Minutos a horas después de una explosión nuclear son críticos para la supervivencia
El presidente ruso, Vladimir Putin, colocó a sus fuerzas nucleares en alerta máxima el domingo, lo que generó preocupación entre los expertos en defensa de que Rusia podría desencadenar un ataque nuclear o, en un escenario de pesadilla, una guerra nuclear total. Algunos analistas militares ven la medida como una respuesta estratégica a las sanciones occidentales, mientras que otros la toman como una advertencia de que Putin podría recurrir a tácticas nucleares si se ve obligado a hacerlo.
“Definitivamente estoy preocupado”, dijo a Insider Irwin Redlener, un experto en salud pública de la Universidad de Columbia que se especializa en preparación para desastres. “A veces, podemos sentirnos tentados a descartar tal declaración, pero en el contexto de lo que parece ser un Vladimir Putin bastante desquiciado, que en realidad cumplió con sus amenazas de invadir Ucrania con ferocidad, tenemos que tomar en serio los comentarios nucleares”.
Un ataque nuclear sigue siendo muy poco probable, pero no está descartado, dicen los expertos.
El arsenal nuclear de Rusia es capaz de atacar casi cualquier parte del planeta. Si se lanzara una sola arma contra los EE. UU., los residentes tendrían aproximadamente 30 minutos, o menos, para encontrar refugio, suponiendo que fueran advertidos de inmediato sobre el ataque. Si Rusia lanzara un arma desde aguas internacionales a las afueras de Nueva York, las ciudades de la costa este como Nueva York, Boston y Washington, DC, podrían tener solo de 10 a 15 minutos para prepararse.
“Ni siquiera tendrías tiempo para ir a buscar a tus hijos a la escuela”, dijo Redlener.
Los minutos u horas posteriores a una explosión nuclear son una ventana crítica. El potencial de exposición a la radiación disminuye un 55 % una hora después de una explosión y un 80 % después de 24 horas, según el Centro Johns Hopkins para la Seguridad de la Salud.
Las acciones inmediatas durante esas primeras horas, como cubrirse los ojos o refugiarse en un refugio interior, podrían mitigar su riesgo de muerte o lesiones graves. Aquí le mostramos cómo protegerse en el peor de los casos.
Primeros 30 minutos: Aparta la vista y protege tu cara
Estados Unidos no tiene un sistema de alerta suficiente para las amenazas nucleares, dijo Redlener.
Hawái aprendió esta lección en 2018, cuando la Agencia de Manejo de Emergencias de Hawái envió una alerta errónea a los teléfonos inteligentes de las personas, advirtiendo sobre una amenaza de misiles balísticos entrantes.
“Busquen refugio de inmediato. Esto no es un simulacro”, decía la advertencia. Un empleado de la agencia había enviado la alerta por error.
“Causó el caos”, dijo Redlener, y agregó: “Algunas personas simplemente lo ignoraron por completo, y otras personas entraron en modo de pánico y saltaban por los desagües de las alcantarillas con sus hijos“.
Redlener dijo que la mejor forma de enterarse de un ataque nuclear inminente sería probablemente la televisión o la radio. Los que no tienen acceso inmediato a los informes de noticias pueden escuchar sirenas, dijo, pero el ruido puede ser confuso. Para cuando busques en Google las sirenas o llames al departamento de policía, se te habrá acabado el tiempo, dijo.
El mejor curso de acción es simplemente apartar la vista. Cuando cae una bomba nuclear, desencadena un destello de luz y una bola de fuego naranja gigante. Una bomba de 1 megatón (alrededor de 80 veces más grande que la bomba atómica “Little Boy” lanzada sobre Hiroshima, Japón) podría cegar temporalmente a personas hasta a 13 millas de distancia en un día despejado y hasta 53 millas de distancia en una noche despejada.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades también recomiendan tirarse al suelo boca abajo y con las manos metidas debajo del cuerpo para protegerse de los escombros que vuelan o del calor sofocante que podría quemarle la piel. Si tiene bufanda o pañuelo, cúbrase la nariz y la boca.
