Este pasado octubre, el sitio web de noticias de la industria tecnológica GeekWire publicó una historia titulada : “El auge de Bellevue: la industria tecnológica de la ciudad está lista para comerse el almuerzo de Seattle“.
Dijo que las empresas de tecnología estaban impulsando un auge sin precedentes en el suburbio a 12 millas del centro de Seattle.
Por ejemplo, Amazon planea contratar a 25,000 empleados allí, la misma cantidad que en HQ2 en el norte de Virginia. SalesForce, eBay y Facebook también están a bordo de Bellevue. El creciente campus de Microsoft se encuentra en las cercanías de Redmond.
“¿Y qué está impulsando el boom?” Preguntó GeekWire. “Los ejecutivos tecnológicos dicen que es la baja tasa de criminalidad de Bellevue, la política favorable a los negocios, las aceras sin tiendas de campaña y el vibrante centro de la ciudad”.
De hecho, la larga rivalidad entre Bellevue y Seattle ha vuelto. Su historia y destinos están entrelazados pero también divergen, sobre todo debido a las heridas autoinfligidas de Seattle.
Tal competencia parecía inverosímil hace un siglo. A Bellevue se le asignó una oficina de correos en 1886, cuando el futuro Eastside quedó aislado en una vía férrea, principalmente ligada a la tala. La ciudad no se incorporó hasta 1953, con 5.950 residentes. La población de Seattle era entonces de alrededor de 500.000 habitantes, y el centro de la ciudad era el centro comercial y comercial incomparable del noroeste. También se estaba convirtiendo en Jet City, gracias al avance de Boeing con los aviones de pasajeros.
Pero el centro comercial Bellevue Square, una creación de Kemper Freeman Sr., ya había estado abierto durante siete años. Esta fue una señal de lo que vendría, especialmente a medida que los puentes flotantes conectaban a Seattle y la expansión del lado este se expandía con nuevas viviendas unifamiliares, buenas escuelas y parques de oficinas.
En 1970, Bellevue albergaba a más de 61.000 personas, ayudadas por la huida de blancos de la eliminación de la segregación escolar obligatoria de Seattle.
Seattle perdió el 5% de su población en la década de 1960 y el 7% en la década siguiente. Al mismo tiempo, el condado de King creció un 28% y un 24%, respectivamente. El Eastside anotó grande con las oficinas centrales de Microsoft en 1986. Con el cambio de la 21 st siglo, el área metropolitana abarca Seattle-Tacoma-Bellevue.
Kemper Freeman Jr. expandió enormemente Bellevue Square en las décadas de 1990 y 2000 para albergar más de 200 tiendas, incluidas Nordstrom y Macy’s, y desarrolló el terreno circundante.
Avance rápido hasta 2020, y la población de Seattle había estado creciendo a una de las tasas más rápidas de la nación durante la década anterior, llegando a más de 737,000. Bellevue llegó a casi 152,000, lo que la convierte en la quinta ciudad más poblada del estado. Pero el suburbio y el lado este estaban perdiendo el favor de Seattle en la década de 2010, especialmente con la transformación de South Lake Union por parte de Amazon.
Era un péndulo que todavía se balanceaba.
Lo que está en juego es serio, especialmente para Seattle. Aunque el éxodo de las ciudades pronosticado al principio de la pandemia nunca sucedió, el académico urbano Richard Florida ve el fin de los distritos comerciales centrales llenos de oficinas a medida que continúa el trabajo remoto. Mientras tanto, los espacios de coworking apuestan por los suburbios.
EN 1991, JOEL GARREAU escribió el influyente libro “Edge City: Life on the New Frontier“.
Describió una nueva forma urbana que se distingue por los suburbios basados en automóviles con al menos 5 millones de pies cuadrados de espacio para oficinas, al menos 600,000 pies cuadrados de espacio comercial alquilable, hogar de más trabajos que dormitorios y que no se consideraba una ciudad tan recientemente como hace 30 años. . Además, la población debe considerarlo un solo lugar.
