Una mujer condenada por sabotear vías de ferrocarril cerca de la frontera entre Estados Unidos y Canadá en el estado de Washington justo antes de que pasara un tren que transportaba petróleo crudo fue condenada a 12 meses y un día de prisión.
Ellen Brennan Reiche, de 28 años, de Bellingham, fue sentenciada el viernes en el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Oeste de Washington en Seattle por cometer un acto de violencia contra un transportista ferroviario. Además del tiempo en prisión, también debe completar 100 horas de servicio comunitario mientras está bajo supervisión federal.
Fue condenada en septiembre por colocar un dispositivo que interfiere con las señales del tren en las vías, aparentemente como parte de una campaña para protestar contra la construcción de un gasoducto en la Columbia Británica. Su coacusada, Samantha Brooks, de 24 años, se declaró culpable en julio de un ataque terrorista y violencia contra Burlington Northern Santa Fe Railway como parte de un acuerdo de culpabilidad.
El dúo fue visto en videovigilancia en pistas de BNSF cerca de Bellingham a última hora del 28 de noviembre de 2020. Cuando los agentes del alguacil del condado de Whatcom los detuvieron, Reiche llevaba una bolsa de papel con alambre, un taladro y adhesivo magnético en el interior.
Los agentes encontraron una derivación enterrada cerca de las rocas en las vías. Las derivaciones se componen de cables que se estiran entre los rieles y con frecuencia se sujetan con imanes, interrumpiendo los sistemas que indican que un tren está en las vías.
Fue una de las docenas de derivaciones colocadas en las vías el año pasado, aparentemente para retrasar la entrega de petróleo y suministros en protesta por un gasoducto a través de tierras indígenas en Columbia Británica. La Fuerza de Tarea Conjunta contra el Terrorismo del FBI trabajó con la policía de BNSF para investigar la ubicación de 41 derivaciones en las vías de BNSF desde 2020.
El 11 de octubre de 2020, se colocaron múltiples derivaciones en tres ubicaciones en los condados de Whatcom y Skagit. Activaron un sistema de frenado automático en un tren que transportaba material peligroso, lo que provocó que parte del tren se desacoplara del motor, lo que corría el riesgo de descarrilar los vagones cisterna de gas inflamable en una zona residencial, dijeron los fiscales.
El 22 de diciembre de 2020, un tren que transportaba petróleo crudo Bakken a la refinería Phillips 66 en Cherry Point descarriló, y cinco tanques se incendiaron, al norte de Bellingham. No se reportaron heridos, pero el fuego envió una gran columna de humo negro al cielo y 120 personas fueron evacuadas. No se ha identificado públicamente ninguna causa.
“Colocar una derivación en las vías del tren activas pone en peligro la vida de los conductores que se preparan para cruzar las vías y que tal vez no reciban las luces de advertencia de un tren que se aproxima, y de los propietarios de viviendas en el área que podrían estar en peligro por el descarrilamiento de un tren”, EE.UU. El abogado Nick Brown dijo en un comunicado el viernes. “En este caso … el dispositivo fue descubierto y retirado antes de que pudiera causar una tragedia”.
