Kristin Zawatski, de 44 años, que trabaja en tecnología de la información en un departamento de unas 70 personas, estaba ayudando a realizar una entrevista de trabajo virtual. Dijo que estaba impresionada por la aguda comprensión del candidato de las habilidades técnicas requeridas para el puesto. Pero a los 15 minutos de conversación, uno de sus colegas silenció la videollamada.
“La persona que responde las preguntas no es la persona que está frente a la cámara”, declaró, según recuerda ella, lo que provocó un audible grito ahogado de sus compañeros de equipo.
El colega de Zawatski reconoció la voz que provenía de la pantalla y se dio cuenta de que era un conocido que respondía las preguntas técnicas mientras el candidato al puesto movía los labios en la pantalla, algo que el amigo del candidato acababa de confesar por mensaje de texto.
“¿Qué pensó que iba a pasar cuando se mudó al otro lado del país y se dio cuenta de que no podía hacer el trabajo?” Zawatski luego se preguntó en voz alta.
Las entrevistas de trabajo siempre exigen un par de cualidades un tanto incongruentes: autenticidad y pulido. Las guías de entrevistas instan a los candidatos a dar lo mejor de sí mismos. Los reclutadores alientan a las personas a ser genuinas, incluso a divertirse con el proceso. Puede ser una combinación de consejos psicológicamente exigente, que obliga a los buscadores de empleo a preguntarse cómo pueden transmitir simultáneamente un sentido real de sus personalidades defectuosas, que dejan los platos en el fregadero, al mismo tiempo que se jactan de sus habilidades como genio de las matemáticas, políglota, líder de equipo, virtuoso del calendario o lo que sea.
“Es muy fácil presentarse como le gustaría ser en lugar de como realmente es”, dijo Robert Feldman, psicólogo de la Universidad de Massachusetts Amherst y autor de “The Liar in Your Life”. La gente, añadió, tiende a aprender desde una edad temprana las ventajas que confiere mentir.
A los niños se les enseña que cuando la abuela llega con el regalo de un suéter increíblemente feo, deben actuar como si hubieran recibido una PlayStation, dijo Feldman. A medida que envejecen, aumenta el riesgo de mentir, sobre todo en una entrevista de trabajo, cuando hay dinero sobre la mesa.
Los procesos de contratación remota han dado a algunos buscadores de empleo la impresión de que pueden salirse con la suya con formas extremas de deshonestidad. Las entrevistas virtuales dejan abierta la posibilidad de que los candidatos puedan pedirle a un amigo que les dé las respuestas. Las llamadas telefónicas pueden crear una distancia psicológica entre el entrevistador y el entrevistado, anotó Feldman, lo que puede facilitar que las personas justifiquen presentarse de manera inexacta. Al mismo tiempo, la gente está haciendo muchas más entrevistas que antes, con aproximadamente 1 de cada 5 empleados cambiando voluntariamente de trabajo en 2020.
Aún así, los reclutadores saben que deben esperar algo de brillo en el proceso de contratación. Incluso se reconoce en la cultura pop. “¿Fluido en finlandés?” Un amigo le pregunta al personaje de Isla Fisher en “Confesiones de un adicto a las compras” y está analizando sus calificaciones laborales. El personaje de Fisher responde: “Todos han modificado un poco su currículum”.
Los psicólogos que estudian las entrevistas notan que puede estar en juego una amplia gama de comportamientos falsos. La mayoría de los buscadores de empleo usan lo que se llama “gestión de impresiones” en el proceso de la entrevista, lo que significa que están pensando en cómo presentar la mejor versión de sí mismos, según Joshua Bourdage, psicólogo organizacional de la Universidad de Calgary, y Nicolas Roulin, un psicóloga organizacional de la Universidad de Saint Mary.
Pero hay versiones honestas, relativamente honestas y totalmente engañosas de eso. La congraciación engañosa puede significar reírse de chistes sin gracia, y la congraciación honesta puede ser conectarse con el entrevistador sobre intereses compartidos reales, como ir de excursión o ver deportes. La creación ligera de imágenes significa inflar un poco tus habilidades (tal vez ese viaje de campamento se convierte en una pasión por la supervivencia en la naturaleza), mientras que la creación extensa de imágenes significa inventar historias de logros falsos (ese viaje de campamento incluye luchar contra un oso). Según una investigación de Bourdage y Roulin, alrededor de dos tercios de los solicitantes de empleo utilizan elogios engañosos, y más de la mitad admiten una ligera creación de imagen.
