El paseo marítimo de Seattle es extenso, único y generalmente ocupado con las 200 millas de costa de la ciudad que incluyen lagos, esclusas, ríos y Puget Sound.
“¡No hay nada como Seattle!” dijo Peter Steinbruek, comisionado del puerto de Seattle.
Todas las vías fluviales de la ciudad son utilizadas prácticamente durante todo el año por navegantes, kayakistas, navegantes de remo, cruceros, hidroaviones y otras embarcaciones acuáticas y sus fanáticos.
Pero patrullar las vías fluviales en solo una lancha patrullera del puerto del Departamento de Policía de Seattle y con un personal de 15 oficiales, menos que los 27 empleados que trabajaban en la unidad antes de los recortes. Eso es similar a una unidad de la Patrulla del Estado de Washington que cubre toda la Interestatal 5 desde Everett hasta Portland.
Algunos navegantes y entusiastas del agua ahora dicen que les preocupa que los recortes pongan en peligro a algunas personas si no hay suficientes oficiales para responder a las emergencias marítimas.
“No hay otra ciudad que tenga esta cantidad de costa que deba ser patrullada“, dijo Bob Wise, presidente de la Asociación de Navegación Recreativa de Washington. “Y en este punto, no está controlado“.
“Si alguien entra al agua, está vestido, pesa mucho y se está ahogando, el tiempo es realmente importante“, dijo Steve Finney, vicepresidente de RBAW.
Según el sitio web de la policía de Seattle, “La patrulla del puerto de la policía de Seattle es la única unidad marina con operaciones las 24 horas en el noroeste del Pacífico y responde a más de 6.000 llamadas al año“.
El jefe interino de la policía, Adrián Díaz, habló con el Comisionado del Puerto de Seattle.
“Lamentablemente, simplemente no está llamando la atención del Ayuntamiento“, dijo Steinbruek. “Y creo que eso es con lo que el jefe está luchando cuando tiene que llenar todos los huecos“.
Según Steinbruek, la unidad de patrulla portuaria de la policía contaba con 27 agentes durante todo el día antes del inicio de la pandemia de COVID. Ahora la agencia se ha reducido a solo 15 oficiales juramentados que cubren tres turnos.
La unidad ha bajado de tres barcos en el agua a solo uno.
“Eso es ridículo“, dijo Steinbruek. “Debería haber un barco enviado a los principales cuerpos de agua: el lago Washington, el lago Union y tal vez el canal de navegación (y) la bahía de Elliot“.
A los funcionarios de la Asociación de Navegación Recreativa de Washington, que representa a 250,000 navegantes en el estado de Washington, les preocupa que la falta de presencia de la policía sea una invitación a un mal comportamiento de navegación.
Las autoridades dicen que los delitos contra la propiedad en la tierra y en el agua están aumentando.
“Definitivamente ha habido incidentes de botes a los que les han robado fuera de borda“, dijo Wise. “La electrónica de los barcos es muy cara y se la han quitado“.
“Son policías“, dijo Finney. “Tienen la autoridad del departamento de policía para promulgar la ley“.
El Departamento de Policía de Seattle ya está lidiando con tiempos de respuesta más largos en tierra.
“Tenemos que ocuparnos de lo urgente ahora“, dijo Finney. “No podemos decir que está bien que alguien se caiga por la borda y muera porque no pudimos solucionar el problema“.
El concejal de la ciudad de Seattle, Dan Strauss, aseguró dinero en el presupuesto operativo de la ciudad para financiar un estudio de seguridad del agua en el que un consultor observará otras ciudades costeras para ver si hay un nivel mínimo de servicio que debe mantenerse, ya sea a través de la patrulla portuaria u otro agencias.