Trevor Rigdon tiene un plan para la próxima semana: realizar tantos viajes con Instacart y DoorDash como pueda, buscando un promedio de 10 a 12 horas de trabajo cada día.
“Tendré que seguir con eso… y simplemente trabajar lo más duro posible”, dijo Rigdon.
Rigdon está contando los días porque la semana pasada su arrendador le dio un aviso de 14 días para pagar el alquiler del mes que debe o abandonar su microestudio de Capitol Hill. Incluso con una serie de nuevas protecciones de la ciudad y el estado, incluido el derecho a un plan de pago, el aviso es una fuente de ansiedad porque es el primer paso hacia un posible desalojo.
“Estoy extremadamente preocupado, por supuesto”, dijo Rigdon.
Durante casi dos años, la moratoria de desalojo de Seattle ayudó a los inquilinos que se atrasaron en el pago de la renta a evitar el desalojo y generó críticas de los propietarios que dijeron que estaban luchando para cubrir sus propias facturas. La asistencia para el alquiler a veces tardaba en llegar , lo que frustraba a los defensores de ambos lados.
La semana pasada, la moratoria expiró, abriendo un nuevo capítulo: la devolución de los avisos de desalojo relacionados con el pago, una nueva demanda de ayuda financiera y legal y una prueba de nuevas protecciones para inquilinos destinadas a mantener a las personas alojadas.
Debido a los procesos legales que a veces son largos, la escala de los desalojos no estará clara durante algún tiempo. Pero los días previos y posteriores al final de la moratoria han provocado un aumento en las llamadas de ayuda, dicen los proveedores de servicios.
“Todo el mundo está en modo de pánico sobre qué hacer y quién va a ser atendido” con los fondos restantes de asistencia para el alquiler, dijo Lauren McGowan, vicepresidenta asociada de United Way del condado de King.
El Proyecto de Justicia de Vivienda, que representa a los inquilinos del condado de King que enfrentan el desalojo, recibe de 150 a 200 llamadas por día, frente a las 40 a 50 de hace unos seis meses, dijo el abogado gerente senior Edmund Witter. Muchas personas que llaman buscan ayuda para ponerse al día con el alquiler, pero HJP solo tiene los recursos para ayudar a las personas que enfrentan activamente el desalojo.
La línea directa de Renting in Seattle de la ciudad también ha recibido una afluencia de llamadas. En 2021, la línea directa promedió unas 270 llamadas al mes, según datos del Departamento de Construcción e Inspecciones. En enero, recibió 343 llamadas y en febrero el número saltó a 527. Los datos semanales muestran que los números de llamadas aumentaron de alrededor de 82 llamadas semanales durante las primeras cinco semanas del año a un promedio de 153 las últimas cuatro semanas, comenzando la semana Mayor Bruce Harrell anunció el fin de la moratoria.
Con una serie de nuevas leyes estatales y municipales vigentes, tanto los propietarios como los inquilinos no están seguros de sus derechos, dijo Neal Simpson, vocero de Solid Ground, que opera una línea de mensajes para inquilinos.
“Todos están un poco confundidos acerca de lo que pueden y no pueden hacer”, dijo Simpson. “Y nuestro mensaje realmente es que los inquilinos todavía tienen derechos. Todavía hay protecciones en su lugar. Todavía hay opciones”.
Se acaba la ayuda para el alquiler
Una pieza clave de la red de seguridad para inquilinos como Rigdon durante la pandemia ha sido cientos de millones de dólares en fondos federales para asistencia de alquiler de emergencia. Esos fondos fluyeron hacia los gobiernos locales y los pagos se distribuyeron directamente a los propietarios.
Rigdon dijo que perdió el trabajo en el centro de Westin a principios de la pandemia cuando los hoteles y restaurantes se vieron muy afectados por las órdenes de cierre. El trabajo de recepción bien pagado del que dependía aún no ha vuelto por completo a los niveles previos a la pandemia, dijo. Durante los últimos dos años, se ha basado en trabajos temporales y, durante un tiempo, en otro trabajo en un restaurante para llegar a fin de mes.
