Las tormentas desataron tornados devastadores el viernes por la noche y la madrugada del sábado en partes del centro y sur de Estados Unidos, incluido Kentucky, donde el gobernador dice que el número de muertos puede superar los 70 después de “una de las noches más duras en la historia de Kentucky”.
Entre los daños más importantes: tornados o fuertes vientos colapsaron una fábrica de velas ocupada en Kentucky, un almacén de Amazon en el oeste de Illinois y un hogar de ancianos en Arkansas, matando a personas en cada comunidad y dejando a los socorristas luchando por rescatar a otros.
Se han reportado más de 30 tornados en al menos seis estados, incluidos Missouri, Tennessee y Mississippi. Un tramo de más de 250 millas desde Arkansas hasta Kentucky podría haber sido golpeado por un violento torbellino de larga trayectoria, dicen los meteorólogos de CNN.
“Estoy bastante seguro de que el número (de muertos en Kentucky) está al norte de 70 … de hecho, puede exceder los 100 antes de que termine el día”, dijo el gobernador de Kentucky, Andy Beshear, el sábado por la mañana. “El nivel de devastación es diferente a todo lo que he visto”.
Uno de los sitios más devastados es la ciudad de Mayfield, en el suroeste de Kentucky, donde un tornado azotó la fábrica de velas de Mayfield Consumer Products el viernes por la noche mientras la gente trabajaba. Alrededor de 110 personas estaban adentro y se teme que haya decenas de muertos allí, dijo Beshear.
El video de Mayfield mostró lo que quedaba de la fábrica: un enorme campo de escombros, en gran parte de metal retorcido, de varios pies de altura, con rescatistas que usaban manos y máquinas para excavar.
Entre los sobrevivientes se encontraba Kyanna Parsons-Perez, quien dijo que los trabajadores habían sido llevados a un área segura antes de que azotara la tormenta. Mientras se tomaba la asistencia, vio “un poco de polvo de viento”.
“Mis oídos comienzan a estallar. Y era como el edificio, todos nos movíamos de un lado a otro, y luego boom, todo cayó sobre nosotros”, le dijo Kyanna Parsons-Pérez a Boris Sánchez de CNN.
Atrapada por los escombros con otras personas, usó su teléfono para transmitir en Facebook Live y llamó al 911, a su madre y al pariente de un compañero de trabajo. Sabía que los rescatistas estaban cerca solo cuando podía sentir la presión desde arriba: gente caminando sobre los escombros.
“Yo estaba gritando como, ‘Señor, ¿puede tomar esto para que pueda mover mi pierna?’ Él dijo: ‘Señora, hay unos 5 pies de escombros encima de usted’ “, dijo.
Los equipos de rescate finalmente la sacaron a ella y a otros, dijo.
No se ha publicado una cifra oficial de muertos en Kentucky; Se han reportado muertes en Arkansas (dos), Tennessee (tres), Illinois (dos) y Missouri (uno).
La Guardia Nacional y otro personal estatal se están desplegando en áreas más afectadas para registros “casa por casa” y remoción de escombros, dijo Beshear a CNN.
“Quiero agradecer a todos los empleados locales de manejo de emergencias, oficiales de policía, bomberos y socorristas. Esta ha sido una de las noches más difíciles en la historia de Kentucky. Es difícil de expresar con palabras”, dijo en una declaración posterior.
“Recuerde, cada una de estas vidas perdidas son hijos de Dios, irremplazables para sus familias y comunidades. Pero superaremos esto. Reconstruiremos. Somos personas fuertes y resilientes, y estaremos allí en cada paso. del camino. Este es un estado que se mantiene fuerte “.
Declaró el estado de emergencia.
En un mensaje en Twitter, el presidente Joe Biden calificó la pérdida de un ser querido en tormentas como esta como una “tragedia inimaginable” y dijo que el gobierno federal está “trabajando con los gobernadores para garantizar que tengan lo que necesitan mientras continúan la búsqueda de sobrevivientes y las evaluaciones de daños”. . “
Biden ha hablado con Beshear e “indicó que ha ordenado a FEMA y otras agencias federales que brinden la asistencia más rápida posible a las comunidades afectadas”, dijo la Casa Blanca.
