Kim Potter, la ex oficial de policía de Minnesota que desenfundó por error su pistola en lugar de su Taser durante una parada de tráfico en abril en la que mató a tiros a Daunte Wright, fue declarada culpable.
Los miembros del jurado habían estado deliberando desde el lunes antes de encontrar a Potter, quien se había desempeñado como oficial en Brooklyn Center, Minnesota, durante 26 años, culpable de cargos de homicidio en primer y segundo grado por la muerte de Wright.
Potter hizo una mueca cuando se leyó el veredicto, pero por lo demás pareció no reaccionar. Poco tiempo después, la esposaron y la detuvieron en espera de la sentencia.
Katie Bryant, la madre de Wright, dijo después del juicio que sintió “cada una de las emociones que puedas imaginar” cuando se leyó el veredicto. “Dejé escapar un grito, porque fue creado con la anticipación de lo que vendría”, dijo.
El fiscal general de Minnesota, Keith Ellison, cuya oficina procesó el caso, dijo que habían logrado rendir cuentas por la muerte de Wright.
“La rendición de cuentas no es justicia. La justicia es restauración. La justicia devolvería la vida a Daunte y haría que la familia Wright volviera a estar completa”, agregó.
El veredicto sigue a un juicio de dos semanas seguido de cerca, coronado por el turno de Potter en el estrado de los testigos, donde sollozó mientras recordaba el tiroteo y dijo que estaba “muy arrepentida” por lo sucedido.
Si Potter había tenido la intención de sacar su pistola Taser o pistola no estaba en discusión en el juicio. Los abogados de ambas partes estuvieron de acuerdo en que ella desenvainó por error el arma equivocada. En cambio, el juicio se centró en cuestiones de si debería haber reconocido que tenía la pistola de metal más pesada o si debería haber desenvainado algún arma.
Potter está programado para ser sentenciado el 18 de febrero. Las pautas de sentencia del estado recomiendan una sentencia de aproximadamente siete años para el cargo de primer grado y cuatro años para el cargo de segundo grado, aunque los fiscales indicaron que buscarían una sentencia más larga.
Cómo se desarrolló la confrontación
El enfrentamiento mortal el 11 de abril comenzó cuando Potter, junto con Anthony Luckey, un nuevo oficial al que estaba entrenando ese día, detuvieron a Wright, un hombre negro de 20 años, por tener etiquetas de licencia vencidas y un ambientador colgando en su retrovisor. espejo-una infracción en Minnesota.
La parada se intensificó cuando la policía se dio cuenta de que Wright, aunque no estaba armado, era buscado para arrestarlo por no comparecer ante el tribunal por un cargo de armas. Mientras Luckey intentaba arrestar y esposar a Wright, Wright se escabulló y regresó a su auto.
Las imágenes grabadas por cámaras corporales y una cámara en el tablero de instrumentos en el auto patrulla, que fueron reproducidas para los miembros del jurado durante el juicio, capturaron los últimos momentos caóticos de la vida de Wright.
“Voy a molestarte”, gritó Potter. Pero en su mano derecha tenía una pistola Glock oscura de 9 mm, no el Taser amarillo brillante que permanecía enfundado en su lado izquierdo. Cinco segundos después, gritó: “¡Taser! ¡Taser! ¡Taser!” y luego disparó una sola ronda en el costado de Wright. Fue declarado muerto en la escena.
Las imágenes también muestran las secuelas inmediatas del tiroteo, en las que Potter aparece conmocionado. Ella jadea y dice: “Agarré la maldita pistola equivocada” antes de colapsar en la acera con la cabeza entre las manos.
Los fiscales dicen que ella debería haber notado la diferencia
Los fiscales no negaron que el tiroteo fue un accidente. Pero dijeron que en sus 26 años en la fuerza, Potter se había sometido a un extenso entrenamiento con armas de fuego y Taser, incluido cómo evitar confundir a los dos. Recurrieron a expertos en uso de la fuerza y al manual de políticas del departamento de policía para argumentar que, para empezar, el uso de una pistola Taser era inapropiado.
“Sacó un arma mortal, apuntó, apuntó al pecho de Daunte Wright y disparó”, dijo la fiscal general adjunta Erin Eldridge durante el argumento final del estado el lunes.
“Esto no fue poco. Esto no fue poner la fecha incorrecta en un cheque. Esto no fue ingresar la contraseña incorrecta en alguna parte. Fue una metedura de pata colosal, una metedura de pata de proporciones épicas”, dijo Eldridge. “Era precisamente lo que le habían advertido durante años, y había sido entrenada para prevenirlo”.
Sus abogados llaman a lo que sucedió un “error”, no un crimen.
El equipo de defensa de Potter argumentó que Wright había causado su propia muerte al ignorar las órdenes de la policía e intentar escapar. Por eso, dijeron, Potter no debería ser considerado responsable penalmente.
“Un error no es un crimen”, dijo el abogado Earl Gray al jurado en los alegatos finales.
“En el camino de la vida, nadie es perfecto. Todos cometemos errores. Algunos de esos errores son pequeños errores, pero algunos de ellos son muy graves”.
Los abogados de Potter también argumentaron que el uso de fuerza letal era apropiado, porque un tercer oficial, el sargento. Mychal Johnson, se inclinaba hacia el automóvil a través de la puerta del pasajero en un intento de evitar que Wright controlara la palanca de cambios. Si a Wright se le hubiera permitido conducir, dijeron, la seguridad de Johnson habría estado en peligro.
Potter, quien renunció a la fuerza luego del tiroteo, se derrumbó en el estrado el viernes, llorando mientras testificaba que “no quería lastimar a nadie”.
Al ser interrogada por la fiscalía, Potter expresó su pesar. “Lamento que haya pasado”, dijo entre sollozos.
La muerte de Wright ocurrió aproximadamente a 10 millas del palacio de justicia donde Derek Chauvin, un ex oficial de policía de Minneapolis, fue condenado en un juicio por asesinar a George Floyd, cuya muerte alimentó las protestas nacionales contra el abuso policial y la injusticia racial.
Se cree que Potter es el tercer oficial de policía de Minnesota en ser condenado por la muerte en servicio de un civil. El primero fue Mohamed Noor , un oficial somalí estadounidense declarado culpable de homicidio involuntario después de disparar fatalmente a una mujer blanca. Chauvin se convirtió en el segundo cuando fue condenado por asesinato en abril.