Cindy Wilbur ha trabajado para Fred Meyer, de forma intermitente, durante 20 años. Durante los últimos dos años, ha trabajado en la tienda en Federal Way, recorriendo los pasillos, llenando pedidos de comestibles, nueve a la vez, para clientes que, por conveniencia o por preocupación por el COVID-19, han optado por hacer sus compras en línea.
Wilbur gana $18.10 por hora. Pero por lo general solo tiene un horario de 20 horas a la semana.
“Tengo tres meses de retraso en el alquiler y varios meses de retraso en mi factura de energía”, dijo Wilbur. “Tengo una ansiedad enorme cada semana cuando voy a abrir ese cheque porque sé lo que necesito para sobrevivir y comer y rara vez lo alcanzo”.
Una nueva encuesta de más de 10,000 trabajadores sindicalizados de supermercados Kroger en el oeste de los Estados Unidos encuentra que el 78% son como Wilbur, a veces luchando para pagar las necesidades básicas como comida y vivienda. Casi un tercio de los encuestados eran de Washington, donde Kroger es dueño de las tiendas Fred Meyer y QFC.
La encuesta da una idea de las opiniones de los trabajadores en uno de los empleadores privados más grandes de Washington, una empresa con casi 22,000 trabajadores en 119 sitios en Washington y cuyas tiendas se conocen cariñosamente como Freddy’s. Y llega en un momento en que la rotación récord de trabajadores en varias industrias y la inflación más alta en 40 años han dejado a los trabajadores con más apalancamiento y mayores necesidades que en la memoria reciente.
Más de las tres cuartas partes de los encuestados dijeron que sufrían de “inseguridad alimentaria”, según la definición del gobierno federal, lo que significa que no podían pagar comidas saludables y equilibradas. La mitad de ellos, el 38% de todos los trabajadores encuestados, dijeron que tenían muy poca seguridad alimentaria o que a veces pasaban hambre.
Y el 14% de los trabajadores encuestados dicen que no tienen hogar o han estado sin hogar en el último año.
La encuesta fue realizada por Economic Roundtable, un grupo de investigación sin fines de lucro con sede en California que ha trabajado frecuentemente con los gobiernos municipales de California. La encuesta fue financiada por los sindicatos locales United Food and Commercial Workers en Washington, Colorado y el sur de California.
Se anuncia a sí mismo como la “mayor encuesta independiente de trabajadores minoristas que se haya realizado en los Estados Unidos”.
Kroger es la segunda tienda de comestibles más grande del país, después de Walmart.
La encuesta, publicada la semana pasada, obtuvo respuestas de más de 3100 trabajadores en Washington, todos representados por UFCW. Los números solo entre los encuestados de Washington fueron muy similares a los resultados más grandes: el 75 % informó que tenía inseguridad alimentaria, el 38 % tenía una seguridad alimentaria muy baja y el 13 % informó que no tenía hogar ahora o recientemente.
“Lo que me llama la atención de esto es que más de las tres cuartas partes de las personas que día tras día ponen sus manos en los alimentos para ponerlos en las bolsas de la compra tienen inseguridad alimentaria”, dijo Daniel Flaming, presidente de Economic Roundtable y líder autor sobre el estudio. “Se van a casa a comer perritos calientes y fideos ramen o se saltan una comida o, a veces, pasan hambre”.
Kroger no respondió a una solicitud de comentarios. La compañía, en un comunicado el día después de la publicación del informe de la Mesa Redonda Económica, lo calificó de engañoso y emitió su propio informe. Dice que las tiendas occidentales de la compañía pagan un salario promedio por hora y beneficios más altos que el sector minorista en general.
“Estamos orgullosos de brindarles a nuestros asociados no solo salarios y beneficios líderes en la industria, que incluyen atención médica y pensiones, sino también ofrecer movilidad ascendente a todos nuestros valiosos asociados”, dijo Tim Massa, vicepresidente senior de Kroger, en un comunicado. comunicado de prensa. “La insinuación de Economic Roundtable de que a la familia de empresas Kroger no se preocupa por el bienestar de nuestros asociados y sus familias es evidentemente falsa”.
Tom Geiger, vocero del Local 21 de UFCW en el área de Seattle, dijo que presionarán para lograr “mejoras significativas” cuando expiren sus contratos en mayo.
“Los hallazgos del informe muestran lo que vemos y escuchamos todos los días”, dijo Geiger. “Los trabajadores de supermercados esenciales de primera línea no ganan lo suficiente para pagar los gastos más básicos, como alimentos y vivienda, y están lidiando con el impacto y el estrés de COVID, la escasez de personal y las grandes cargas de trabajo”.
Para Wilbur, de 51 años, el problema es en gran parte su horario, aunque también le gustaría un salario por hora más alto.
Cuando comenzó su segundo período en Fred Meyer hace unos dos años (anteriormente había trabajado allí durante 18 años, antes de irse a otro trabajo), la pandemia apenas comenzaba.
“COVID simplemente explotó”, dijo, “y todos pasaron de trabajar medio tiempo a 40 horas a la semana”.
Pero desde entonces, dijo, a medida que la contratación de la tienda se ha recuperado, están “recortando nuestras horas y profundizando en nuestras horas para que no tengan que pagarnos más”.
Ahora dice que tiene un horario de 20 horas a la semana, aunque a veces trabaja hasta 26, si es necesario.
Ha estado buscando un segundo trabajo, pero dijo que su horario irregular en Fred Meyer lo hace casi imposible.
“Cada semana mi horario es diferente, cada semana, cada día”, dijo. “Sería muy difícil para mí ir a un empleador y decir ‘No sé mi horario’”.
Su situación es emblemática.
Más de la mitad de los trabajadores encuestados, el 56%, dijo que su horario cambia de una semana a otra.
Y aunque la encuesta encontró que el 85 % de los trabajadores de Kroger trabajan solo en Kroger, también
encontró que solo el 35 % de los trabajadores trabajan a tiempo completo.
Kroger ofreció a sus empleados un pago por riesgo de $2 por hora cuando comenzó la pandemia, pero canceló el programa después de dos meses.
Seattle, durante el último año, ha ordenado que las grandes tiendas de comestibles den un pago por riesgos de $ 4 por hora.
Kroger cerró dos QFC de Seattle, en parte para evitar pagar salarios más altos.
Federal Way tenía una política similar, que exigía un pago por riesgo de $3, pero expiró durante el verano, después de tres meses.
El informe destaca el aumento salarial de los ejecutivos de Kroger: el CEO Rodney McMullen ganó más de $ 22 millones en 2020, casi el doble de lo que ganó cinco años antes.
McMullen ganó 909 veces más que el empleado promedio de Kroger, que trajo a casa $24,617 en 2020.