El Departamento de Agricultura del Estado de Washington está llevando a cabo un proceso multimillonario y plurianual de captura, cuarentena y erradicación para deshacerse del escarabajo japonés, una especie invasora que ha causado daños ecológicos en el Valle de Yakima.
Los funcionarios están invirtiendo millones para atrapar, poner en cuarentena y erradicar los insectos en el Valle de Yakima, que son capaces de devorar más de 300 tipos de plantas.
Grandview Rose Garden es una de las primeras cosas que la gente ve cuando ingresa a la parte este de Grandview en el condado de Yakima.
El jardín, que cuenta con unas 100 variedades de rosas, es una parada popular para quienes caminan y andan en bicicleta a lo largo de Lower Yakima Valley Pathway, un sendero que conecta Grandview con otras dos ciudades: Sunnyside al oeste en el condado de Yakima y Prosser al este del condado de Benton.
Es un lugar de reunión común: su mirador es un lugar para bodas y quinceañeras.
Pero la generosidad del jardín ha atraído a un visitante no deseado: el escarabajo japonés.
Ray Vining, quien ha vivido en Grandview durante varias décadas y es voluntario en el jardín, escuchó por primera vez sobre las especies invasoras hace dos años a través de informes de rosales y jardines dañados en el área. Los primeros especímenes de escarabajos en Grandview también se encontraron en Wine Country Road, cerca del jardín de rosas.
Varios escarabajos fueron recolectados en una trampa instalada dentro del jardín un año después. Esos especímenes recolectados estarían entre los miles vistos en la ciudad de más de 11,000 personas.
Afortunadamente, todavía no se han producido daños en el jardín, y Vining y otros voluntarios quieren que siga así.
Esa es la esperanza del Departamento de Agricultura del Estado de Washington, que está llevando a cabo un proceso multimillonario y plurianual de captura, cuarentena y erradicación para deshacerse del escarabajo, que se originó en Japón y se dio a conocer por primera vez en el este de los EE. UU. a principios del siglo XX.
“Debido a que es una especie invasora, no tiene depredadores locales [para comerlos], pueden crecer y multiplicarse rápidamente y causar un daño excesivo”, dijo Vining.
Otro brote comienza en 2020
La primavera de 2020 siempre se conocerá como el comienzo de la pandemia de COVID-19, pero el estado experimentó un brote diferente ese año.
Durante su encuesta anual, el Departamento de Agricultura del estado capturó un escarabajo japonés en Sunnyside, en la parte sureste del condado de Yakima.
El escarabajo, también conocido por su nombre científico, Popilla japonica, recibe su nombre de su país asiático de origen. Sin embargo, el nombre común del escarabajo japonés podría ser un candidato para revisión en respuesta a las preocupaciones de que aviva sentimientos antiasiáticos y xenófobos. (Vea la barra lateral a continuación ) .
Sin embargo, el escarabajo ha estado presente en el este de los EE. UU. durante más de 100 años y ha establecido una población endémica generalizada en varios estados del este y medio oeste, como Michigan.
Pero el escarabajo es invasivo en el noroeste del Pacífico y puede causar daños ecológicos y económicos en un nuevo entorno.
El escarabajo, que tiene un exterior verde metálico y cubiertas de alas de cobre, había sido visto en varios condados de Washington en años anteriores. Aún así, esas detecciones estaban asociadas con el transporte por carga aérea y, en general, no habían resultado en poblaciones establecidas.
Dado que Sunnyside, un área importante de producción de lácteos, no estaba cerca de un aeropuerto importante, la detección de un solo escarabajo era preocupante. Y a través de más esfuerzos de captura, se encontraron dos especímenes de escarabajos adicionales en Grandview, cerca de Grandview Rose Garden, al final de la temporada de captura de 2020.
Unos meses más tarde, un esfuerzo de divulgación para la Semana de Concientización sobre Especies Invasoras del estado arrojó un informe de un residente de Grandview sobre la presencia de escarabajos en su jardín de flores. Luego, el verano pasado, el Departamento de Agricultura del estado logró atrapar más de 24,000 escarabajos adultos en un área de 49 millas cuadradas alrededor de la ciudad de Grandview.
Y la población de escarabajos, que vuelan durante el verano y principios del otoño antes de morir, es probablemente mayor ya que los especímenes probablemente escaparon de las trampas, dijo Camilo Acosta, coordinador de erradicación de escarabajos japoneses del Departamento de Agricultura.
