Con la aprobación del paquete de transporte de la Legislatura de Washington llegan $50 millones en nuevos fondos para el rediseño de tramos específicos de Aurora Avenue North. Esos dólares están vinculados al requisito de que la ciudad complete sus planes de cambio de diseño antes del 30 de septiembre de 2023 y comience la construcción antes del 1 de marzo de 2024.
Esa financiación se produce cuando el Departamento de Transporte de Seattle está listo para comenzar un estudio de seguridad integral a largo plazo para el tramo de carretera notoriamente peligroso que se ha cobrado la vida de 18 en los últimos cinco años, 15 de los cuales eran peatones.
“Las mejoras de seguridad de Aurora Ave N son una parte fundamental de un esfuerzo mucho más grande de toda la ciudad para mejorar la seguridad del tráfico”, escribió un portavoz de SDOT en un comunicado de prensa.
“Si bien hemos realizado numerosas inversiones para hacer que nuestras calles sean más seguras, incluida la reducción de los límites de velocidad y la creación de señales de cruce de peatones más seguras en toda la ciudad, así como el rediseño de otras calles peligrosas como Rainier Ave S, reconocemos que las tendencias de seguridad vial se están moviendo en la dirección equivocada y hay mucho más trabajo por hacer. Debemos continuar trabajando para diseñar un sistema de transporte más seguro, y esta inversión en Aurora Ave N será una parte clave de esa estrategia general”.
Uno de los grupos comunitarios que encabeza las mejoras de seguridad es Aurora Reimagined Coalition. En su entrada de blog más reciente, la coalición menciona que el tramo de Aurora entre North 84th Street y North 110th Street está dividido en zonas para edificios altos de uso mixto que están de acuerdo con su potencial para ser un núcleo comercial sólido. A pesar de eso, el grupo señala que los siete carriles de tráfico de Aurora crean una experiencia urbana incómoda y peligrosa, como lo demuestra la gran cantidad de muertes por accidentes de tránsito en el área.
El grupo menciona una serie de mejoras que les gustaría ver realizadas en la carretera, que incluyen: más espacio para los peatones, aceras más anchas, una mayor cantidad de cruces de tráfico, límites de velocidad reducidos de 30 millas por hora a 25 millas por hora, carriles más angostos, zonas escolares designadas cerca de la escuela secundaria Robert Eagle Staff, carriles para bicicletas agregados y “políticas y financiamiento contra el desplazamiento para garantizar que las pequeñas empresas estén protegidas y tengan alquileres asequibles en el futuro”.
SDOT ha realizado cambios en Aurora poco a poco a lo largo de los años. En abril de 2021, los límites de velocidad se redujeron a 30 mph entre las calles 85 y 109, y a 35 mph entre las calles 115 y 145. En febrero de este año, SDOT anunció que la construcción de la ciclovía exterior de Green Lake comenzaría en el verano u otoño de 2022.
Con el nuevo exceso de fondos, la ciudad tiene la oportunidad que necesita para completar un rediseño que ha germinado durante años. En 2018 y 2019, el Departamento de Transporte del Estado de Washington repavimentó Aurora Avenue North. El Seattle Bike Blog informa que WSDOT estaba interesado en una renuncia más completa con SDOT, pero nada se materializó.
En julio, se anunció el plan de seguridad para toda la longitud de Aurora, menos los $50 millones adicionales que ahora otorga la Legislatura. Esos fondos están vinculados específicamente a mejoras de seguridad entre North 90th Street y North 105th Street.