Pero los gastos se acumulan cada mes, especialmente por el auto y el teléfono necesarios para el trabajo de entrega. Rigdon se atrasó en el alquiler durante meses y recibió alrededor de $16,000 en asistencia para el alquiler el año pasado, dijo.
Sin eso, “me quedaría sin hogar, no hay duda de eso”, dijo Rigdon.
Decenas de miles de inquilinos han solicitado asistencia para el alquiler, pero los funcionarios locales se quedarán sin fondos antes de atenderlos a todos.
El condado de King ha gastado $227 millones de fondos federales en asistencia para el alquiler desde el año pasado. Aproximadamente 47,400 hogares han solicitado ayuda, y el condado ya no acepta solicitudes porque espera quedarse sin dinero antes de atender a todos los que han solicitado. Las autoridades esperan que de 7.000 a 8.000 inquilinos que solicitaron se queden sin ayuda.
Para los inquilinos que enfrentan activamente el desalojo en la corte, el Proyecto de Justicia de Vivienda tiene un fondo común de alrededor de $13 millones en fondos del condado para asistencia con el alquiler. La gran mayoría de esos fondos todavía están disponibles.
Solo la ciudad de Seattle ha invertido casi $59 millones en asistencia de alquiler utilizando fondos generales y fondos federales durante los últimos dos años. United Way y otros grupos comunitarios distribuyen los pagos a los inquilinos y a través de pagos a proveedores de viviendas asequibles sin fines de lucro, según la Oficina de Vivienda de Seattle.
Pero la mayoría de esos fondos ya están reservados antes de que se reanuden los desalojos.
“A partir de ahora, la mayoría de estos fondos han sido desembolsados o comprometidos a través de socios de la ciudad”, dijo Stephanie Velasco, directora de comunicación de la Oficina de Vivienda.
Los fondos restantes, dice Velasco, se distribuirán a fines de marzo a los hogares de Seattle, a través del Programa de asistencia de alquiler para la prevención de desalojos del condado de King, que se aplicaron antes del 28 de febrero.
Ahora, Velasco dice que Seattle y otras ciudades buscan más dinero del gobierno estatal y federal.
Eventualmente, podrían llegar más fondos. Antes de que finalice la sesión legislativa esta semana, los legisladores estatales todavía están debatiendo sus presupuestos en Olympia, donde los demócratas de la Cámara propusieron gastar $55 millones adicionales en asistencia para el alquiler. Una vez que el estado se quede sin los fondos únicos de COVID, un nuevo programa permanente de asistencia para el alquiler distribuirá alrededor de $40 millones cada año, según el Departamento de Comercio.
Cómo funcionarán los desalojos ahora
En Seattle, los inquilinos seguirán teniendo algunas protecciones, incluidas dos defensas en los tribunales, si se atrasaron en el alquiler durante la pandemia.
Una ley de la ciudad dice que durante los próximos seis meses, los inquilinos pueden presentar una defensa en los tribunales si pueden certificar que sufrieron dificultades financieras debido a la pandemia. Otro dice que los inquilinos pueden presentar una defensa similar en cualquier momento si están siendo desalojados por deudas de alquiler acumuladas durante la emergencia civil declarada en toda la ciudad y durante los seis meses posteriores a la emergencia. La declaración de emergencia de la ciudad todavía está vigente. Los propietarios deben incluir esta información en los avisos de 14 días.
Los inquilinos que no paguen el alquiler dentro de los seis meses posteriores a la finalización de la orden de emergencia civil (no la moratoria) tienen derecho a planes de pago a plazos para pagar su deuda, según una ordenanza del consejo de 2020. Los arrendatarios que adeudan un mes de renta o menos pueden pagar el monto en tres cuotas mensuales, mientras que los que entre uno y dos meses de renta pueden pagar en cinco cuotas y los que adeudan más de dos meses pueden pagar en seis cuotas mensuales. Los propietarios están obligados a notificar a los inquilinos de la opción de pago a plazos.