El escarabajo puede alimentarse de 300 plantas diferentes, lo que convierte a Grandview en un lugar privilegiado para el crecimiento de la población. Los cultivadores de Grandview producen varios productos agrícolas, como cerezas y lúpulo, cosechados durante los primeros meses de vuelo del escarabajo.
Antes de morir, un escarabajo adulto puede poner más de 40 a 60 huevos en el suelo. Esos huevos eclosionan en el otoño y se desarrollan al comer tierra y otros materiales vegetales en el suelo durante la primavera antes de convertirse en escarabajos adultos en el verano.
El resultado es un crecimiento exponencial de la población, dijo Acosta.
“El escarabajo puede sustentar poblaciones en cualquier lugar donde tenga una fuente de alimento y un sustrato para poner huevos, y eso sería en cualquier lugar que tenga algo de pasto”, dijo.
Tal crecimiento es una preocupación para aquellos en la industria u organizaciones agrícolas o propietarios de viviendas con paisajismo y zonas verdes de las que pueden alimentarse los escarabajos inmaduros y adultos.
Las larvas, o larvas, pueden “afear un campo de golf, un patio de recreo o los patios de las personas”, dijo Doug Walsh, profesor de entomología y coordinador de manejo integrado de plagas en la Universidad Estatal de Washington. Walsh tiene su sede en el campus de WSU en Prosser, a solo unas pocas millas al este de Grandview. “Los adultos tienen una gama extremadamente amplia de plantas hospedantes de las que podrían alimentarse, siendo el lúpulo uno de los hospedantes preferidos que se han documentado en el Este”.
Los escarabajos se alimentan principalmente de las hojas de algunos productos agrícolas, como las cerezas. Esos productos pueden requerir una alimentación mínima, pero la defoliación repetida podría atrofiar el crecimiento y el rendimiento.
Los escarabajos también deshojan el lúpulo cuando llega la cosecha, pero el escarabajo también ataca de otras formas.
Por un lado, los gusanos y las larvas pueden alimentarse del material alrededor del lúpulo, el tallo trepador o enroscado de la planta, cuando se planta por primera vez en la primavera, lo que podría retrasar el crecimiento.
En los meses de otoño, cuando llega la cosecha, el escarabajo adulto se alimenta tanto de las hojas como de los conos de lúpulo de la planta, dijo Maggie Elliot, directora científica y técnica de Hop Growers of America, una organización con sede en Yakima que representa a los cultivadores de lúpulo del país.
Walsh dijo que los productos agrícolas también podrían propagar aún más el escarabajo mientras se transportan.
Minimizar el brote
Debido a que el brote de escarabajos se limita a un área localizada, el Departamento de Agricultura del estado ve la oportunidad de erradicar la población de escarabajos.
Para hacer esto, el departamento planea rociar pesticidas sobre el área. La esperanza es que los escarabajos que se desarrollan en el suelo ingieran los pesticidas y mueran.
“Cuando es nuevo, y si no se ha extendido por un área, puede evitar que se convierta en un problema [más grande]”, dijo David Epstein, vicepresidente de asuntos científicos del Consejo de Horticultura del Noroeste, una organización con sede en Yakima. organización que representa a los productores de árboles frutales del Noroeste en temas de política pública.
Epstein trabajó anteriormente como entomólogo de árboles frutales durante 20 años y realizó trabajo de campo en la Universidad Estatal de Washington y la Universidad Estatal de Michigan, que ha realizado un trabajo extenso para controlar los brotes de escarabajos.
Es el primer esfuerzo masivo para erradicar el escarabajo en el estado, dijo Acosta del Departamento de Agricultura.
El presupuesto del gobernador incluyó alrededor de $4.7 millones en fondos suplementarios para la erradicación y otros esfuerzos destinados a contener el brote de escarabajos en el área de Grandview.
Otros estados han tenido éxito en el tratamiento de las poblaciones emergentes de escarabajos. El Departamento de Agricultura de Idaho erradicó efectivamente una población de escarabajos que se desarrollaba en el centro de Boise. El área tenía hasta 3000 escarabajos en 2013. Después de un esfuerzo de erradicación de varios años, la cantidad de escarabajos detectados se redujo a solo cuatro en 2018. No se encontraron escarabajos en 2019, 2020 o 2021. La agencia estatal espera un resultado similar con un nuevo esfuerzo de erradicación en Pocatello.
Un esfuerzo de erradicación exitoso en el estado de Washington requeriría una participación significativa de la comunidad. El Departamento de Agricultura del estado debe tener el consentimiento de 3,500 hogares dentro del área de 49 millas cuadradas alrededor de Grandview donde se detectaron escarabajos durante la captura el año pasado para rociar los pesticidas Acelepryn G y Acelepryn en campos, parques, céspedes y macizos de flores.
