Durante las últimas semanas, la escasez de fórmula para bebés en todo el país ha hecho que los principales minoristas racionen sus suministros, y parece que las cosas no mejorarán en el corto plazo. La escasez, inicialmente como resultado de problemas en la cadena de suministro y escasez de mano de obra, se intensificó después de que el importante fabricante de alimentos para bebés Abbott Nutrition cerró su planta de producción de Michigan y retiró voluntariamente tres de sus fórmulas infantiles en febrero, luego de informes de infecciones bacterianas y al menos dos muertes infantiles. Según CNN, otros fabricantes dicen estar produciendo fórmula a plena capacidad, pero todavía no es suficiente para satisfacer la demanda.
Además de tiendas como CVS y Walgreens que limitan las compras de fórmula, el Times informa que los vendedores privados en línea han estado aumentando los precios. Según Datasembly, el 43 por ciento de la fórmula para bebés estaba agotada hasta el domingo pasado, un número que los expertos predicen que seguirá creciendo. “Anticipamos que la fórmula para bebés seguirá siendo uno de los productos más afectados en el mercado”, dijo el director ejecutivo de Datasembly, Ben Reich, en un comunicado.
La escasez de fórmula ejerce presión sobre los cuidadores, en particular las madres para las que no es posible amamantar, ya sea por problemas con el suministro de leche, razones médicas, falta de servicios de apoyo o demandas laborales. La escasez también representa una amenaza para la salud de los bebés, incluidos aquellos que dependen de fórmulas especiales debido a alergias u otras complicaciones médicas. “A diferencia de otros retiros de alimentos, la escasez en el suministro de fórmula infantil afecta una fuente importante, o incluso exclusiva, de nutrición para los bebés”, dijo Brian Dittmeier, director sénior de políticas públicas de la Asociación Nacional WIC., una organización sin fines de lucro que trabaja para brindar nutrición suplementaria a mujeres y niños en todo el país. Si bien la Academia Estadounidense de Pediatría recomienda que los bebés sean amamantados exclusivamente hasta los seis meses de edad, las últimas cifras de los CDC indican que eso es solo una realidad para aproximadamente una cuarta parte de los bebés. Además, casi el 20 por ciento de los bebés reciben suplementos de fórmula durante los dos primeros días de vida. Según el New York Times , algunos padres han respondido a la escasez almacenando fórmula o haciendo su propia fórmula en casa, un método arriesgado que puede provocar deficiencias nutricionales y otras complicaciones de salud graves.
El martes, la FDA, que ha liderado la respuesta federal a la escasez, lo que incluye alentar a los minoristas a racionar la fórmula, hizo una declaración reconociendo las frustraciones de los consumidores y agregó que están “haciendo todo lo que está a nuestro alcance para garantizar que haya un producto adecuado disponible. donde y cuando lo necesiten.” Durante una conferencia de prensa el jueves, la Casa Blanca anunció medidas adicionales para abordar la escasez, incluido alentar a los fabricantes a acelerar la producción, tomar medidas enérgicas contra el aumento de precios y aumentar las importaciones de fórmula desde el extranjero. Pero por ahora, los padres todavía se encuentran con estantes vacíos y, según los informes, algunos racionando comida para bebés y conduciendo largas distancias para tratar de encontrar más. “Cada día que continúa esta crisis, los padres se vuelven más ansiosos y desesperados por encontrar lo que necesitan para alimentar a sus bebés”, dijo Dittmeier al Times.