Las estafas de catfishing o romance se han convertido en parte del léxico estadounidense y mundial. Los programas de televisión de alto perfil como Tinder Swindler en Netflix llegaron a millones de espectadores y detallan cómo los estafadores se aprovechan de las personas que buscan amor en línea, solo para dejarlos desconsolados y sin dinero.
Más de 650 residentes del estado de Washington perdieron más de $32 millones en estafas de catfishing el año pasado, según un nuevo estudio.
Social Catfish, un sitio web dedicado a confirmar en línea quiénes son las personas que dicen ser, elaboró un estudio utilizando datos del FBI y la FTC sobre catfishing en los EE.UU.
Estos datos colocaron al estado de Washington como el quinto estado con más catfish el año pasado.
“Es algo que crece cada año”, dijo Kelly Smith, agente especial asistente a cargo del FBI en Seattle. “Y creo que vimos los números de 2021 en todo el país alrededor de 600 millones y hay proyecciones de que 2022 se acercará a $ 1 mil millones en estafas de pérdida de confianza o romance”.
Las víctimas vieron una pérdida récord de $ 547 millones en todo el país el año pasado, según el estudio, que también señaló que en 2020 las víctimas perdieron $ 304 millones.
Los números están aumentando.
“Diré que con la pandemia, una de las cosas que hemos visto es que es cada vez más probable que las personas se acostumbren a hablar o reunirse con personas y no en persona”, dijo Smith. “Eso en realidad los hace un poco más vulnerables a caer en este tipo de escándalo”.
El FBI está trabajando para atrapar a tantos sospechosos como sea posible, sin embargo, las estafas románticas viven en línea. Esto le da a los estafadores una ventaja sobre la aplicación de la ley, ya que pueden estar en cualquier lugar.
“Es justo decir que la cantidad significativa de perpetradores están en el extranjero”, reveló Smith. “Hace que este delito en particular sea un desafío para recuperar fondos y, de hecho, responsabilizar a las personas”.
Incluso si no está utilizando aplicaciones de citas en línea, aún puede ser un objetivo, ya que se sabe que los sospechosos contactan a las víctimas a través de casi todas las redes sociales e incluso videojuegos en línea.
Los números pueden ser incluso peores de lo que ya sabemos. Este tipo de delitos tienden a ser “vergonzosos” para las víctimas, dijo Smith, lo que significa que potencialmente hay millones de dólares que no se han contabilizado.
“Se convierten en víctimas y dudan en registrar esto e incluso a veces se basan en el hecho de que pueden tener una relación en línea”, dijo Smith.
Sin embargo, algunas víctimas están comenzando a salir, especialmente con más cobertura sobre las estafas de catfishing como en el documental de Netflix Tinder Swindler.
El estado de Washington vio un total de 657 víctimas reportadas el año pasado, pierden un promedio de $48,644 cada una. Estos números son solo más bajos que los de otros cuatro estados: California, Florida, Texas y Nueva York.
Los sospechosos usan múltiples formas de estafar a los usuarios, que se pueden encontrar aquí en detalle. Estas estafas van desde “mulas de dinero”, donde la víctima se convierte en parte de un esquema de lavado de dinero, hasta estafas de CryptoRom o de tarjetas de regalo.
Hay muchas maneras de asegurarse de que no lo están engañando, a saber, empresas como Social Catfish. Pero Smith nos dice que en realidad hay una solución simple, sentido común y no envíe su dinero a alguien que no haya conocido en persona.
“Creo que una de las cosas más importantes es que si le preguntas a la víctima, a menudo pueden regurgitar lo que les dijo el perpetrador, pero en realidad no lo entienden”, dijo Smith“. Cuando profundizas en esa historia. Son como, ‘Sí, esto es lo que me dijeron que hiciera’. Pero sí, ahora realmente no entienden cómo funciona eso, si no puedes entenderlo, probablemente no sea algo que deberías estar haciendo.
“Entonces, diría que esos son los tres primeros. La otra cosa es que escucharás historias elaboradas, relaciones que escalan rápidamente y todas deberían ser señales de alerta”.
También es importante que cualquier persona que se sienta sola involucre a amigos o familiares si sospechan.
Smith y el FBI están instando a cualquiera que haya sido estafado de alguna manera, especialmente estafas de catfishing, a informar sus pérdidas. Puede denunciarlo directamente en el sitio web del Centro de Quejas de Delitos en Internet, simplemente haga clic aquí.