Pero asegúrese de mantener la boca abierta, para que sus tímpanos no revienten por la presión.
Primeros 45 minutos: busque refugio en el interior lejos de las ventanas
Una sola arma nuclear podría provocar decenas de miles, si no cientos de miles, de muertes inmediatas en una ciudad importante como Nueva York o Washington. El número de víctimas depende del tamaño del arma, dónde se detona y cuántas personas se encuentran contra el viento de la explosión.
Los sobrevivientes de un ataque nuclear tendrían unos 15 minutos antes de que las partículas radiactivas parecidas a la arena, conocidas como precipitación nuclear, llegaran al suelo. La exposición a la lluvia radiactiva puede provocar envenenamiento por radiación, que puede dañar las células del cuerpo y resultar fatal.
Idealmente, las personas deberían buscar refugio en la dirección opuesta a los edificios caídos.
“Debería ir en la dirección opuesta al viento”, dijo Redlener, y agregó: “Aléjese lo más que pueda en los próximos 10 a 15 minutos, y luego busque refugio inmediatamente antes de que descienda la nube de radiación”.
Los mejores refugios son edificios como escuelas u oficinas con pocas o ninguna ventana y un sótano para acampar. Si no hay edificios sólidos cerca, es mejor estar adentro que afuera.
Si se refugia en un edificio de varios pisos, elija una ubicación central y manténgase alejado de los pisos superior e inferior. Si el edificio tiene ventanas, párese en el centro de una habitación. Las ondas de choque pueden romper ventanas a una distancia de hasta 10 millas de una explosión, lo que resulta en vidrios voladores que podrían lesionar a las personas cercanas.
Primeras 24 horas: Enjuague en la ducha y quédese adentro hasta nuevo aviso
Las horas posteriores a una explosión son críticas para reducir la exposición a la radiación.
Los médicos a menudo pueden tratar el daño por radiación con sustancias como el yoduro de potasio, aunque “hay ciertos niveles de dosis sobre los que no se puede hacer nada”, dijo a Insider Kathryn Higley, profesora de ciencias nucleares en la Universidad Estatal de Oregón.
Pero en un escenario de desastre, es posible que no haya suficientes médicos o camas de hospital para atender a todos.
“No hay suficientes camas de quemado vacías en todo Estados Unidos para hacer frente a un solo ataque nuclear en una ciudad de Estados Unidos”, dijo a Insider Tara Drozdenko, directora del Programa de Seguridad Global de la Unión de Científicos Preocupados .
Las personas que estuvieron afuera durante una explosión deben ducharse lo antes posible, asegurándose de que el agua esté tibia y que el jabón se aplique suavemente. Frotar con demasiada fuerza podría dañar la piel, que actúa como una barrera protectora natural. También debe cubrir cualquier corte o abrasión mientras se enjuaga.
No use acondicionador, loción corporal o crema facial después de la exposición a una explosión nuclear, ya que estos productos pueden unirse a las partículas radiactivas y atraparlas en la piel y el cabello.
Suénate la nariz y límpiate los oídos y los párpados, ya que los desechos podrían atascarse en estos lugares. El CDC también recomienda sellar las capas exteriores de ropa en una bolsa de plástico, junto con cualquier pañuelo o paño que se use para limpiarse el cuerpo o la cara.
Es seguro consumir alimentos de recipientes sellados como paquetes, botellas o latas, según los CDC. También puede comer artículos de su despensa o refrigerador, siempre que limpie los recipientes, utensilios de cocina, mostradores y utensilios. Pero cualquier cosa que quede al descubierto, como frutas o verduras de un jardín, no sería seguro para comer.
A menos que le digan que salga, es mejor quedarse quieto hasta que el riesgo de contaminación haya disminuido. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. recomienda permanecer en el interior durante al menos 24 horas después de una explosión nuclear.
📷 Una prueba nuclear de la Marina de los EE. UU. en el atolón de Bikini en las Islas Marshall