Para muchas personas, los confinamientos por la pandemia aumentaron los sentimientos de aburrimiento, ansiedad y soledad. Así que no sorprende que el consumo de marihuana haya aumentado, al igual que lo hizo el consumo de alcohol .
Pero es posible que se sorprenda de cuánto más cannabis están usando los habitantes de Washington ahora que antes de la pandemia.
Los datos de la Junta de Licores y Cannabis del Estado de Washington muestran que las ventas aumentaron en todo el estado en $450 millones, o alrededor del 43 %, entre los años fiscales 2019 y 2021. Las ventas minoristas totales en 2021 fueron de casi $ 1.5 mil millones.
Las ventas de cannabis también generaron más de $550 millones en impuestos especiales para el estado, la mayoría de los cuales se gastarán en programas de salud pública, según lo prescrito por la medida de legalización de la marihuana de Washington de 2012.
El año fiscal 2019 cubre el período del 1 de julio de 2018 al 30 de junio de 2019, y el año fiscal 2021 cubre el período del 1 de julio de 2020 al 30 de junio de 2021.
De los 39 condados de Washington, todos excepto los condados de Garfield y Franklin tienen al menos un minorista de cannabis. En todos estos 37 condados, las ventas aumentaron en porcentajes de dos dígitos entre los años fiscales 2019 y 2021. Aún así, hubo una amplia gama en la cantidad en que las ventas aumentaron de un condado a otro.
Los datos de ventas sugieren que el consumo de cannabis aumentó más en las zonas más rurales del estado durante la pandemia, particularmente en el este de Washington. El mayor salto en las ventas fue en el condado de Lincoln, justo al oeste del condado de Spokane, donde las ventas se duplicaron con creces en alrededor de $ 800,000 desde 2019 a casi $ 1.4 millones en 2021.
“Eso no me sorprende en absoluto”, dijo Elijah Hubert, un budtender en Molecule Cannabis, uno de los dos minoristas en Davenport, la ciudad más grande del condado de Lincoln. “Tenía seis autos en el frente y 10 clientes en la tienda … a principios de la primavera cuando la pandemia golpeó por primera vez”.
Dice que muchos de los nuevos clientes eran personas que habían sido despedidas y que no sabían cuándo volverían a trabajar.
“Puede haber sido la primera vez que pudieron usar cannabis en 10 años”, dijo Hubert. “No sabían lo que estaban buscando porque no habían fumado en mucho tiempo”.
Él dice que muchos clientes usaron sus pagos de desempleo para abastecerse de hierba, a veces gastando $ 300 a $ 400 el primer día que llegaron.
Las ventas no son tan rápidas en Molecule en este momento como lo fueron antes en la pandemia, dice Hubert. Él piensa que puede deberse a que las cosas están comenzando a volver a la normalidad, pero podría ser simplemente una desaceleración invernal normal.
Los otros condados donde las ventas minoristas de cannabis aumentaron más del 100 % fueron Pend Oreille y Stevens, ambos al norte de Spokane.
El condado de Klickitat, en el sur de Washington, justo al este de Vancouver, experimentó un modesto aumento del 18 % en las ventas minoristas de cannabis, el crecimiento más pequeño del estado.
Como era de esperar, el condado de King tuvo el mayor volumen de ventas en 2021, con casi $383 millones, y también el mayor aumento en dólares: $85 millones más que en el año fiscal 2019. Pero como tasa de crecimiento, eso llega al 29%, que es más lento que el promedio estatal.
Aunque tres condados rurales del este de Washington tuvieron los picos más impresionantes en las ventas minoristas, para empezar, estas áreas no eran grandes consumidores de marihuana.
Calculé los datos de ventas per cápita para cada condado utilizando las cifras de población del Censo de 2020 para la población de 18 años o más (las cifras de 21 años o más no están disponibles). Incluso con el gasto más del doble en los condados de Lincoln, Pend Oreille y Stevens, los tres permanecen por debajo del promedio estatal para 2021, que fue de $251 por persona. De hecho, Pend Oreille aún tenía el gasto per cápita más bajo entre todos los condados en 2021, con solo $67.
El gasto minorista en el condado de King asciende a $211 por persona, más bajo que el promedio estatal y más bajo que los otros dos condados en el área metropolitana de Seattle, Snohomish ($245) y Pierce ($268).
El gasto per cápita más alto fue en el condado de Asotin, y es una cifra sorprendente: $866 por persona. Eso es más del doble de la cantidad per cápita del siguiente condado más alto. En Asotin, hubo $15 millones de dólares en ventas para una población adulta de menos de 18,000 habitantes en el cantón.
Entonces, ¿qué está pasando en Asotin?
Lo más probable es que esta cifra esté inflada por las ventas a personas del vecino Idaho, donde la marihuana es ilegal, ya sea para uso recreativo o médico. Clarkston, la ciudad más grande del condado de Asotin, es parte del área metropolitana de Lewiston, Idaho, que tiene una población adulta de aproximadamente 51,000 habitantes. Sospecho que los minoristas de cannabis en Clarkston son apoyados en gran medida por clientes de todo el estado.
El condado número 2 es Spokane, donde las ventas per cápita fueron de $388; esa cifra también probablemente se vea impulsada por las ventas de Idaho, aunque de manera más modesta. La ciudad de Coeur d’Alene, Idaho, está a solo unos minutos de varios minoristas de cannabis en el condado de Spokane.
A diferencia de Idaho, Oregón tiene marihuana legal, por lo que los condados de Washington a lo largo de la frontera sur no tienen tanta probabilidad de captar negocios fuera del estado.
El gasto per cápita más alto en un condado de Washington que no limita con Idaho fue en Grays Harbor, un condado costero en el suroeste de Washington, donde se encuentra la ciudad de Aberdeen. Los 60,000 adultos del condado gastaron más de $21 millones en cannabis en 2021, para una cifra per cápita de $347. Y supongo que eso convierte a Grays Harbor en la verdadera capital de la marihuana en Washington.