A medida que se levantan los mandatos de uso de máscaras y caen nuevas infecciones por coronavirus en los Estados Unidos, existe mucha confusión sobre si usar una máscara y cuándo hacerlo.
“Esto es lo más difícil de todo, porque no se trata solo de los riesgos y beneficios para usted”, dijo el Dr. Robert Wachter, profesor y presidente del departamento de medicina de la Universidad de California en San Francisco. “Son los riesgos y beneficios para las personas que te rodean”.
Una buena manera de enmarcar el problema es preguntar: ¿Quién es la persona más vulnerable en su círculo inmediato?
Si tiene inmunidad comprometida, por ejemplo, o vive con alguien que la tiene, es una buena idea continuar usando una máscara y mantener la distancia social con extraños, especialmente en áreas interiores con aire estancado donde el virus puede acumularse. Las máscaras también son importantes si no está vacunado o pasa tiempo con otras personas que no están vacunadas. Las personas no vacunadas tienen un riesgo abrumadoramente mayor de hospitalización y muerte por COVID-19. Las mascarillas también son imprescindibles en los hospitales, donde hay mucha gente vulnerable.
Pero si por lo demás goza de buena salud y ha recibido la vacuna y las vacunas de refuerzo, su riesgo de enfermarse gravemente de COVID-19 es extraordinariamente pequeño. Está en línea con otros riesgos que la gente toma todos los días, como conducir un automóvil.
Muchas personas “están sopesando el hecho de que les encantaría volver a la normalidad y pueden estar dispuestas a aceptar un poco de riesgo para obtener un nivel de simplicidad que conocieron por última vez en 2019”, dijo Wachter. “Eso no es irracional”.
También siempre existe el riesgo de que alguien pueda desarrollar COVID-19 por mucho tiempo, incluso si está vacunado; mucho sobre la condición sigue siendo desconocido.
Si las tasas de infección donde vive son altas, lo que ha estado prácticamente en todas partes durante la última ola de omicron, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades continúan recomendando máscaras en la mayoría de los espacios interiores.
Pero en muchas situaciones, la decisión de usar una máscara se vuelve personal.
Hablamos con expertos para ayudarlo a brindarle una guía sobre los lugares y las situaciones en las que es una buena idea cubrirse la cara.
¿Deberías enmascararte afuera?
Hay poca evidencia científica que demuestre que las cubiertas faciales ofrecen mucha protección adicional en muchos espacios al aire libre, como aceras o parques. Las cosas se ponen un poco más complicadas con las multitudes, como en un concierto o en un lugar deportivo.
“Si no puede sentir el viento en sus mejillas, probablemente no se encuentre en un área con buena ventilación al aire libre”, dijo el Dr. Asaf Bitton, médico de atención primaria y director ejecutivo de Ariadne Labs, un centro de innovación en salud pública. en el Hospital Brigham and Women’s y en la Escuela de Salud Pública TH Chan de Harvard. “Si realmente estás hombro con hombro con la gente, ese podría ser un caso de uso de máscaras al aire libre, al menos por ahora”.
Erin Bromage, profesora asociada de biología que estudia enfermedades infecciosas en la Universidad de Massachusetts Dartmouth, ha ayudado a bandas de música en gira a evaluar los riesgos de COVID-19 durante la pandemia. El lugar principal en el que ha visto riesgo de transmisión en los conciertos es en el área exclusiva para estar de pie cerca del escenario.
“Donde se enfoca principalmente el riesgo es en los boxes en el frente del escenario donde las personas están una encima de la otra cantando, ejercitándose físicamente”, dijo Bromage.
Sin embargo, la mayoría de los conciertos al aire libre son generalmente seguros, dijo. “Si estás parado en el césped viendo un programa, realmente no hay datos que respalden que una máscara haga algo para protegerte que la madre naturaleza no se esté ocupando”.
Y si el lugar requiere vacunas o una prueba COVID-19 negativa reciente, está en mejor forma.
¿Qué tal supermercados o gimnasios?
En primer lugar, siga las normas y reglas del negocio al que ingresa. Si el letrero en la puerta dice “Se requiere máscara”, no querrá que los trabajadores minoristas tengan que hacer cumplir políticas sobre las que no tienen control. Sus trabajos son lo suficientemente duros y todos pueden usar una máscara con poco sacrificio.
Si el negocio es máscara opcional, considere el espacio, las multitudes y el flujo de aire.
Bromage sugiere una analogía con los cigarrillos: si alguien estuviera fumando, ¿el olor y el sabor de los cigarrillos llenarían rápidamente el aire? Si es así, también lo sería el virus. Sería inteligente usar una máscara. Si no, es poco probable que te infectes.
“Cuando entro en un espacio, siempre hago eso”, dijo Bromage. “¿Qué tan altos son los techos? ¿Se está moviendo el aire? ¿Puedo crear mi propio pequeño amortiguador de espacio?
Tome una gran tienda de cajas con techos altos. “Esos tienden a tener buena ventilación y, debido a los techos altos, hay mucha dilución”, dijo Linsey Marr, profesora de ingeniería en Virginia Tech que estudia la transmisión de virus en el aire. “Los riesgos son bastante bajos, a menos que estés en una fila llena de gente esperando para pagar”.