La Casa Blanca dijo más tarde que Biden había aprobado una declaración de emergencia federal para Kentucky.
“Mucha, mucha” gente sacó de la fábrica de Kentucky
Ivy Williams estaba en el sitio de Mayfield el sábado, buscando a su esposa por más de 30 años, quien dice que estaba en la fábrica.
“Espero que esté en un lugar seguro”, dijo Williams entre lágrimas. “Por favor llámame … Te estoy buscando, bebé”.
Los socorristas sacaron a “muchas, muchas” personas de entre los escombros, algunas vivas y otras aparentemente muertas, dijo el cazador de tormentas Michael Gordon a CNN el sábado por la mañana desde el lugar.
“Es un poco difícil hablar de eso … Están cavando esos escombros a mano en este momento”, dijo Gordon.
La gente estaba trabajando allí, ya que la fábrica ha estado “funcionando las 24 horas del día, los 7 días de la semana” en parte para satisfacer la demanda de velas navideñas, dijo a CNN el representante estadounidense James Comer, que representa el área.
El forense del condado de Graves, Brad Jones, le dijo a CNN que “unas 40” personas seguían desaparecidas en la fábrica. Se negó a decir cuántos de los más de 100 trabajadores en el espacio de trabajo se habían contabilizado.
Otros edificios afectados en Mayfield, una ciudad de alrededor de 10,000 habitantes, incluyen el juzgado del condado de Graves y la cárcel contigua.
“Ha cambiado el panorama … aquí en Mayfield”, dijo el teniente Dean Patterson de la Policía Estatal de Kentucky. “Estamos viendo (destrucción) que ninguno de nosotros había visto antes”.
Un hospital en Paducah, Kentucky, a unas 27 millas al norte de Mayfield, ha estado tratando a las víctimas del tornado, dijo un portavoz a CNN.
La mayoría de los que recibieron tratamiento sufrieron quemaduras químicas, lesiones de huesos largos y aplastamiento, dijo la portavoz del Mercy Health Lourdes Hospital, Nanette Bentley.
Las tormentas eléctricas severas aún son posibles el sábado desde los estados del norte del Golfo hacia los Apalaches del centro-sur, dijo el Centro de Predicción de Tormentas del Servicio Meteorológico Nacional . Se esperaban alertas de tornados en toda la regióng.
Dos muertos en almacén de Amazon en Illinois
En el almacén colapsado de Amazon en la ciudad de Edwardsville, en Illinois, en las afueras de St. Louis, al menos dos personas murieron y se estaban realizando intentos de rescate el sábado, dijo el jefe de policía Mike Fillback.
Los rescates iban lentamente porque los escombros colgados representaban un peligro para los socorristas, dijo Fillback.
Decenas de personas pudieron escapar sin sufrir lesiones graves, dijo Fillback.
Un residente le dijo a KMOV, afiliada de CNN, que un miembro de la familia y un empleado estaban atrapados adentro, y que otros dentro permanecían tranquilos y trabajando para salir del almacén. El video de la escena mostró una gran respuesta de emergencia.
“Es devastador ver la cantidad de daño allí y saber que había gente adentro cuando eso sucedió”, dijo Fillback a KMOV el sábado por la mañana. La policía no sabía cuántas personas había en el edificio en el momento del derrumbe, dijo Fillback, ni cuántas personas seguían atrapadas en el interior.
Muertes en Arkansas, Missouri y Tennessee
También se ha informado de destrucción mortal en Arkansas, Missouri y Tennessee.
En la ciudad de Monette, en el noreste de Arkansas, al menos una persona murió en un asilo de ancianos dañado por un tornado, dijo el alcalde Bob Blankenship.
En el hogar de ancianos, muchas personas quedaron atrapadas antes de ser rescatadas, dijeron las autoridades. Al menos 20 resultaron heridos en la instalación, dijo Blankenship a CNN.
