El medicamento para la disfunción eréctil Viagra podría usarse potencialmente como tratamiento para la enfermedad de Alzheimer , según un nuevo estudio publicado en la revista Nature Aging.
Los pacientes que usaron el medicamento sildenafil, el nombre genérico de Viagra, tenían un 69% menos de probabilidades de desarrollar la enfermedad que los que no lo usaban.
“Sildenafil, que ha demostrado mejorar significativamente la cognición y la memoria en modelos preclínicos, se presenta como el mejor candidato a fármaco”, dijo en un comunicado Feixiong Cheng, PhD, autor principal del estudio en el Instituto de Medicina Genómica de la Clínica Cleveland.
“Notablemente, encontramos que el uso de sildenafil redujo la probabilidad de Alzheimer en personas con enfermedad de las arterias coronarias , hipertensión y diabetes tipo 2 , todas las cuales son comorbilidades significativamente asociadas con el riesgo de la enfermedad, así como en aquellos que no la tienen“, dijo.
El Alzheimer, que es la forma más común de demencia relacionada con la edad, afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo. Se espera que la enfermedad afecte a casi 14 millones de estadounidenses para 2050. No existe un tratamiento aprobado para ella.
Cheng y sus colegas de la Clínica Cleveland utilizaron una gran red de mapeo de genes para analizar si más de 1600 medicamentos aprobados por la FDA podrían funcionar contra el Alzheimer. Le dieron puntajes más altos a los medicamentos que se dirigen tanto a las proteínas amiloides como a las tau en el cerebro, que son dos características distintivas de la enfermedad. Sildenafil apareció en la parte superior de la lista.
Luego, los investigadores utilizaron una base de datos de reclamos de seguros de salud de más de 7 millones de personas en los EE. UU. para comprender la relación entre el sildenafil y los resultados de la enfermedad de Alzheimer. Compararon a los usuarios de sildenafil con los no usuarios y encontraron que aquellos que usaban el fármaco tenían un 69 % menos de probabilidades de tener la enfermedad neurodegenerativa, incluso después de 6 años de seguimiento.
Después de eso, el equipo de investigación ideó un modelo de laboratorio que mostró que el sildenafil aumentaba el crecimiento de las células cerebrales y apuntaba a las proteínas tau. El modelo de laboratorio podría indicar cómo el fármaco influye en los cambios cerebrales relacionados con la enfermedad.
Pero Cheng advirtió contra sacar conclusiones fuertes. El estudio no demuestra una relación causal entre el sildenafilo y la enfermedad de Alzheimer. Los investigadores deberán realizar ensayos clínicos con un control de placebo para ver qué tan bien funciona el medicamento.
Otros investigadores dijeron que los hallazgos ofrecen una nueva vía para la investigación, pero aún no brindan respuestas sólidas.
“Ser capaz de reutilizar un medicamento que ya tiene licencia para condiciones de salud podría ayudar a acelerar el proceso de descubrimiento de medicamentos y lograr tratamientos para la demencia que cambien la vida antes“, dijo Susan Kohlhaas, PhD, directora de investigación de Alzheimer’s Research UK, al Science Media Center.
“Es importante destacar que esta investigación no prueba que el sildenafilo sea responsable de reducir el riesgo de demencia, o que retarde o detenga la enfermedad“, continuó. “Si desea hablar sobre cualquier tratamiento que esté recibiendo, el primer puerto de escala es hablar con su médico“.
Y es probable que los médicos tampoco lo recomienden como tratamiento todavía.
“Si bien estos datos son científicamente interesantes, según este estudio, no me apresuraría a comenzar a tomar sildenafil como prevención de la enfermedad de Alzheimer“, dijo Tara Spires-Jones, PhD, subdirectora del Centro para el Descubrimiento de las Ciencias del Cerebro de la Universidad de Edimburgo, le dijo al Science Media Centre.