Jerald Weber estaba junto a la cama de su padre en su habitación en un centro de vida asistida de Newcastle en octubre pasado cuando el trabajador jubilado de Boeing y veterano condecorado de la Segunda Guerra Mundial tomó su último aliento 18 días antes de cumplir 98 años.
Antes de que William Weber muriera, según documentos judiciales, él y su hijo habían hecho arreglos a través de la cobertura de seguro de William para que descansara junto a su esposa, Helen.
Entonces, el día después del Día de los Veteranos del año pasado, Jerald, su esposa y otros miembros de la familia extendida de su padre, algunos de los cuales habían viajado desde otros estados, se reunieron en el Cementerio Nacional de Tahoma en Kent para presentar sus últimos respetos a su padre y celebrar su muerte. vida extraordinaria.
Durante un funeral repleto de un saludo de disparos y el plegado ceremonial de la bandera estadounidense que cubría su ataúd por parte de la guardia de honor de la Fuerza Aérea, se llevó a cabo el último deseo de William de ser enterrado con su uniforme de gala y junto a su amada esposa.
O eso creía Jerald Weber, el único hijo de la pareja.
Pero unas tres semanas después, cuando recibió una llamada telefónica de Curnow Funeral Home, que había supervisado el entierro de su padre, Weber se enteró de lo contrario.
Una demanda presentada esta semana sostiene que el director de la funeraria, Brian Curnow, informó a Weber que “la persona que fue enterrada en el ataúd de su padre, recibió honores militares y vestía el uniforme de su padre era un completo extraño”.
En los días posteriores a esa inquietante conversación del 1 de diciembre, un atónito Weber se vio obligado a soportar “el inimaginable horror” causado por la aparente confusión de cuerpos en la funeraria con sede en Sumner, que aún tenía el cuerpo en descomposición de su padre cuando reconoció su error, según la demanda presentada en el Tribunal Superior del Condado de King el martes.
La demanda sostiene, entre otras alegaciones, que la funeraria interfirió indebidamente con un cuerpo, infligió de manera negligente angustia emocional a Weber y violó las leyes para las funerarias en virtud de la Ley de Protección al Consumidor del estado.
Maxim Lissak, el abogado de Weber, dijo que no podía discutir los detalles del caso el jueves. Weber no devolvió los mensajes que le dejaron el jueves.
Una representante de Curnow Funeral Home pidió el jueves que le enviaran preguntas sobre la demanda por correo electrónico, luego respondió varias horas después diciendo que no podía responderlas “porque este asunto está actualmente en litigio”.
Christine Anthony, vocera del Departamento de Licencias de Washington que supervisa la regulación de funerarias y cementerios, dijo el jueves que la agencia estatal abrió una investigación sobre el asunto. Una vez que se complete la investigación, se emitirá un informe a la Junta de Funerales y Cementerios del estado, que determinará si se violó la ley estatal y “si se justifica alguna acción disciplinaria”, dijo.
“Es muy raro que esto suceda en la industria”, agregó Anthony, quien recordaba solo otros dos casos en los que una funeraria mezcló cuerpos en sus 17 años en la agencia.
En uno de esos casos, una funeraria con sede en Longview fue multada con $12,500 y puesta en libertad condicional por un año después de que “confundió” dos cuerpos recogidos en la misma noche, dijo.
“Se suponía que uno debía ser incinerado y el otro debía ser enterrado”, dijo Anthony. “En el funeral del que se suponía que iba a ser enterrado, la familia quería ver a su ser querido una vez más, y cuando abrieron la tapa fue, ‘Oh, Dios mío, esa no es nuestra persona’. Entonces, fue muy horrible”.
Al igual que en ese caso, Weber sostiene en su demanda que él también ha experimentado “angustia emocional grave, duradera y horrible”.
Sirvió con distinción
Después de graduarse de la escuela secundaria en 1941, William Weber se alistó en el Ejército de los EE. UU. y “pasó a servir con distinción durante la Segunda Guerra Mundial”, según la demanda.
Él “se quedó después de la guerra y fue testigo de dos pruebas de bombas atómicas en el rango de Nevada”, dice la demanda, antes de transferirse más tarde a la Fuerza Aérea y servir en las reservas.
William Weber pasó a trabajar para Boeing durante más de 20 años antes de jubilarse.
Después de que su padre muriera por causas naturales en Evergreen Health Hospice Care en Regency Newcastle, Jerald Weber ayudó a una enfermera de hospicio a ponerle una camisa limpia a su padre antes de notificar a Curnow Funeral Home, dice la demanda. La funeraria, que también se encargó de los arreglos del entierro de la madre de Weber cuando murió en 2016, había sido seleccionada para manejar los arreglos de William a través de su proveedor de seguros, People’s Memorial Association.
Cuando llegó el representante de la funeraria, William todavía tenía un catéter conectado a su abdomen. El representante dijo que “sería retirado en la funeraria” antes de llevarse el cuerpo de William, dice la demanda.
Dos días después de la muerte de su padre, Weber y su esposa, Jacqulyn, se reunieron con el director de la funeraria Curnow y “le explicaron sus deseos de que se le colocara un uniforme de gala a William”, dice la demanda. También seleccionaron un ataúd y pagaron a la funeraria una cantidad que Curnow les dijo que era consistente con la cobertura del seguro, dice la demanda.
Más tarde, Weber compró un nuevo uniforme militar, insignias de rango y algunas réplicas de las medallas que William había recibido, y las entregó a la funeraria con instrucciones para vestir a su padre con ellas para el entierro.
“Era particularmente importante para el demandante Jerald Weber asegurarse de que su padre recibiera todos los honores militares, ya que consideraba a su padre como una persona honesta, trabajadora y desinteresada”, dice la demanda. “Como veterano de guerra condecorado, el uniforme de gala y la ceremonia representaron una celebración del servicio de William para los asistentes, así como para los voluntarios que realizan la ceremonia militar”.
Después del funeral, Weber recibió la bandera doblada que había adornado el ataúd de su padre, tres cartuchos gastados del saludo de disparos y una amapola roja, una flor que simboliza el sacrificio militar.
“Jerald se llevó esta bandera y los otros artículos a casa y los colocó [en] un estuche con la fotografía del Sr. Weber”, dice la demanda.
Después de la llamada de Curnow tres semanas después que reveló el grave error, Weber hizo arreglos con una funeraria diferente, Dignity Memorial en Bellevue, “para recuperar y guardar los restos de su padre hasta que se pueda arreglar una nueva fecha para el funeral”.
La demanda no identifica quién fue enterrado inicialmente en la tumba de William Weber.
Dos días después de la preocupante llamada telefónica, dice la demanda, los representantes de Dignity recuperaron el cuerpo de William Weber de la funeraria Sumner. También le aconsejaron a su hijo que “sería más prudente” utilizar fotografías “con fines de identificación en lugar de ver el cuerpo en persona” porque el cuerpo de William estaba muy descompuesto.
Jerald Weber también se enteró de más detalles inquietantes: el cuerpo de su padre todavía estaba vestido con la misma ropa y conectado al catéter urinario, como lo había estado el día que William murió casi dos meses antes, dice la demanda.
El 7 de diciembre, Weber regresó al Cementerio Nacional de Tahoma, esta vez para ver a los contratistas exhumar un ataúd del lote adornado con una nueva lápida con el nombre de su padre y la inscripción: “MSGT US Air Force WWII, Korea, amado esposo, padre, y abuelo.”
Luego, “Curnow Funeral Home se llevó el ataúd”, dice la demanda, “y la trama se volvió a encubrir”.