Durante los últimos dos meses, el departamento se ha involucrado en un esfuerzo masivo de divulgación que ha incluido envíos por correo, jornadas de puertas abiertas virtuales y en persona y visitas puerta a puerta a hogares ubicados en un área con la mayor cantidad de colecciones de escarabajos.
Hasta el martes, más de 500 hogares aceptaron fumigar. Los esfuerzos de divulgación continuarán durante varias semanas más hasta el inicio del proceso de erradicación, que se extenderá desde abril hasta septiembre.
Acosta dijo que la mayoría en general ha entendido la necesidad del esfuerzo de erradicación. Sin embargo, muchos han expresado su preocupación por los impactos en la salud de rociar pesticidas en el césped de sus casas.
Para abordar el problema, el Departamento de Agricultura ha trabajado con el Departamento de Salud del Estado de Washington, que tiene un sitio web designado para explicar la importancia de detener la propagación de los escarabajos japoneses y brinda información sobre los dos pesticidas.
El Departamento de Salud dice que ambos pesticidas tienen un excelente historial de seguridad y enumera precauciones adicionales que se pueden tomar, como evitar las áreas rociadas durante varias horas y lavar la ropa que entre en contacto con los pesticidas.
El Departamento de Agricultura también continuaría atrapando escarabajos adultos para monitorear si el brote se ha propagado. Para determinar esto, el departamento expandiría el límite del área de captura y aumentaría la cantidad de trampas utilizadas. La temporada de captura va de mayo a octubre, coincidiendo con el pico de vuelo de los escarabajos adultos.
El Departamento de Agricultura no sabrá la efectividad inicial del esfuerzo de erradicación hasta al menos el final de la temporada de captura de 2023. Para entonces, el departamento puede tener en cuenta la temporada de erradicación de 2022, dijo Acosta.
Mientras tanto, el departamento espera completar la elaboración de normas sobre una cuarentena interior, que regularía los artículos agrícolas transportados fuera del área infectada en los próximos meses. El esfuerzo tiene como objetivo limitar la propagación del escarabajo mientras el estado trabaja para erradicar la población de escarabajos en Grandview.
Parte de ese proceso es investigar los posibles impactos económicos en las empresas.
Por ejemplo, el lenguaje propuesto para el lúpulo dice que cualquier cultivo transportado fuera del área de cuarentena tendría que ser rociado con Coragen, un insecticida conocido por su eficacia en el control de plagas. Eso crea un gasto adicional en mano de obra y materiales para los productores que ya experimentan mayores costos de producción, dijo Elliot de Hop Growers of America.
Como resultado, la organización ha propuesto una opción para renunciar al requisito de rociar Coragen para el lúpulo cosechado en un campo libre de escarabajos japoneses, dijo Elliot.
Aún así, incluso si se requiere rociar el lúpulo dentro del área con Coragen como parte de la cuarentena, hay buenas noticias: el uso del pesticida está permitido en países que importan lúpulo cultivado en Washington, dijo Elliot.
Y el uso del pesticida ha demostrado ser armonioso con otros esfuerzos de manejo integrado de plagas en áreas con una población similar de escarabajos.
“No quieres introducir un nuevo problema”, dijo.
Qué hay por delante
Tomará varios años determinar si el esfuerzo de erradicación tiene éxito.
Si, como en otros estados, el escarabajo se convierte en una plaga establecida en el Valle de Yakima y en otras partes del estado, tendrá una población endémica que deberá tratarse todos los años.
La presencia del escarabajo en otros estados proporciona una idea de los tipos de insecticidas y las prácticas necesarias para evitar el daño del escarabajo, dijo Epstein, del Consejo de Horticultura del Noroeste.
Epstein ha visto algo positivo al trabajar con productores en Michigan durante una docena de años. Los escarabajos allí tienden a congregarse en una parte de un patio o área agrícola e ignoran el resto, dijo. Otros sitios pueden evitar el escarabajo por completo.
“No es algo que esperas tratar todos los años o de forma rutinaria”, dijo. “Es un problema puntual”.
Aún así, la erradicación del escarabajo es ideal. Por lo menos, es una plaga menos que deben enfrentar tanto los productores agrícolas como los jardineros aficionados, dijo Walsh de la Universidad Estatal de Washington.
“Para ser franco, la mayoría de los agricultores, la mayoría de los propietarios de viviendas no quieren rociar [nuevos] insecticidas a menos que sea necesario”, dijo. “Es la hora; es gasto; es esfuerzo.”