Los síntomas de la tuberculosis pueden ser muy similares a los de la COVID-19 y, si no se tratan, es probable que se vuelvan más graves.
El Departamento de Salud del Estado de Washington (DOH, por sus siglas en inglés) está en alerta máxima no solo por el COVID-19 sino también por la tuberculosis a medida que aumentan los casos en el estado y en todo el mundo.
El aumento de la tuberculosis (TB) en el estado se hizo pronunciado en 2021 cuando se informaron 199 casos, un aumento del 22 % con respecto al año anterior. La mayoría de estos casos se informaron en la región de Puget Sound, siendo los condados de King, Pierce y Snohomish los más afectados.
Hasta el jueves, ya se han informado 70 casos de tuberculosis en todo el estado de Washington en 2022.
El DOH dijo que al menos 17 nuevos casos de TB tienen conexiones entre sí y con las prisiones estatales, lo que lo convierte en el brote más grande del estado en las últimas dos décadas.
En gran parte debido a la pandemia de COVID-19, el país experimentó una disminución en los informes de tuberculosis (TB) en 2020. Debido a que menos personas iban al médico y los síntomas de TB y COVID-19 son tan similares, el DOH dijo que los diagnósticos eran más difíciles para hacer.
Además, las tensiones en el sistema de atención de la salud podrían haber provocado diagnósticos fallidos, mientras que las medidas de mitigación, como el aumento del uso de máscaras, podrían haber funcionado para reducir la propagación de la TB, de forma similar a como ayudó a limitar la propagación de la influenza y otros virus.
“Han pasado 20 años desde que vimos un grupo de casos de tuberculosis como este”, dijo el Dr. Tao Sheng Kwan-Gett, director científico del estado de Washington. “Es probable que la pandemia haya contribuido al aumento de casos y al brote en al menos un centro penitenciario”.
Los establecimientos penitenciarios han visto un aumento particular en los casos de TB probablemente debido al hecho de que estos entornos involucran a personas que están expuestas a otros durante un período prolongado de tiempo.
El Departamento de Correcciones (DOC) del estado dijo que identificó un brote reciente en el Centro Correccional de Stafford Creek e inmediatamente se comunicó con el DOH y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para comenzar a trabajar en formas de disminuir la propagación.
“Continúan las pruebas del personal y de nuestra población encarcelada en el Centro Correccional de Stafford Creek, que es como se encontraron estos casos. Continuaremos comunicándonos con el personal, su población encarcelada y sus familias según corresponda”, dijo la Dra. MaryAnn Curl, directora médica del DOC.
La mayoría de las personas que se infectan con el virus desarrollan TB latente, dijo el DOH, lo que significa que no tendrán ningún síntoma y no son contagiosas. Se estima que 200,000 personas en el estado tienen TB inactiva.
Las personas con TB activa pueden tener síntomas que incluyen tos con o sin sangre, dolor de pecho, fiebre, sudores nocturnos, pérdida de peso y cansancio.
Los funcionarios de salud dicen que los residentes pueden trabajar para prevenir la infección de TB, tratarla y curarla.
La bacteria que causa la TB se propaga por el aire cuando una persona infectada tose o estornuda, por lo que cubrirse la boca y la nariz puede ayudar mucho a prevenir la infección.
Las personas con mayor riesgo de infecciones incluyen las que están en contacto cercano con una persona infectada con TB, las que viajan a áreas donde la TB es más frecuente y las que trabajan en lugares como refugios para personas sin hogar, centros correccionales y hogares de ancianos donde la exposición a la TB es más probable.
El tratamiento con antibióticos para la TB toma seis meses como mínimo, dijo el DOH, y es probable que los síntomas se vuelvan más severos si el tratamiento no se sigue con diligencia. El tratamiento incompleto también puede conducir a la propagación de cepas de TB que son más resistentes a los medicamentos.