Los virólogos del estado de Washington están buscando casos de la nueva variante omicron altamente mutada del coronavirus, que aún no se ha detectado en los Estados Unidos pero preocupa a los funcionarios de salud de todo el mundo.
El sistema de genotipado del estado, que registra información de departamentos de salud pública, universidades y laboratorios privados, está buscando signos de omicron, así como otras variantes nuevas, dijo el epidemiólogo estatal Dr. Scott Lindquist durante una conferencia de prensa el lunes.
“Establecimos este sistema de genotipado en el estado de Washington hace más de un año, anticipando exactamente lo que se está desarrollando en este momento, que habría una aparición de nuevas variantes”, dijo.
Los detalles siguen siendo escasos sobre la transmisibilidad y la gravedad de la enfermedad de omicron en comparación con la variante delta. Según los primeros datos, la Organización Mundial de la Salud advirtió el lunes que el riesgo global de la nueva variante, que se identificó por primera vez en Sudáfrica la semana pasada, es “muy alto” y que existen “incertidumbres considerables”.
“Es muy posible que ya esté en los Estados Unidos y solo será cuestión de encontrarlo y caracterizarlo”, dijo el lunes el secretario de Salud del estado, el Dr. Umair A. Shah.
Hasta el lunes, también se han identificado casos de omicron en Canadá, Alemania, Gran Bretaña, Bélgica, Dinamarca, Países Bajos, Portugal y España.
En la Universidad de Washington, los equipos de investigación que trabajan para secuenciar muestras de virus confían en que podrán detectar infecciones por omicron una vez que la variante llegue al estado, dijo Alex Greninger, profesor asistente en el departamento de medicina y patología de laboratorio de la Universidad de Washington, el lunes. .
“Washington es uno de los estados mejor cubiertos” cuando se trata de secuenciación, dijo Greninger. “Tenemos los mejores ojos cuando se trata de buscar estas variantes e informar sobre ellas. Tan pronto como omicron esté aquí, seremos uno de los primeros en recogerlo “.
Ahora, él y su equipo están ejecutando entre 800 y 1000 secuencias por semana.
Greninger dijo el lunes que a su laboratorio no le preocupa que la nueva variante evite las pruebas, y señaló que las variantes pasadas han tenido “muy poco efecto” en el rendimiento de las pruebas de su equipo. Casi todas las pruebas moleculares que están realizando los investigadores de la UW tienen al menos dos genes diana, lo que significa que incluso si hubiera una mutación que afectara a una diana, la otra la detectaría, dijo.
“Cada prueba tiene una especie de método de garantía”, dijo Greninger, quien también es el director asistente de los laboratorios de virología clínica en el UW Medical Center.
Las pruebas rápidas de antígenos de la UW apuntan en gran medida a la proteína nucleocápside del virus, dijo, que no está muy mutada en omicron. La mayoría de las mutaciones en omicron, más bien, se encuentran en su proteína de pico.
Además, Greninger señaló que omicron tiene un “sello distintivo” similar a la variante alfa del coronavirus: una pequeña deleción en su proteína de pico, que los virólogos podrán detectar fácilmente porque es “altamente específico” para omicron.
“Esa es una forma realmente detallada, no solo un sistema pasivo de búsqueda de omicron”, dijo Lindquist. “Realmente nos estamos volviendo muy activos para buscarlo y encontrarlo”.
También se les pide a todos los laboratorios en todo el estado que aumenten su volumen y den prioridad a las pruebas para las personas con un historial de viajes, agregó.
La preocupación por la nueva variante surge a medida que las hospitalizaciones continúan descendiendo en Washington, con un promedio de siete días de aproximadamente 694 hospitalizaciones por COVID-19 el lunes, en comparación con las 806 informadas la semana pasada, dijo el lunes la directora ejecutiva de la Asociación de Hospitales del Estado de Washington, Cassie Sauer.
“Eso es aproximadamente una disminución del 14% en una semana. Es una gran noticia ”, dijo Sauer. Sin embargo, el número de pacientes con respiradores aumentó en un 6% la semana pasada, y un promedio de entre 10 y 15 habitantes de Washington continúan muriendo a causa del virus todos los días.
La capacidad de atención aguda también sigue siendo “bastante limitada”, lo que refleja la necesidad de hacer malabarismos con las cirugías y retrasar la atención, dijo Sauer.
En Skagit Regional Health, un sistema de atención médica que presta servicios en la isla de Skagit y los condados del norte de Snohomish, los trabajadores del hospital atienden a unos 20 pacientes con COVID, cinco intubados, de unos 110 pacientes ingresados, dijo la Dra. Connie Davis, vicepresidenta regional del hospital. y director médico.
Como muchas otras instalaciones de atención médica en el estado, Skagit Regional Health está luchando particularmente para dar de alta a los pacientes que ya no requieren atención hospitalaria, dijo Davis.
Los pacientes generalmente incluyen aquellos que tienen demencia o retrasos en el desarrollo y requieren atención especial, aquellos que necesitan cuidados a más largo plazo y aquellos con problemas de salud pediátrica o conductual, agregó.
“Le pediría a la gente que realmente mire esto seriamente, que se dé cuenta de que si este es el comportamiento que es necesario para que las personas reciban este tipo de atención, los recursos de atención aguda estarán estresados y, por lo tanto, estamos incorporando a más y más personas en nuestras salas de emergencia ”, dijo Davis.
Greg Repetti, presidente de los hospitales Deaconess y Valley de MultiCare en Spokane, dijo el lunes que su sistema de atención médica enfrenta desafíos similares. A partir del lunes por la mañana, alrededor de un tercio de los pacientes de Deaconess eran elegibles para mudarse a hogares de ancianos o centros de atención a largo plazo, pero no pudieron debido a la escasez de personal allí, dijo Repetti.
“Tenemos que tener espacio en nuestros hospitales para atender a las personas”, dijo Sauer. “… Los hospitales no deben usarse como vivienda esencialmente para personas que no necesitan atención hospitalaria pero que no tienen otro lugar adonde ir”.
Si bien los líderes del hospital instaron al público el lunes a no entrar en pánico por la nueva variante, Sauer señaló que “no es el momento de bajar la guardia” y renovó el impulso para que las personas se vacunen, busquen inyecciones de refuerzo, permanezcan enmascaradas y socialmente distanciadas.
“Hay muchas cosas que no sabemos”, dijo Shah el lunes. “Estamos seguros de que aprenderemos más. Estamos haciendo todo lo posible como estado para seguir estando al tanto de esto con respecto al genotipado y la genosecuenciación, además de asegurarnos de que los miembros de nuestra comunidad sepan cómo pueden protegerse a sí mismos “.