Era una imagen espantosa, lo que le sucedió la semana pasada en Boeing Field a un avión Boeing 727 de 43 años que había sido construido no muy lejos, en Renton. El plan había sido que el transporte antiguo, con el distintivo trío de motores montados en la parte trasera, terminara en el Museo de Historia de Aerolíneas en Kansas City, Missouri.
Pero nunca es fácil cuando se trata de aviones viejos que sus fans quieren salvar. Los voluntarios no tienen el tipo de dinero de Jeff Bezos.
En lugar de la esperada segunda vida como atracción turística, el 727 se encontró con una excavadora hidráulica Cat 349F y su potencia de excavación de 396 caballos de fuerza.
El condado de King, que administra el aeropuerto, estaba cansado de lidiar con el avión y todos los problemas que traía. Había estado estacionado en Boeing Field desde 2017 y el museo de la aerolínea estaba atrasado en el alquiler.
El condado acudió al Tribunal Superior del Condado de King en marzo de 2020 y obtuvo permiso para demoler el viejo avión.
En correos electrónicos, un portavoz del condado dijo que el avión estaba “abandonado”, “ya no estaba en condiciones de volar”, “una molestia”, “sin valor histórico demostrado”, “no seguro”, “con un nido de pájaros, musgo y cables expuestos”, y estaba ocupando puestos de amarre que tienen otros aviones en una lista de espera de un año.
La excavadora Cat excavó en el avión de 153 pies, comenzando por la cola, y procedió a destrozarlo, trozo a trozo. Un video tomado el 10 de noviembre lo muestra atacando el avión como en uno de esos videos de vida salvaje. Los restos de metal terminaron en el reciclaje, después de que se drenó el aceite y otros líquidos antes de la demolición.
“Esto es absolutamente espantoso… De hecho, siento como si me acabaran de dar un puñetazo en el estómago. Absolutamente trágico… “fue una de las publicaciones de una página de Facebook titulada simplemente “N874AA”.
Ese era el número de registro de la FAA para el avión, que había volado toda su vida útil desde 1978 hasta 2003 para American Airlines.
Para los aficionados a los aviones que se enteraron de lo que sucedió la semana pasada y lo publicaron en la web, las pasiones eran altas.
Pregúntele a Bob Bogash, 77, de Hansville en el condado de Kitsap. Conoce las emociones relacionadas con los aviones antiguos.
Bogash es uno de esos tipos de vida de Boeing, después de haber pasado tres décadas en la compañía, terminando como director de aseguramiento de la calidad. Se le atribuye haber ayudado a traer al Museo del Vuelo varios aviones históricos, incluido un avión de pasajeros supersónico Concorde de British Airways y un Lockheed Super Constellation de 1954.
“Pienso en los aviones como seres vivos, habitados por fantasmas. La gente da por sentado que a la velocidad de una bala de rifle, han llevado a personas millones y millones de millas, solo para terminar como latas de cerveza ”, dice Bogash.
Desde 2017, el museo de Kansas City no pagó más de $ 8,000 en alquiler por estacionar el 727, dijo el condado en documentos judiciales. Dijo que “a pesar de las amplias oportunidades para hacerlo”, las reparaciones y el traslado del avión a Kansas City estaban “siempre cerca”, pero nunca sucedieron.
El caso se abrió paso a través de la corte. Al tratarse de salvar un avión viejo, las cosas se complicaron.
En mayo, el museo de Kansas City vendió el 727 por $ 1 a Antares Aviation, de Boca Raton, Florida, que dijo que movería el 727.
A cambio, Antares podría quitar cualquier parte que “no afectara la apariencia estética del avión”, después de que llegara al museo, dice Mark Miller, gerente de operaciones.
John Roper, presidente del museo de Kansas City, dice que el acuerdo también permitió que Antares vuele comercialmente el 727 durante unos cinco años antes de entregarlo al museo.
Con Antares en la imagen, la Oficina del Fiscal del Condado de King dijo en un expediente judicial que “se preocupó” de que el agente registrado y gerente de la empresa fuera alguien llamado Scot Spencer.
Este era el mismo Scot Spencer, según el expediente judicial, que el Departamento de Transporte de EE. UU. Dijo en 2005 había operado “un transportista aéreo indirecto sin la autoridad requerida” y se había involucrado en “una práctica injusta y engañosa”. A Spencer se le ordenó “expulsar de la industria de la aviación”.
El documento judicial también decía que en 1997, Spencer fue declarado culpable de fraude por quiebra y sentenciado a 51 meses de prisión.
Kerry Kovarick, un abogado de Seattle que representa a Antares, dijo que su cliente es Antares “y estas otras cosas son auxiliares”.
Los esfuerzos para contactar a Spencer no tuvieron éxito.
Mientras tanto, hasta la semana pasada, los seguidores del destino del viejo avión mantuvieron la esperanza a pesar de las advertencias del condado durante muchos meses.
“No puedo mantener abajo un buen 727. Me alegro de que tenga algunos años más en ella ”, dijo un comentario en la página de Facebook de N874AA.
Bogash recuerda muy bien este 727 y puede contar cómo terminó en Boeing Field.
El 727 había sido un caballo de batalla, registrando 65,011 horas de tiempo de vuelo y 39,038 aterrizajes cuando American Airlines lo donó en 2003 al Museo del Vuelo.
Pero mientras tanto, en Paine Field en Everett, durante 25 años había estado sentado otro 727, este de una importancia histórica considerablemente mayor.
Fue el primer Boeing 727 construido. El No. 1.
Con capacidad para 131 pasajeros, estos aviones medianos podrían aterrizar en pistas más cortas y servir a centros más pequeños. El 727 se convirtió en “uno de los aviones comerciales más vendidos de la historia”, con 1.832 de ellos producidos en Renton entre 1962 y 1984, dice Boeing en su sitio web .
Cuando finalmente se restauró ese avión No. 1 , con Bogash liderando el esfuerzo, voló en 2016 para exhibirse en el Museo del Vuelo.
Ahora, ¿qué hacer con ese N874AA de American Airlines que ya está en el museo?
“Hice todo lo posible para evitar que se desechara”, recuerda Bogash. Luego se conectó con el museo de Kansas City.
“Arrebató la victoria de las fauces de la derrota”, dice.
Aún así, parece que se acabó el tiempo y el dinero para el 727, dice.
En la página de Facebook del avión, una publicación del museo a los 7,400 seguidores del avión decía: “Estamos guardando silencio en la radio en este momento porque la verdad saldrá a la luz en los tribunales y no queremos comprometer el caso haciendo declaraciones que puedan posiblemente se convierta en un rumor “.
Kovarik envió un correo electrónico diciendo que el 727 podría haberse preparado con pocas horas de trabajo: “Un Representante de Aeronavegabilidad Designado de la FAA había determinado que la aeronave cumpliría con los requisitos para un vuelo en ferry con un alcance de trabajo anticipado de menos de 75 horas hombre”.
El condado contabiliza en un correo electrónico para esta historia que ni el museo ni Antares “firmaron un acuerdo con el aeropuerto para reubicar la aeronave o proporcionaron el registro requerido, el pago y el certificado de seguro para mantener el avión” en Boeing Field.
La demolición aprobada por el tribunal siguió adelante.
Tanto Antares como el museo dicen que están sopesando sus opciones legales.
Sin embargo, el 727 ya no está.
Bogash dice que salvar aviones viejos, para todas las personas que los aman, es un poco como ir a un refugio de animales y mirar a los ojos a todos esos perros.
“Te los llevarías a todos a casa”, dice.
Pero no puedes.