Todo esto significa que para los inquilinos de Seattle “que se atrasan en el pago de las facturas debido a dificultades financieras, deberían estar bien, al menos por el momento”, dijo Witter. “El problema que tenemos es que no creo que mucha gente vaya a acceder a eso. Cuando requerimos que los inquilinos den el paso afirmativo, los inquilinos a menudo tienden a luchar con muchas otras barreras”.
Los inquilinos que no vayan a la corte estarán en mayor riesgo. Antes de la pandemia, entre el 30 % y el 50 % de los inquilinos de Washington que enfrentaban el desalojo incumplieron, lo que significa que no respondieron en los tribunales.
En todo el estado, los inquilinos no tienen esas defensas en los tribunales, pero tienen otras protecciones. Para los desalojos por alquiler adeudado durante la pandemia, los propietarios deben ofrecer a los inquilinos un plan de pago con pagos mensuales de no más de un tercio del alquiler. Los inquilinos tienen 14 días para responder a esa oferta.
Los propietarios también deben notificar a un centro de resolución de disputas en su condado. Allí, los mediadores intentarán comunicarse con el inquilino y negociar un acuerdo entre las dos partes. Una vez que el centro de resolución de disputas certifique que un propietario ha pasado por ese proceso, el caso judicial puede continuar.
Los desalojos por violaciones de arrendamiento no tienen esos requisitos, lo que significa que esos casos de desalojo pueden avanzar más rápido.
Si bien es demasiado pronto para saber cuántos desalojos se presentarán en Seattle ahora que terminó la moratoria, el Centro de Resolución de Disputas del Condado de King ha visto un flujo constante de propietarios que emiten avisos de 14 días. En las últimas dos semanas de febrero, antes de que terminara la moratoria, el centro recibió 679 casos. En los primeros tres días de marzo, luego de que terminara la moratoria de Seattle, llegaron otros 202 casos.
En otras partes del país, el temido “tsunami” de desalojos no se ha materializado en gran medida, probablemente debido a una combinación de programas de asistencia del gobierno, retrasos en los tribunales y personas que se mudan sin acudir a los tribunales.
Los defensores, abogados y mediadores comenzarán a tener una mejor idea de la escala de los desalojos de Seattle a finales de este mes.
“Al igual que hemos visto en la mayoría de las comunidades, no se ve esta ola automática de desalojos de inmediato porque hay una serie de protecciones para los inquilinos”, dijo McGowan. “Lo que ves es que aumentan los niveles de estrés. Para todos: propietarios e inquilinos”.
Dónde encontrar ayuda
Asistencia para el alquiler: el condado de King ya no acepta nuevas solicitudes de asistencia para el alquiler, pero las organizaciones más pequeñas y las organizaciones sin fines de lucro en toda la región todavía tienen algunos programas de asistencia. Llame al 211 para obtener más información.
Para los inquilinos que ya solicitaron asistencia para el alquiler, el condado de King continuará seleccionando beneficiarios mediante un sistema de lotería. Los inquilinos que aún no hayan solicitado asistencia para el alquiler pueden unirse a la lista de espera de United Way en uwkc.org/renthelp.
Ayuda legal: si recibe un aviso de pago o desalojo en Seattle, llame a la línea de ayuda de alquiler en Seattle de la ciudad al 206-684-5700 para asegurarse de que sea un aviso válido. El Programa de Asistencia Legal de Eastside también puede brindar ayuda legal a los inquilinos. Solicite en línea o llame a su línea de ayuda: 425-747-7274 (inglés) 425-620-2778 (español). Los inquilinos también pueden buscar ayuda en el Tenant Law Center al 206-324-6890.
Si recibe una citación de desalojo en el condado de King, comuníquese con Housing Justice Project al 206-267-7069 o envíe un correo electrónico a hjpstaff@kcba.org. Debido a la gran demanda, el Proyecto de Justicia de Vivienda actualmente no puede ayudar a los inquilinos en una etapa más temprana del proceso de desalojo, por ejemplo, al recibir un aviso de 14 días.
Fuera del condado de King, los inquilinos que buscan ayuda legal pueden presentar su solicitud en línea en nwjustice.org/apply-online o llamar a la línea de evaluación de defensa contra desalojos al 855-657-8387. (Hay intérpretes disponibles).