Amazon, Starbucks, Microsoft Philanthropies, los multimillonarios Steve y Connie Ballmer, la Fundación Bill & Melinda Gates y una serie de otras corporaciones y filántropos anunciaron el jueves que tienen la intención de gastar más de $10 millones en un esfuerzo por reducir drásticamente la falta de vivienda en el centro y en Chinatown International. Distrito.
Su inversión ayudará a establecer y financiar un equipo de la nueva Autoridad Regional para Personas sin Hogar del Condado de King, diseñado para clasificar y aliviar los campamentos para personas sin hogar desde Belltown hasta Little Saigon.
Si bien muchas de estas corporaciones han invertido dinero anteriormente para abordar la falta de vivienda, generalmente se apegan a programas que se enfocan en niños y familias. Es raro verlos hacer una gran inversión para mitigar el tipo de personas sin hogar crónicas que, si bien es solo una parte de la población general sin hogar, domina el discurso público.
Se espera que los líderes filantrópicos celebren una conferencia de prensa el jueves para anunciar la financiación, junto con el alcalde de Seattle, Bruce Harrell, el ejecutivo del condado de King, Dow Constantine, y Marc Dones, director ejecutivo de la Autoridad Regional para Personas sin Hogar del condado de King.
Dones y la autoridad se encargarán de implementar el plan de filantropía para el dinero, que implica una mesa de mando central con representantes de la autoridad, los gobiernos de la ciudad y el condado que se reunirán todos los días y se centrarán en la vivienda y la respuesta a la falta de vivienda en el centro. Gran parte del dinero ayudará a contratar “navegadores de pares” que anteriormente estaban sin hogar, quienes se reunirán y desarrollarán planes para cada persona que vive sin hogar en el centro de la ciudad. La iniciativa también proporcionará financiación flexible para conseguirles lo que necesiten para conseguir vivienda.
Es una tarea abrumadora: muchos de los refugios de la ciudad para hombres solteros están en el centro, al igual que la cárcel, y el Centro Médico Harborview con su sala de emergencias psiquiátricas está justo arriba de la colina. Esto crea una rotación constante de personas médicamente frágiles y personas con enfermedades mentales, que a menudo consumen sustancias y tienen antecedentes penales que dificultan su alojamiento.
“No es un pequeño cuerpo de trabajo simplemente salir de la situación a la que nos han llevado todas las decisiones anteriores”, dijo Dones. “Esto no es algo pequeño que vamos a morder, y me comprometeré a comunicarme al menos una vez al mes sobre lo que está pasando”.
Dones dijo que el objetivo es llegar a menos de 30 personas que viven afuera en el centro de Seattle, por debajo de las 800-1,000 que la autoridad estima que viven allí ahora. Esperan que el éxito se pueda replicar en otras partes de la ciudad y el condado, incluso en algunas ciudades que se anunciarán pronto.
Las empresas y los líderes locales han estado clamando durante meses por una solución a la falta de vivienda crónica en el centro, a medida que los turistas y empleados regresan gradualmente.
“Se está perdiendo el tiempo”, dijo la ex gobernadora de Washington Christine Gregoire, quien se acercó a muchas de estas organizaciones para pedirles que donaran. “Estamos en una crisis, en mi mente y en la mente de Marc [Dones], por lo que tuvimos que conseguir dinero”.
Steve y Connie Ballmer dieron la mayor parte del regalo; Amazon no reveló el monto específico de su donación y Microsoft no pudo ser contactado para hacer comentarios. Starbucks está contribuyendo con $150,000 a la iniciativa.
Este tipo de obsequio no ha ocurrido en el pasado de estos donantes de renombre porque no ha habido una agencia coordinada a la que las organizaciones filantrópicas puedan dirigir su dinero, según Felicia Salcedo, directora ejecutiva de We Are In, una cámara de compensación regional para empresas privadas. dólares en torno a la falta de vivienda. Salcedo también trabajó en el antiguo organismo de coordinación sobre personas sin hogar del condado, All Home , que era más pequeño en comparación con la autoridad regional y no tenía tanto poder presupuestario.
