El fin de semana del Día de los Caídos ya casi está aquí, y eso significa el inicio oficial de la temporada de campamentos. También significa que la parte intensa de la temporada de incendios forestales probablemente no se quede atrás.
Todo el mundo sabe que Smokey Bear es la mascota nacional para la prevención de incendios forestales. Sin embargo, unos años antes de que Smokey apareciera en la escena nacional, un grupo de personas de la industria maderera, en particular Roderick Olzendam de Weyerhaeuser, a quien se le atribuye la idea (aunque hubo campañas anteriores de “Keep Green” en Vermont y Minnesota en la década de 1920) – y el gobernador Clarence Martin, aquí mismo, en Evergreen State, lanzó la campaña “Keep Washington Green” en mayo de 1940.
Se atribuye al esfuerzo ayudar a reducir la cantidad de incendios forestales y también inspiró iniciativas similares de “Mantenerse verde” en muchos otros estados.
“Keep Washington Green” fue esencialmente una campaña publicitaria para educar a la gente sobre los peligros de los incendios forestales y sobre los pasos que las personas pueden tomar para ayudar a prevenirlos. Era una idea sensata en ese momento, pero también era relativamente nuevo en 1940 usar los medios y otros canales publicitarios no para vender un producto, sino para alterar el comportamiento del público. En la década de 1930, lo que ahora es March of Dimes usó técnicas similares para crear conciencia sobre la polio y solicitar donaciones para apoyar a los pacientes y la investigación.
El esfuerzo “Keep Green” se produjo inmediatamente después de algo más que sucedió en la década de 1930: dos incendios devastadores cerca de Tillamook, Oregón. Con la Segunda Guerra Mundial ya en su apogeo en Europa, los funcionarios aquí vieron la necesidad de proteger el bosque, y toda esa madera preciosa, del sabotaje deliberado o de incendios accidentales igualmente devastadores.
“Keep Washington Green” consistía en anuncios impresos, carteles, señales de tráfico, canciones populares, una oficina de oradores y, por supuesto, esas grandes letras blancas pintadas en el pavimento que decían:
MANTENER
WASHINGTON
VERDE.
Y, en un movimiento que sería imitado una década más tarde por el Servicio Forestal de EE.UU. para sus esfuerzos publicitarios de Smokey Bear, “Keep Washington Green” incluso ofreció un programa de “Junior Forest Warden” completo con tarjetas de membresía.
Junto con los funcionarios públicos y los líderes corporativos, hubo un par de escritores de peso pesado del Noroeste involucrados en el lado creativo de “Keep Washington Green”. Uno fue Stewart Holbrook , quien debería ser más conocido de lo que es, ya que muchos lo consideran uno de los mejores escritores de historia de la corriente principal que haya trabajado en el Noroeste. El otro fue Jim Stevens , el escritor que popularizó la mitología occidental de Paul Bunyan y Babe the Blue Ox, y que escribió Big Jim Turner, la novela definitiva sobre el malestar laboral en los campamentos madereros. Stevens escribió letras de canciones populares sobre la prevención de incendios forestales, que el restaurador (e infame traficante de néctar de almejas) Ivar Haglund solía cantar en la radio.
Oregon siguió con su propio programa “Keep Oregon Green” en 1941, y luego Minnesota creó, lo adivinó, “Keep Minnesota Green” en 1944. Estos fueron seguidos por un programa nacional “Keep America Green” y luego muchos otros programas estatales. se iniciaron en todo el país en los años inmediatamente posteriores a la Segunda Guerra Mundial. Según un sitio web dedicado a los archivos de investigación, “Keep Washington Green” fue “disuelto el 31 de diciembre de 1995 después de una disminución en la membresía, la industria y los recursos de financiación federales y estatales, junto con una mayor conciencia de otras agencias y organizaciones sobre la necesitan educar a sus electores sobre los peligros de los incendios forestales”.
James Lewis es historiador en la Sociedad de Historia Forestal en Durham, Carolina del Norte. Además de proporcionar gran parte de la investigación de fondo para esta historia, Lewis proporcionó detalles adicionales sobre los esfuerzos de “Mantenerse verde” al lado de Washington en el Estado de las gemas.
“Idaho va en una dirección muy diferente”, con su campaña, dijo Lewis por teléfono el jueves. “Crean un personaje desde cero. Se parece más o menos a un grillo o saltamontes, y toman la palabra ‘firebug’ e invierten las letras, lo que deletrea ‘guberif‘”.
Washington no tenía una mascota propia para la prevención de incendios en todo el estado, ni Oregón ni California. De hecho, dice James Lewis, Idaho podría ser el único estado que creó su propio carácter.
“Entonces, en Idaho, su campaña fue ‘No seas un GUBERIF‘”, dijo Lewis, y realmente prendió entre los habitantes de Idaho. En algunos bocetos antiguos (y una foto de alguien con un disfraz de Guberif), la mascota del fuego parece un insecto matón, y a menudo se la representa fumando y tirando colillas, fósforos y cenizas al bosque. El Guberif no era un oso bondadoso que prevenía incendios y te dejaba comer su miel y fingía que no era tan inteligente: este Guberif era un tipo malo que hacía cosas malas.
Los disfraces y los folletos llevan décadas en el espejo retrovisor para los habitantes de Idaho, pero aparentemente todavía existe la posibilidad de echar un vistazo al parabrisas de algunas de las últimas pruebas que quedan de The Age of Guberif.
“Aún puedes encontrar una o dos áreas de descanso” en Idaho, dice James Lewis, “donde, mientras te detienes, ves las palabras pintadas en el pavimento y dice: ‘NO SEA UN GUBERIF’”.
Según un informe producido en 2020 por KTVB 7 News en Boise, el último lugar conocido donde se vio una pintura en el pavimento que decía “NO SEA UN GUBERIF” fue el Parque Estatal Heyburn al sur de Coeur d’Alene, Idaho.