“Si se trata de un espacio más pequeño y lleno de gente, como Trader Joe’s, por ejemplo, o algún mercado de Nueva York con pasillos diminutos y la gente está muy abarrotada allí, el riesgo es mayor”, continuó. “Es posible que desee usar una máscara”.
Una peluquería puede ser un espacio pequeño, dijo Bromage, pero por lo general no habrá tanta gente dentro del negocio, por lo que el riesgo de que pase una persona infectada será bajo, especialmente a medida que disminuya el número de casos.
En un restaurante, el humo del cigarrillo de una persona en la mesa de al lado no llenaría el aire sobre el tuyo. Pero olería a alguien fumando en su propia mesa, por lo que sus compañeros de comedor directos representan el mayor riesgo, dijo Bromage.
El gimnasio puede sentirse especialmente aterrador. Una respiración más pesada puede expulsar más partículas de virus, pero la mayoría de los gimnasios tienen excelentes sistemas de ventilación. (“Si los gimnasios no tuvieran una buena circulación de aire, apestarían”, dijo Bromage). Eso significa que cualquier partícula de virus que pueda estar flotando también está siendo absorbida por el olor a sudor.
¿Qué pasa con el transporte público o los aviones?
El transporte público está exento de los mandatos locales: aún debe usar una máscara, según los requisitos federales. También es una buena idea: en los autobuses y el metro, hay muchos extraños entrando y saliendo de un espacio cerrado y reducido.
“Ese es un lugar en el que probablemente todavía usaría una máscara”, dijo Marr.
En los aviones, definitivamente debes usar una máscara. No existe un mandato nacional que exija que los pasajeros de las aerolíneas se vacunen, por lo que incluso si está vacunado, no sabe el estado de las personas que lo rodean.
Además, no desea arruinar sus vacaciones o su viaje de negocios al infectarse y tener que ponerse en cuarentena, incluso si su riesgo de enfermarse gravemente sigue siendo bajo.
Qué pasa cuando su hijo va a la escuela?
Los expertos en salud pública están de acuerdo en que los mandatos de máscaras escolares no deberían durar para siempre, pero difieren sobre si ha llegado el momento de quitarlas. Para los padres, cambiar las reglas puede resultar confuso.
Aquí hay algunas cosas a considerar al hacer la elección para su propia familia.
Los niños casi nunca sufren síntomas graves, estén o no vacunados. Muchos estudiantes han ido a la escuela sin máscaras durante la pandemia, como en Gran Bretaña, parte de Europa y muchos estados de EE. UU., y muy pocos niños se han enfermado gravemente.
“El riesgo para los niños siempre ha sido más bajo que para los adultos”, dijo el Dr. David Rubin, profesor de pediatría en la Escuela de Medicina Perelman de la Universidad de Pensilvania.
El jurado aún está deliberando sobre si las máscaras impiden el desarrollo social. Pero varios estudios sugieren que una máscara dificulta la comunicación, inhibiendo la capacidad de los niños para reconocerse unos a otros o las emociones de los demás.
“Los niños y sus escuelas han tenido que soportar una carga colectiva, en gran medida para proteger a los adultos en sus vidas”, dijo Rubin, quien también es director de PolicyLab en el Children’s Hospital of Philadelphia.
Y a medida que gran parte del mundo se abre, considere todas las formas en que los niños se juntan. Las máscaras pueden detener la transmisión en el salón de clases, pero los niños interactúan fuera del horario escolar.
“Las máscaras no funcionan cuando las personas las usan en una circunstancia, pero más tarde ese día, se las quitan”, dijo Bromage, quien ha consultado con escuelas sobre diferentes políticas de máscaras. “Todo lo que estamos haciendo es transferir la infección de la escuela a la escuela después de la escuela”.
Además, sepa que EE. UU. es un caso atípico en su devoción por las mascarillas pediátricas. La Organización Mundial de la Salud no los recomienda para niños menores de 5 años, y el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades no los recomienda para niños menores de 12 años.
¿Qué pasa si tienes los resfriados?
COVID-19 no es el único error que flota, ni es el único que puede ser dañino para las personas vulnerables. La gripe, por ejemplo, mata a más de 30 000 estadounidenses en una temporada típica, la mayoría de los cuales son adultos mayores o inmunocomprometidos.
“La gripe y los resfriados probablemente se transmiten de la misma manera que el COVID”, dijo Marr. “Si te sientes un poco enfermo, entonces podrías estar esparciendo el virus al aire y transmitiéndolo a otras personas. Debe quedarse en casa o, si debe salir, usar una máscara”.
¿Y qué tipo de máscara debes usar?
Una máscara de alta calidad y bien ajustada lo protegerá, dicen los expertos, incluso si otras personas no están cubriendo sus vías respiratorias.
Las máscaras KN95, N95 y KF94 son la mejor protección que existe, solo asegúrese de que no sean falsificadas. Las máscaras de tela ofrecen una protección limitada y las máscaras quirúrgicas a menudo se abren.