“Los financiadores podrían llamar a la ciudad y escuchar una estrategia, llamar al condado y escuchar otra, y llamar a All Home y escuchar una tercera”, dijo Salcedo.
En esta asociación, el sector privado proporciona fondos a los que los sistemas públicos no siempre pueden acceder fácilmente, dijo Alice Shobe, directora global de Amazon in the Community, el brazo de filantropía corporativa de la compañía. Luego, los sistemas públicos “hacen las piezas que mejor saben hacer”, como invertir en unidades de vivienda asequibles y nuevos refugios.
“Algo en lo que creemos firmemente es que para abordar una crisis tan urgente como la falta de vivienda, realmente debe estar presente en todos los frentes”, dijo Shobe.
El plan
La inversión pagará un equipo de 30 “navegadores de pares”, trabajadores sociales que han estado sin hogar y se centrarán en llevar a pequeños grupos de personas sin hogar de la calle a la vivienda. En este momento, el método de Seattle para despejar campamentos depende en gran medida de que una organización saque a alguien de la calle, otra lo albergue y, a veces, un tercero lo albergue a largo plazo, y los datos sobre el éxito son increíblemente deficientes, ya que la mayoría de las personas abandonan los albergues para destinos no rastreados. El objetivo de estos navegadores es acompañar a las personas en cada paso del camino.
“Son el pegamento. Ellos son los que hacen que esto funcione”, dijo Dones.
Heidi Wiersma, la nueva directora de proyectos especiales de la autoridad, supervisará el esfuerzo. Wiersma trabajó anteriormente para la Autoridad de Servicios para Personas sin Hogar de Los Ángeles.
Uno de los problemas con el sistema actual es que si alguien no quiere ir a un refugio porque no se ajusta a sus necesidades (no se permiten mascotas o parejas, por ejemplo), simplemente se va y, a menudo, se queda en la calle. , dijo Salcedo. Pero un navegador de pares puede ser responsable de ellos una vez que salen por la puerta y conectarlos con el refugio adecuado o usar los fondos del plan para llevarlos adentro a corto plazo.
Dones y los arquitectos de este plan tienen puestas sus esperanzas en unas 2,000 unidades de viviendas de apoyo permanente que se están construyendo en todo el condado: habitaciones sin fechas de salida y con personal clínico en el edificio, diseñadas para personas pobres con problemas médicos o de salud mental graves. necesidades. Esperan abrir las salas este año y el próximo.
Pero una huelga en curso de trabajadores del hormigón ha puesto en duda el cronograma de esas unidades, dijo la vicealcaldesa de Seattle, Tiffany Washington, y abrir nuevos espacios de refugio está resultando más difícil de lo esperado debido a la escasez de mano de obra sin fines de lucro atribuida a los bajos salarios.
El plan del centro de la ciudad no es nuevo: Dones lo propuso originalmente al Concejo Municipal de Seattle el año pasado durante la elaboración del presupuesto, y el concejo contribuyó con $5 millones para un refugio de “graves condiciones” que tendría el triple de personal y se enfocaría en las personas con problemas mentales más graves. necesidades de salud Pero el consejo no financió a los navegadores de pares y, en cambio, alentó a Dones a incorporar más aportes de las organizaciones de extensión que ya están haciendo este trabajo. Pero Dones siguió adelante con el plan original de contratar a los navegantes, quienes serán empleados de autoridad. Dones dice que está informado por modelos de todo el país y la experiencia de personas que han estado sin hogar.
“Mi trabajo es escuchar a las personas con experiencia vivida, que tuvieron claro desde el primer día que querían compañeros navegadores”, dijo Dones. “Y eso es lo que vamos a obtener”.