La probabilidad de que las personas recurran a estas prácticas depende de cuánto deseen el trabajo y de la facilidad con la que crean que pueden salirse con la suya. Las investigaciones han demostrado que es más probable que los estadounidenses consideren el uso de tácticas de entrevistas engañosas que los europeos occidentales, y el engaño se considera más comúnmente en algunas partes del noreste y California que en otras áreas de los Estados Unidos.
Que los empleadores se den cuenta de los comportamientos sospechosos puede depender de su nivel de desesperación. En este momento, con altas vacantes y bajo desempleo, muchas empresas se esfuerzan por encontrar talento.
“Hay mucha demanda para relativamente pocas personas”, dijo Ben Zhao, profesor de ciencias de la computación en la Universidad de Chicago que estudia los mercados en línea, y agregó que el desequilibrio en el mercado laboral podría empujar a las empresas hacia contrataciones riesgosas. “Eso los hace más susceptibles a la tergiversación o el fraude”.
Los empleadores también se enfrentan a un momento en el que la angustia colectiva está provocando todo tipo de conductas indebidas inusuales. Eso es algo que Tamara Sylvestre, de 32 años, dijo que se dio cuenta el año pasado cuando trabajaba como reclutadora en una empresa de personal con sede en Michigan y entrevistó a alguien para un puesto de ingeniería. Hizo una evaluación telefónica inicial con el candidato en la que notó que tenía una voz aguda. Cuando realizó una entrevista técnica de seguimiento por video, su voz parecía haberse profundizado.
Sylvestre luego preguntó por qué había cambiado su tono de voz y confesó que le había pedido a un amigo que le hiciera la entrevista en video.
“¿Qué ibas a hacer si terminabas consiguiendo el papel?” Sylvestre recordó haberle preguntado al candidato, desconcertado. Él estaba como, “Estaba realmente nervioso. Pensé que nadie se daría cuenta”. El papel era 100 % remoto, así que tal vez pensó que no marcaría la diferencia”.
Mark Bradbourne, de 46 años, que trabaja como ingeniero en Ohio, recordó a un estafador que avanzó aún más en el proceso de contratación hace varios años.
Bradbourne le pidió a un nuevo empleado durante su primera semana que hiciera un ejercicio de visualización de datos idéntico al que había completado en su entrevista técnica. El nuevo empleado no sabía cómo proceder. Cuando Bradbourne le recordó al empleado que había hecho la misma tarea en su proceso de contratación, el hombre saltó y salió corriendo de la habitación, luego renunció de inmediato.
Persuadir a un amigo para que haga un golpe emergente durante una proyección técnica es una variedad extrema de falsificación de entrevistas. Pero los psicólogos organizacionales observan que los entrevistadores tienden a premiar la honestidad. Reconocen cuando las personas hablan genuinamente sobre los aspectos de una empresa que resuenan con sus intereses, dijo Bourdage.
Los entrevistadores también se están volviendo más hábiles para detectar la deshonestidad. Meta, anteriormente Facebook, tiene psicólogos internos que diseñan preguntas de sondeo que serían difíciles de falsificar para los entrevistados. Scott Gregory, director ejecutivo de la empresa de pruebas de personalidad Hogan Assessment Systems, alienta a los empleadores a descartar las preguntas clásicas de las entrevistas: “¿Cuáles son sus mayores fortalezas?” — a favor de situaciones y comportamientos en los que los candidatos narren experiencias que han tenido o exploren escenarios hipotéticos.
Aún así, las tensiones más sutiles del proceso de la entrevista permanecen: en una cultura corporativa donde un término popular del arte es la transparencia, ¿cuánto de su verdadera personalidad puede revelar antes de ser contratado? ¿Deberías ser tú mismo si es posible que no consigas el trabajo?
“Hay una línea muy fina entre ser poco profesional, demasiado casual, demasiado familiar y ser uno mismo auténtico”, dijo Miranda Kalinowski, directora global de reclutamiento de Meta.