La respuesta corta es 153, pero la respuesta larga es que somos demasiado jóvenes para actuar así de viejos.
En la escala de otras ciudades en este continente, Seattle ha existido una cantidad de tiempo respetable, pero no sustancial. En comparación con otras ciudades del mundo, somos bebés. ¿Qué edad tiene Seattle? En algún lugar alrededor de un adolescente desgarbado. Es algo que a menudo olvidamos, por lo que tal vez sea necesaria cierta perspectiva.
Como primera perspectiva, la ciudad de Seattle es un punto muy pequeño en la historia de los asentamientos humanos en el mar de Salish. Seattle existe en la tierra no cedida del pueblo Duwamish, que ha construido vidas y criado familias en toda la región desde hace miles de años. Los fundadores de esta ciudad tomaron el nombre de Duwamish Chief Sealth y luego excluyeron rápidamente a todos los pueblos indígenas de los límites de la ciudad. Esa ley de exclusión es anterior a la fundación de Seattle como ciudad.
Para una segunda perspectiva, consideremos la edad de Seattle en comparación con otras ciudades del mundo. En 1869, cuando Seattle se incorporó, Viena tenía una población de 830.000 habitantes (más grande que la actual Seattle) y abrió un teatro de ópera de 1.700 asientos. Es el año en que nació Henri Matisse. Cuando llegó a París para pintar en la década de 1890, la ciudad tenía 2 millones de habitantes. Y cuando se fundó Seattle, se abrió la primera tienda de productos empaquetados de Sainsbury en Londres, que tenía una población de 3,8 millones de personas. Seattle no es una ciudad vieja.
Para una tercera perspectiva, podemos ser un poco más locales. En comparación con las ciudades más grandes de los Estados Unidos, Seattle es una de las más jóvenes. Solo Phoenix y Denver se fundaron después de Seattle. La edad promedio de las 20 ciudades más grandes del país es 50 años mayor.
De nuestras ciudades hermanas en la costa oeste, hay una división entre el norte y el sur. Seattle tiene aproximadamente la misma edad que Vancouver, BC (1867) y Portland, Oregón (1845). Pero California había sido un estado durante décadas más que Washington y había sido colonizado antes. San Francisco se fundó en 1776 y Los Ángeles quince años después.
También es interesante pensar en el arco de eventos significativos de Seattle. El Gran Incendio de Seattle ocurrió en 1889 cuando la ciudad tenía solo 20 años. El Gran Incendio de Chicago ocurrió en 1871 cuando esa ciudad tenía 68 años. El terremoto de San Francisco fue en 1906, 130 años después de la fundación de esa ciudad. La comparación más cercana entre fundación y devastación puede ser Atlanta, que fue arrasada por el Ejército de la Unión en 1864, 27 años después de su fundación.
Tener solo un siglo y medio significa que Seattle ha pasado la mayor parte de su existencia en la era moderna. La totalidad de la historia de Seattle como ciudad ocurrió después de la Guerra Civil. La mitad de la historia de la ciudad viene después de la Segunda Guerra Mundial. Dos tercios de la historia de la ciudad se produjeron después del primer vuelo en avión, y nuestros estrechos vínculos con la aviación lo reflejan. Lo mismo ocurre con la existencia de automóviles, y la forma de la ciudad y las amplias carreteras también lo reflejan. Un tercio de la historia de la ciudad ha ocurrido en los cincuenta años desde que las computadoras personales comenzaron a aparecer en los hogares. Sí, eso está escrito en la forma de la ciudad.
Las eras de su crecimiento también son evidentes en el gobierno de Seattle. Seattle adoptó su primera ordenanza de zonificación en 1922 ( pdf ), cincuenta años después de su fundación como ciudad. En los 100 años transcurridos desde entonces, ese mapa original apenas ha cambiado, lo que significa que dos tercios de la historia de la ciudad han estado sujetos al mismo conjunto de reglas sobre vivienda. Las décadas de 1960 y 1970 vieron el surgimiento de las Ciudades Modelo y la “crisis urbana” que drenó los recursos de las ciudades y las abandonó como caparazones con exceso de vigilancia y poca representación. Un tercio de la historia de la ciudad se ha pasado bajo esta nube.
Seattle nunca tuvo una era colonial o un período prolongado sin transporte motorizado. O incluso más de una generación completa antes de los primeros coches. Cuando la ciudad realmente comenzó a expandirse, inmediatamente se vio afectada por la zonificación moderna diseñada para las ciudades del este que habían estado lidiando con siglos de viviendas y segregación. Entonces la ciudad fue restringida por la infraestructura vial. ¿Qué edad tiene Seattle? Esta ciudad puede ser solo un niño vestido con ropa de adulto.
En la novela de Drew Magary The Postmortal, la ciencia encuentra una cura para el envejecimiento, permitiendo que las personas vivan para siempre siempre que no sufran lesiones graves. En un momento, algunos padres les dan The Cure a sus bebés en un esfuerzo por mantener al bebé para siempre como un bebé. La gente está horrorizada por los niños, pero está muy contenta con los resultados para ellos mismos. Todo el tratamiento se disipa en una conclusión ardiente.
Ser poco realista sobre el lugar de Seattle en la historia es muy similar a esta perspectiva de Babies Forever. ¿Alguien realmente cree que así será Seattle para siempre? Eso no es realista y es una autopista rápida hacia una ciudad que está muriendo. Mire cualquier noticia sobre la disminución de la población o la vivienda inasequible. En esencia, la causa son todos los obstáculos para construir algo nuevo.
Sin embargo, la gente sigue inyectando en Seattle estas curas para el envejecimiento, estas barreras para el cambio. Cerraduras de zonificación en viviendas unifamiliares segregadas. La revisión de diseño analiza el aspecto de los nuevos apartamentos según los planos que se hicieron hace décadas. Los distritos históricos literalmente prohíben que cualquier cambio suceda para siempre. Para la era de una ciudad como Seattle, fosilizar regiones enteras como históricas es como tatuar la espalda entera de un bebé con una foto tuya.
¿Qué edad tiene Seattle? No lo suficientemente mayor para ser tan severo, inmutable y congelado en el pasado. La historia de Seattle es corta y hay partes de ella que vale la pena preservar. Pero un poco de perspectiva sobre el lugar de la ciudad en la historia muestra cuáles de estas reliquias se pueden recordar con cariño y dejar ir. Hoy tiene derecho a construir su ciudad. El futuro necesita sus propios recuerdos.