Los demócratas de Washington dieron a conocer un paquete de transporte de $ 16 mil millones esta semana, que incluye $ 150 millones para un proyecto ferroviario de alta velocidad que lleva años en desarrollo.
En diciembre de 2020, un estudio encargado por un conjunto de entidades del Noroeste del Pacífico recomendó que Washington, Oregón y Columbia Británica se unieran para crear una única “entidad coordinadora” formalizada para hacer avanzar el sueño del tren de alta velocidad. Ese comité se formó oficialmente un año después. Se estima que el proyecto costaría entre $ 25 mil millones y $ 40 mil millones para construir completamente el sistema.
Los detalles exactos sobre cómo los $ 150 millones reservados para el proyecto en el paquete de transporte de Washington siguen siendo escasos, aunque los legisladores destacaron una prioridad mayor para que actúe como una muestra de compromiso con los socios federales.
“El gobierno federal ha puesto sobre la mesa amplios recursos nuevos”, explicó el senador estatal Marko Liias. “Hemos trabajado muy duro para asegurar el lugar de Washington en la fila para asegurar parte de esa financiación [para el tren de alta velocidad]”.
“Esto está diseñado para reducir esos recursos federales que la administración Biden ha reservado para asegurarse de que Washington tenga una visión para el tren de alta velocidad”, agregó.
Dado el alcance y los costos en los que incurriría un proyecto de este tipo, el dinero federal sería una pieza crucial del rompecabezas para hacer realidad el sueño del tren de alta velocidad en el Noroeste. Washington parece contar ya con el apoyo de sus representantes en el Congreso, que están presionando para distribuir dinero hacia la propuesta de los $ 12 mil millones reservados en la legislación de infraestructura recientemente aprobada para proyectos ferroviarios de pasajeros en todo el país.
“Existe la oportunidad de solicitar fondos federales para lanzar verdaderamente este proyecto y avanzar más allá de un concepto hacia la participación y el desarrollo de la comunidad”, dijo la congresista Marilyn Strickland en un artículo de opinión publicado en el Tacoma News Tribune. “Si no estamos listos, esos dólares se irán a otra parte y perderemos hasta el 80 por ciento de los fondos federales para el proyecto”.
Se estima que una línea ferroviaria de alta velocidad podría producir un tren con una velocidad máxima de prueba de al menos 250 millas por hora, lo que teóricamente podría acortar el tiempo de viaje entre Seattle y Portland a una hora.
Ningún tren de este tipo opera actualmente en los Estados Unidos. El tren existente más rápido en uso, el Acela Express de Amtrak, alcanza velocidades máximas de 154 millas por hora, pero promedia alrededor de la mitad de esa velocidad en su ruta entre Washington, DC y Boston.
Puede leer más sobre el proyecto ferroviario de alta velocidad Cascadia propuesto en el sitio web del Departamento de Transporte del Estado de Washington aquí.