Las llamadas de ayuda a veces se encuentran con largas demoras ya que el sistema 911 de la ciudad se encuentra falto de personal y abrumado.
Es un colapso potencialmente crítico en la red de seguridad pública de Seattle y podrían pasar meses antes de que se resuelva el problema. Hasta entonces, se está realizando un acto de equilibrio para priorizar mejor las llamadas de emergencia.
Por cada persona que recibe una llamada que ocupa una silla en el Centro Comunitario de Comunicaciones y Seguridad de Seattle, hay un asiento vacío junto a la persona. Chris Lombard, el director interino del departamento, dijo que más de la mitad de los puestos de tomadores de llamadas están vacantes actualmente.
“No pudimos contratar y entrenar tan rápido como perdimos gente durante todo el verano”, dijo Lombard.
En promedio, el centro 911 de Seattle recibe las llamadas entrantes en 11 segundos. Sin embargo, el 5% de todas las llamadas pueden tardar más de 40 segundos solo en escuchar la voz de un despachador.
“Desafortunadamente, estamos en un punto en el que hay muchas ocasiones durante un día determinado en las que simplemente no podemos llegar”, dijo Lombard.
En situaciones de vida o muerte donde cada segundo cuenta, estos retrasos solo pueden empeorar las cosas. Cuando se trata de responder realmente a la llamada, estos problemas se ven agravados por la escasez de personal del propio Departamento de Policía de Seattle.
“Es posible que hayamos atendido la llamada, pero es posible que no tengamos ningún oficial para asignar a la llamada”, dijo Lombard. “A veces, la policía, debido a lo ocupada que está, puede que no tenga los recursos disponibles para atender esas llamadas de emergencia más elevadas”.
La alcaldesa Jenny Durkan propuso y el Ayuntamiento de Seattle autorizó incentivos para conseguir que más despachadores se postularan, pero la formación de los nuevos empleados llevará meses. Mientras tanto, el centro de comunicaciones se está concentrando en atender las llamadas que necesitan una respuesta inmediata, incluso si se produce a expensas de otras llamadas urgentes de asistencia.
“Tratamos de encontrar los eventos más críticos, del tipo de seguridad humana y los empujamos al principio de la lista para conseguir agentes”, dijo Lombard. “Desafortunadamente, lo que eso significa es que muchas de sus llamadas de menor prioridad simplemente no son respondidas o no reciben un oficial tan rápido como esperaríamos en Seattle”.
El Centro Comunitario de Seguridad y Comunicaciones tiene un presupuesto para 146 empleados, pero quedan muchos puestos vacantes. Los receptores de llamadas tienen una tasa de vacantes del 51%. Los despachadores tienen una escasez de casi un 19%. En general, las operaciones de piso carecen de personal en un 36%