“Las ciudades de borde representan la tercera ola de nuestras vidas, abriendo nuevas fronteras en este medio siglo”, escribió. “Primero, trasladamos nuestras casas más allá de la idea tradicional de lo que constituía una ciudad. Esta fue la suburbanización de América, especialmente después de la Segunda Guerra Mundial. Luego nos cansamos de regresar al centro para las necesidades de la vida, así que trasladamos nuestros mercados a donde vivíamos. Este fue el malling de Estados Unidos, especialmente en los años sesenta y setenta. Hoy, hemos trasladado nuestros medios de crear riqueza, la esencia del urbanismo, nuestros trabajos, a donde la mayoría de nosotros hemos vivido y comprado durante dos generaciones. Eso ha llevado al surgimiento de Edge City “.
Una ciudad periférica a menudo tiene sus raíces en un centro comercial, está cerca de las autopistas y generalmente depende del automóvil. Algunas ciudades Edge famosas son Century City en Los Ángeles y Tysons Corner, Virginia. Pero fácilmente podría estar describiendo a Bellevue.
Kemper Freeman Jr., el primer ciudadano no oficial y líder poderoso de Bellevue, no solo expandió los centros comerciales y de entretenimiento, sino que también comenzó a construir rascacielos para albergar oficinas corporativas.
Freeman también ejerció su poder político para socavar los esfuerzos de tránsito regional. “Roads over transit” fue su lema para ayudar a derrotar un plan de $ 6.7 mil millones para el tren ligero, el servicio regional de autobuses y el tren de cercanías en 1995 (un plan de $ 3.9 mil millones fue aprobado en 1996; a diferencia de la iniciativa anterior, no sirvió a Bellevue) .
El libro de Garreau coincidió con el punto más bajo de muchos centros urbanos estadounidenses, y para muchos representó su epitafio.
A diferencia de muchos lugares, Seattle nunca se rindió en su centro de la ciudad. Activos como Pike Place Market y Space Needle siguen siendo destinos de fama mundial.
Todos los golpes corporales, como la pérdida de los grandes bancos de propiedad local, fueron contrarrestados con reinvención. Uno de los más exitosos se produjo después de que los principales grandes almacenes de la ciudad, Frederick & Nelson, cerraran en 1992. Pero el edificio se salvó y se convirtió en la tienda insignia de Nordstrom, que había crecido mucho más allá de sus raíces como zapatería, en 1998. Pacific Place, un centro comercial urbano, abrió casi al mismo tiempo. El Bon Marché, para entonces Macy’s, también se quedó en el centro.
Benaroya Hall se construyó en el centro de la ciudad en 1998 por insistencia del maestro de la Sinfónica de Seattle Gerard Schwarz. La vanguardista Biblioteca Central de Seattle diseñada por Rem Koolhaas se inauguró en 2004.
Además, Seattle mantuvo a la mayoría de sus equipos deportivos de las grandes ligas, y finalmente jugó en nuevos estadios y arenas cerca del centro de la ciudad. Todos tienen el nombre de la ciudad en lugar de algo como “Puget Sound”: todos los equipos de Phoenix, excepto los NBA Suns, tomaron el nombre “Arizona” para apaciguar a los poderosos suburbios. (Sin duda, el orgullo y la escena deportiva de Seattle resultaron heridos cuando los Sonics de la NBA se vendieron en 2006 a compradores de Oklahoma que trasladaron el equipo a Oklahoma City en 2008).
Las décadas de 1980 y 1990 también vieron un florecimiento de la cultura juvenil en Seattle, especialmente la música grunge, con bandas como Green River, Mudhoney, Pearl Jam, Soundgarden y Nirvana tocando en clubes y en el Moore Theatre. Se fundó el sello discográfico Sub Pop.
Aún así, Bellevue estaba disfrutando de un mejor desempeño que el centro de Seattle en las nuevas oficinas, así como en el comercio minorista. Bellevue se convirtió en el hogar de las oficinas centrales de T-Mobile, Paccar, Expedia, Eddie Bauer y muchas oficinas regionales. El centro de Bellevue tuvo el segundo centro de empleo más grande del estado. La primera Edge City del noroeste parecía imparable.
PERO ALGO DIVERTIDO sucedió en el camino hacia el triunfo de Edge Cities. Fue el “movimiento de regreso a la ciudad”, que se había estado filtrando durante años pero floreció en la década de 2010.
