Más de 100 estudiantes de las Escuelas Públicas de Seattle salieron de clase el lunes por la mañana para protestar por la decisión del distrito de eliminar el requisito de que los estudiantes y el personal usen máscaras.
Muchos de esos estudiantes se manifestaron en la sede del distrito, el Centro John Stanford, para pedirle al superintendente Brent Jones que restableciera el mandato de máscara en todo el distrito. Los requisitos de máscaras para Seattle y la mayoría de los demás distritos del estado terminaron hace una semana .
“Es absolutamente enloquecedor que tengamos que quitarle tiempo a nuestra educación para luchar por la seguridad y la salud”, dijo Marigold Wong, estudiante de segundo año en Franklin High School.
La recién formada Unión de Estudiantes de Seattle, un grupo de activistas estudiantiles que organizó la manifestación, ha estado exigiendo protocolos de seguridad más estrictos desde enero, incluidas máscaras de alta calidad emitidas por el distrito. El grupo ha estado amenazando con una huelga desde que el gobernador Jay Inslee anunció planes para eliminar los requisitos de mascarillas en las escuelas, las guarderías y la mayoría de los demás negocios.
El sindicato de estudiantes envió una carta a la Junta Escolar y a Jones la semana pasada pidiendo que continuaran los requisitos de máscara o tomarían medidas. Se presentaron estudiantes de escuelas de todo el distrito, incluidas las escuelas secundarias Franklin, Chief Sealth International, Roosevelt, Lincoln, Nova y Center.
“Cada vez que tratamos de apresurarnos y quitarnos las máscaras, tenemos otro pico y mueren otras mil personas”, dijo Eridon Stewart, un estudiante de último año de 17 años en Nova High, quien habló en el mitin. Stewart dijo que su madre tiene asma y podría morir si contrae el virus. Otros estudiantes también hablaron sobre la amenaza que representa el COVID-19 para los familiares inmunocomprometidos.
Aderyn Kee, estudiante de segundo año en Roosevelt High, dijo que tiene tres familiares que han perdido la vida por COVID-19. El uso de máscaras podría evitar que mueran más, dijo.
Aunque las máscaras son opcionales, la mayoría de los estudiantes de Franklin High las han estado usando, dijo Wong. Pero en el norte de Roosevelt, la mayoría de los estudiantes no usan máscaras, dijo Kee.
Luna Crone-Barón dijo que su papá sobrevivió al cáncer y que ahora que no se requieren máscaras, ella y su hermano menor lo ponen en riesgo todos los días.
“No es justo que tenga una maestra que está inmunocomprometida y tiene que cuidar a su abuela anciana y ahora ella tiene que estar asustada todos los días entrando al edificio para enseñarnos y nutrirnos y hacer lo que ama”, dijo la dijo el estudiante de segundo año en la Escuela del Centro. “Eso es injusticia”.
El anuncio de Jones de que las máscaras eran opcionales también sacudió al sindicato de maestros, que también ha estado rechazando la decisión del distrito. La huelga estudiantil sigue a un mitin que la Asociación de Educación de Seattle realizó el viernes. El sindicato de maestros pidió al distrito que arregle las relaciones tensas al incluir a maestros y estudiantes en la toma de decisiones.
SEA afirma que el distrito violó un memorando de entendimiento cuando los requisitos de máscara terminaron sin negociación. Los dirigentes sindicales dijeron que el distrito había prometido negociarlo primero.
En un comunicado publicado el lunes y firmado por Bev Redmond, superintendente asistente de asuntos públicos, el distrito señaló que su decisión de poner fin al requisito de máscara se alinea con la orientación reciente del Departamento de Salud y Salud Pública del estado, Seattle y el condado de King. “También nos damos cuenta de que el levantamiento del mandato del uso de mascarillas por parte del gobernador Jay Inslee el 12 de marzo fue rápido para algunos y sin un tiempo prolongado para el ajuste”, se lee en el comunicado. “Es comprensible que haya muchas creencias, opiniones, razones y niveles de comodidad diferentes en torno a esta decisión”.
El comunicado dice que el distrito “apoya la voz de los estudiantes” y ayudará a los estudiantes “con tranquilidad, empatía y respeto por la elección personal de enmascararse o no”. Se espera que los estudiantes que se ausentaron sean marcados con una ausencia injustificada por faltar a clase.
El sindicato se solidariza con los estudiantes que se están marchando.
“Observamos cómo los estudiantes en nuestras aulas lidiaban con las implicaciones de este cambio en sus vidas y las vidas de sus familias y amigos que están inmunocomprometidos o no vacunados”, dijo un comunicado de SEA. “A los estudiantes no se les dio voz en este cambio o cómo se implementaría”.
Los estudiantes deben ser escuchados y los administradores y miembros de la junta deben abordar sus demandas, dijeron los funcionarios de la SEA.
“Lo que sienten nuestros estudiantes es un resultado directo de cómo nuestro sistema está fallando”, dijo el comunicado.
Al final de la manifestación, todos los estudiantes se volvieron hacia el frente del edificio para que Jones y otros administradores pudieran escucharlos. Ellos corearon: “¿Qué queremos?… Mandatos de mascarilla. ¿Cuándo lo queremos?… Ahora.“