Cada día es ahora el Día de la Fotografía para los conductores que explotan los carriles de autobuses marcados en tres corredores de Seattle, bajo un nuevo programa de aplicación de cámaras que podría extenderse por toda la ciudad.
Las cámaras se activaron el martes en Aurora Avenue en dirección sur en Galer Street, donde los automovilistas tienen la tentación de evitar el tráfico denso cerca del Seattle Center; en Olive Way cruzando la Quinta Avenida, una vía principal para los autobuses expresos del condado de Snohomish; y en Third Avenue cerca de Stewart Street, el extremo norte de la zona de autobuses del centro.
Los conductores pueden esperar un aviso de advertencia por la primera infracción, seguido de una multa de $75 por cada infracción adicional.
En las próximas semanas, se planean más cámaras en los carriles de autobús para Third Avenue en James Street y Columbia Street en First Avenue. Otras cámaras penalizarán a los conductores que “bloqueen la caja” al ocupar una intersección en rojo donde Battery Street cruza la Cuarta Avenida, donde la Cuarta Avenida se encuentra con South Jackson Street, y a lo largo de Westlake Avenue North a través del cruce de las calles Valley y Roy.
Estas misiones llevan la aplicación de la cámara más allá de sus roles habituales de atrapar a los que se pasan la luz roja y a los que manejan a exceso de velocidad en la zona escolar.
A principios de 2021, la ciudad comenzó a hacer cumplir las cámaras en el puente giratorio de poca altura de West Seattle, para atrapar a los usuarios que no estaban en las categorías permitidas, como carga, grupos de camionetas, autobuses o trabajadores aprobados, como miembros del sindicato de estibadores. Actualmente, la policía envía un promedio de 9,000 avisos de multas y 6,000 advertencias al mes, según imágenes de cámaras de puentes bajos, dijo Ethan Bergerson, vocero del Departamento de Transporte de Seattle. Cientos de otros conductores han ocultado sus matrículas para evitar multas y, en ocasiones, la policía de tránsito los detiene.
Las nuevas cámaras de los carriles de autobuses del centro pueden sorprender a algunos conductores, porque han pasado tres meses desde que SDOT las anunció .
SDOT los limitó a ocho intersecciones, porque las cámaras de tránsito y de “bloqueo de la caja” fueron aprobadas solo temporalmente por la Legislatura estatal, hasta mediados de 2023. Una enmienda propuesta, que fue aprobada por la Cámara el mes pasado, extendería el proyecto piloto hasta mediados de 2025, lo que permitiría a Seattle más libertad de acción y ubicaciones. Las cámaras más los costos operativos, pagados a un proveedor privado, se han estimado en $48,000 cada una por año.
Debido al marco de tiempo de 2023, la ciudad decidió no instalar cámaras de seguridad en Mercer Street, el lugar más notorio donde las intersecciones se bloquean. Las cámaras allí habrían requerido nuevos postes de servicios públicos y cableado a un costo significativo.
La mitad de los ingresos se destinará a proyectos estatales de seguridad para caminar en bicicleta, y SDOT presupuesta la otra mitad para señales accesibles que hacen ruido o vibran, ayudando a los peatones ciegos. Se espera que las nuevas cámaras generen $1.4 millones este año, aunque Bergerson dijo que SDOT no puede hacer una estimación precisa hasta después de que se enciendan. Esa cantidad, combinada con $500,000 en otros fondos de la ciudad, podría pagar entre 35 y 40 señales accesibles, dijo.