly es un grupo de odio que se esconde detrás de la religión. Y cuestionan cualquier argumento de que los blancos necesitan su propia organización en una nación donde los blancos han sido la cultura dominante.
“Puedes celebrar el país del que eres porque tienen su cultura. La blancura no es una cultura”, dijo Justine Pense.
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