Los millennials y muchos baby boomers preferían la energía, la autenticidad y las opciones de las ciudades con buenos huesos y fuertes centros urbanos. No querían cargar con el coche. Muchas empresas que buscaban los mejores talentos los siguieron.
En 2016, McDonald’s trasladó su sede de los suburbios al centro de Chicago, uniéndose a una lista de otras empresas (Boeing se trasladó a un rascacielos de moda allí desde Seattle en 2001). General Electric se mudó de su campus de Fairfield, Connecticut, al centro de Boston.
“Estamos atravesando un cambio en nuestra fuerza laboral y queríamos estar donde pudiéramos atraer a los millennials”, dijo Mark Vergnano, director ejecutivo del gigante químico Chemours, a The New York Times.
“Este es un grupo al que le gusta estar en un entorno urbano, con acceso al transporte público. No quieren estar confinados en un edificio con cafetería o estar al lado de un centro comercial “.
Seattle, con un centro animado, barrios urbanos atractivos y una línea de tren ligero en crecimiento, estaba en una posición ideal para beneficiarse del cambio radical.
Los dos pilotos individuales más importantes fueron Paul Allen y Jeff Bezos.
Allen, el cofundador de Microsoft, operaba Vulcan Real Estate, que restauró la Union Station de Seattle y construyó nuevas oficinas en las cercanías. Compró un terreno en el abandonado South Lake Union con planes de convertirlo en un denso distrito de oficinas e innovación. Cuando los votantes rechazaron su idea de un parque, Seattle Commons, como pieza central del vecindario, Allen siguió desarrollándolo todo.
Bezos trasladó la sede de Amazon del antiguo Pacific Medical Center en Beacon Hill a South Lake Union y Denny Triangle. Y la compañía despegó, yendo más allá del comercio electrónico a la computación en la nube, el entretenimiento y otras áreas tecnológicas. A finales de la década de 2010, Amazon tenía 50.000 empleados en South Lake Union, incluidos tres rascacielos y la firma Spheres.
El distrito también atrajo a otras empresas de tecnología, incluidas Apple, Facebook y Google, junto con operaciones de investigación médica y biotecnología. Está cerca del Fred Hutchinson Cancer Research Center y de Seattle Cancer Care Alliance, todos servidos por el tranvía.
Los aparcamientos de oficinas dependientes de los coches estaban pasados de moda. Expedia abandonó Bellevue por un campus frente al mar en Seattle, seguido de Weyerhaeuser que se mudó de Federal Way a Pioneer Square. La Fundación Bill y Melinda Gates colocó su sede futurista al otro lado de la calle del Seattle Center.
Aunque los alquileres aumentaron en la ciudad, todavía era más asequible que el Área de la Bahía, al tiempo que ofrecía las comodidades que buscaban los mejores talentos. Por lo tanto, Seattle se convirtió en un destino de Big Tech, una escena de startups importante, la capital de las grúas de construcción de la nación, una de las llamadas Superstar Cities de Estados Unidos.
PERO EL PROBLEMA ESTABA NUBLANDO A LA SUPERESTRELLA incluso antes de la pandemia.
El liberalismo pragmático de Seattle desde hace mucho tiempo en el ayuntamiento fue reemplazado por una mayoría de extrema izquierda, la mayoría centrada en cuestiones de justicia social y hostil a los negocios, especialmente a Amazon. Esto hizo que Amazon encontrara una segunda sede en “plena igualdad” en un lugar más “favorable a los negocios”. HQ2 fue al norte de Virginia cerca de Washington, DC Pero Bellevue también se benefició de la expansión de Amazon, ayudada por el impuesto sobre la nómina de Seattle sobre 800 “grandes empresas”, lo que puso a la ciudad en una desventaja competitiva.
Como informó GeekWire, “Conrad Lee, miembro del consejo de Bellevue desde hace mucho tiempo, dijo que no comprende la aparente indiferencia, si no la hostilidad, del Ayuntamiento de Seattle hacia Amazon y otros empleadores de tecnología. “Creo que son tontos“, dijo. Están ahuyentando puestos de trabajo. Están dañando la economía‘.”
El sector minorista del centro de Seattle comenzó a desmayarse a fines de la década de 2010, en parte impulsado por la actitud relajada de la ciudad hacia los robos en tiendas. Macy’s, que perdió un millón de dólares en un año por robos, cerró su emblemática tienda en el centro en febrero de 2020. Los ladrones a veces atacaban a los empleados de la tienda u operaban en grupos organizados.
