Está claro que continúan las conversaciones sobre el regreso de la NBA a Seattle.
La NBA no regresará a Seattle mañana o la próxima semana. Sin embargo, las líneas de comunicación siguen siendo tan activas y abiertas como lo han sido en años.
Cerraron hace casi 14 años cuando la liga votó para permitir que los SuperSonics se fueran a las llanuras de Oklahoma. Un acuerdo financiero entre el entonces alcalde y el grupo propietario el 2 de julio de 2008 fue la gota que colmó el vaso, lo que permitió que el equipo se mudara y fuera rebautizado con otro nombre.
Desde entonces, los fanáticos y los sentimentalistas se han aferrado a cada bocado de información y declaración que podría conducir a un regreso de la NBA, ya sea un trato de tierras, una cotización o un coqueteo con el liderazgo de la ciudad.
Eso nos lleva a esta semana.
Bill Simmons, columnista desde hace mucho tiempo, escritor de la NBA y locutor de podcasts , sugirió que tiene “inteligencia” de que la liga se expandirá a Las Vegas y Seattle, a un costo combinado de $ 6.5 a $ 7 mil millones de tarifa de expansión. Simmons continuó diciendo que la liga tiene como objetivo tener diversos grupos de propietarios en ambas ciudades, con la actual estrella de la NBA, LeBron James, al frente de la franquicia en Las Vegas.
En una declaración el miércoles, un portavoz de la liga dijo rotundamente: “No hay nada de verdad en eso”.
Sin embargo, está claro que las conversaciones continúan y el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, participa activamente.
“Las probabilidades son altas“, dijo el alcalde Harrell el miércoles. “Somos muy intencionales al respecto. Persigo rumores y persigo a personas reales en una posición para hacer que eso suceda. Me siento bien con nuestra oportunidad“.
Su predecesora, la exalcaldesa Jenny Durkan, dijo en enero de 2021 que había estado en contacto con el comisionado de la NBA, Adam Silver, y que estaba “bastante optimista” sobre el regreso del equipo.
El otoño pasado, mientras estaba en la campaña electoral, Harrell dijo que estaba en contacto con personas que estaban interesadas en tener una nueva franquicia de Sonics en más de un lugar.
El grupo SODO Arena, liderado por Chris Hansen, acumula terreno desde hace una década. Su grupo fue rechazado por la NBA en 2013, luego de un acuerdo de compra de los Sacramento Kings, y nuevamente en 2016 cuando el Concejo Municipal de Seattle votó por un estrecho margen para rechazar su solicitud de unas vacaciones condicionales en la calle de una cuadra. Eso llevó a la solicitud de propuestas y la eventual construcción de un nuevo complejo deportivo y de entretenimiento en el Seattle Center.
Hansen ha sugerido durante mucho tiempo que incluso con la construcción de Climate Pledge Arena, no venderá la tierra hasta que regresen los Sonics. Los registros públicos muestran que las compras han continuado. Después de comprar un par de parcelas en 2019, compró otra en noviembre de 2021. El acuerdo de $1.5 millones para adquirir el lote Pecos Pit en First Avenue ahora significa que Hansen y sus inversionistas ahora poseen 13.66 acres entre T-Mobile Park en Edgar Martinez Way y la sede de Starbucks en Lander Street.
Sin embargo, ahora que la ciudad tiene negocios con Oak View Group en Seattle Center, sugeriría que el escenario más probable involucra a Climate Pledge Arena. Oak View Group dijo que fue construido pensando en la NBA y que hay un vestuario de la NBA designado en el edificio.
“Nuestro trabajo no está terminado hasta que eso suceda“, dijo el CEO de Seattle Kraken, Tod Leiweke, sobre los rumores de Sonics de las últimas 48 horas.
Cuando se le preguntó específicamente sobre el reclamo de Simmons, Leiweke dijo: “No voy a estar de acuerdo o en desacuerdo. Les diré que una cosa que no vamos a hacer es ponernos frente al comisionado”.
Mientras tanto, dijo Leiweke, se ha centrado en construir una base para Kraken, que ha tenido mucho éxito fuera del hielo pero ha tenido problemas para encontrar victorias en él.
“Un milagro a la vez“, repitió el miércoles. “Seguimos soñando. Soñamos con traer la Copa Stanley a casa, más eventos en ese edificio y traer otro equipo al edificio“.