Otra persona murió en la cercana Leachville, cuando una mujer estaba “en una tienda Dollar General cuando golpeó la tormenta y no podían salir”, dijo a CNN el alguacil del condado de Mississippi, Dale Cook.
También en Arkansas, la Interestatal 555 cerca de la ciudad de Trumann fue cerrada debido a vehículos volcados, dijo LaTresha Woodruff, portavoz de Arkansas Emergency Management. Se les había dicho a los funcionarios estatales que el departamento de bomberos de la ciudad, las instalaciones de emergencias médicas y un hogar de ancianos estaban dañados, dijo Woodruff.
El gobernador de Arkansas, Asa Hutchinson, quien recorrió los daños en Monette y Trumann, dijo que, según su conocimiento, al menos dos personas habían muerto en su estado.
“En este punto, tengo dos muertes confirmadas. Una está en Monette en el hogar de ancianos y la otra en Leachville en una tienda que fue atacada de manera mortal”, dijo Hutchinson a CNN.
Hutchinson emitió una declaración de emergencia para cuatro condados en el noreste de Arkansas el sábado.
“Viniendo aquí a Monette y ves la devastación de este tornado … lo más notable es que no hay una mayor pérdida de vidas”, dijo Hutchinson.
En el noroeste de Tennessee al norte de Memphis, una persona murió en el condado de Obion y dos murieron en el condado de Lake durante las tormentas, dijo la Agencia de Manejo de Emergencias de Tennessee.
En el condado de Obion, varias estructuras resultaron dañadas en la comunidad de Samburg, según los funcionarios. La ciudad “está bastante plana”, dijo a CNN la despachadora del alguacil del condado de Obion, Judy Faulkner.
En Missouri, una mujer de 84 años murió durante tormentas nocturnas en la comunidad de Defiance, según la funcionaria de manejo de emergencias del condado de St. Charles, Mary Enger.
La mujer estaba en casa cuando golpeó la tormenta y Enger dijo que no tenía más detalles.
Más de 400,000 hogares y negocios se quedaron sin electricidad en ocho estados del sur y el medio oeste a las 10 am ET del sábado, incluyendo más de 130,000 en Tennessee y más de 60,000 en Kentucky, según poweroutage.us.
El tramo más largo de devastación se extendió a más de 250 millas desde Arkansas hasta Missouri, Tennessee y Kentucky. Ese tramo podría haber sido afectado por un tornado de larga trayectoria, dijeron los meteorólogos de CNN.
Si fue un tornado, su trayectoria puede haber excedido el más largo registrado: un tornado que estuvo en el suelo durante 219 millas en 1925 en Missouri, Illinois e Indiana.
“Canalones cuelgan de su … techo”
A unas 70 millas al noreste de Mayfield, Lori Wooten se refugió en el sótano de su hija en la pequeña comunidad de Dawson Springs en Kentucky cuando pasó la tormenta el viernes por la noche. Ella emergió para ver un trozo de madera de 2 pies que había atravesado un dormitorio principal y escombros esparcidos por el exterior.
“Los canalones cuelgan de su … techo. El trampolín, hay tantas cosas aquí, es difícil saber qué es de ellos y qué es de otras personas”, dijo Wooten, una tía del analista político de CNN Scott Jennings, a CNN el sábado.
Se emitieron más de 100 advertencias de tornados en los EE. UU. El viernes antes de la medianoche, la mayor cantidad en un día de diciembre.
Junto con múltiples tornados, las tormentas produjeron docenas de informes de viento y granizo hasta la madrugada del sábado.
Al activar las alertas meteorológicas el viernes de Arkansas a Indiana, se anticipa que la severidad de las tormentas disminuirá a medida que continúe el sábado.
Gran parte del este de EE. UU. Se verá afectado por la lluvia hasta el sábado por la noche. Pueden ocurrir tormentas eléctricas aisladas de fuertes a severas desde los valles de Ohio y Tennessee hacia los estados del norte del Golfo, según el Centro de Predicción de Tormentas. Siguen siendo posibles ráfagas de viento, granizo y un tornado aislado.