Cuando la pandemia golpeó en la primavera de ese año, las oficinas se vaciaron, los restaurantes cerraron, la temporada de cruceros se canceló y la ocupación del hotel se redujo a un solo dígito.
Mientras tanto, a pesar de que se gastaron cientos de millones de dólares para abordar la crisis de personas sin hogar en Seattle, el problema empeoró. Tiendas de campaña atestadas de calles y parques. Los vehículos recreativos y los automóviles abandonados aparecieron frente a las residencias.
Con el asesinato de George Floyd por un oficial de policía de Minneapolis, Seattle vio una erupción de protestas en su mayoría pacíficas. Pero estos se vieron empañados por el saqueo y la rendición por parte de la ciudad de una parte del Capitolio durante un corto período de tiempo, lo que resultó en una condición que rozaba la anarquía. La alcaldesa Jenny Durkan dijo que podría ser “un verano de amor”. Fue todo menos eso.
Incluso cuando aumentó el crimen, el consejo tomó medidas para recortar los fondos policiales, lo que provocó la renuncia de la jefa Carmen Best en 2020. El otoño pasado, se propusieron más recortes incluso cuando el jefe interino Adrian Díaz advirtió que eliminarían a 101 oficiales de un departamento que ya había perdido 325 oficiales a recortes, renuncias y jubilaciones anteriores.
BELLEVUE vió protestas limitadas, incluido el saqueo de Bellevue Square, pero abordó los desafíos de manera muy diferente.
La policía de Bellevue responde a las llamadas de “calidad de vida” que SPD no quiere o no puede. Los ladrones de tiendas son arrestados y procesados. Las carpas reciben atención inmediata. A las personas desamparadas se les ofrecen servicios y luego se les anima a seguir adelante.
Es un reflejo de un suburbio bastante homogéneo y próspero. Claro, Bellevue es “diverso”, pero solo étnicamente. No en clase. Su ingreso familiar promedio en $ 120,000 se compara con $ 92,263 en Seattle (ambos muy por encima del promedio nacional). Los hogares están “cada vez más casados, propietarios de viviendas y educados, tradicionalmente una receta perfecta para la contratación de personal administrativo”, informó GeekWire.
Y a diferencia de Seattle, Bellevue busca agresivamente atraer y retener negocios.
Si bien el núcleo de Seattle perdió 230 negocios netos a nivel de calle, especialmente minoristas, Bellevue Square está abierta con más de 200 tiendas.
Aún así, Bellevue está cambiando.
Aunque su centro está marcado por calles anchas, aceras que terminan repentinamente y una extraña mezcla de franjas comerciales antiguas y rascacielos relucientes, se está volviendo más denso y urbano. Esto está sucediendo especialmente en el corredor multimillonario Bel-Red al otro lado de la autopista, enfocado en el desarrollo de uso mixto orientado al tránsito que une a Redmond. Los jugadores principales son Wright Runstad y Vulcan.
También se ha vuelto más demócrata. Kemper Freeman tiene 80 años. Y el tren ligero por el que luchó durante tanto tiempo ya se está probando en Bellevue y está programado para abrir en Seattle en 2023.
Apostar contra Seattle es arriesgado. Recientemente, el péndulo parece haber oscilado un poco desde el extremo izquierdo al centro izquierda. Las elecciones de noviembre vieron al centrista Bruce Harrell triunfar como alcalde, mientras que Ann Davison, que se postulaba en una plataforma de ley y orden, ganó como fiscal de la ciudad.
Mientras tanto, el turismo ha regresado, mientras que la ocupación hotelera se ha recuperado. La ocupación del espacio de oficinas en el centro aumentó en el segundo trimestre de 2021. Aunque el desarrollo se desaceleró debido a la pandemia, se completaron o están en construcción 46 proyectos en el centro, con 24 adicionales en trámite este año. Entre los nuevos rascacielos se encuentra la reluciente Rainier Square Tower.
Bellevue, sin embargo, no necesita ser una gran ciudad Superestrella para continuar con su éxito. En un mundo ideal, este y el lado este complementan a Seattle. En el mundo real, también son competidores.