El mercado laboral nacional puede estar repuntando, pero la contratación se desaceleró en Washington en octubre, lo que generó dudas sobre la recuperación del estado mientras se encamina hacia su segundo invierno pandémico.
Los empleadores en Washington agregaron solo 6.300 empleos el mes pasado, según el informe de empleo de octubre publicado el miércoles por el Departamento de Seguridad del Empleo del estado.
Eso es sustancialmente inferior al número revisado de 18,800 empleos de septiembre y representa el aumento más pequeño desde mayo, cuando el estado agregó solo 2,700 empleos, según el informe. La tasa de desempleo del estado cayó al 5%, ligeramente por debajo del 5,1% en septiembre.
Para ser justos, las pésimas cifras de octubre de Washington se vieron muy afectadas por la pérdida estimada de 9,300 empleos en educación y otros trabajos gubernamentales, una cifra que puede reducirse a medida que ingresen más datos.
Pero la contratación por parte de empleadores privados se redujo alrededor de un 16%, a 15.600, en comparación con septiembre. “Entonces, incluso si solo mira los empleos del sector privado … [octubre] todavía se presenta un poco a la luz”, dijo Paul Turek, economista estatal de ESD.
La contratación más débil convierte a Washington en algo atípico: a nivel nacional, la contratación en octubre aumentó en 531.000 puestos de trabajo, o un 70% sobre la cifra revisada de septiembre.
Y, perversamente, el lento octubre de Washington también se produce cuando muchos empleadores todavía luchan por encontrar suficientes trabajadores.
Eso fue especialmente claro en la industria del entretenimiento y la hospitalidad del estado, que incluye restaurantes, hoteles y negocios de arte, entretenimiento y recreación.
A nivel nacional, esas empresas registraron la mayor cantidad de contrataciones en octubre de cualquier industria. Pero los 1.700 empleos de ocio y hotelería que Washington agregó el mes pasado representan apenas la mitad de lo que el estado habría visto si hubiera coincidido con la tendencia nacional, dijo Jacob Vigdor, economista de la Escuela de Políticas Públicas Evans de la Universidad de Washington, que ha estudiado a nivel estatal y local. mercados laborales.
Los trabajos de ocio y hostelería también han sido de los más difíciles de cubrir durante la pandemia. Los restaurantes “todavía están luchando” para contratar, dijo el restaurador Eric Banh, copropietario de los restaurantes Ba Bar y Monsoon en el área de Seattle. Aunque su propia escasez de personal ha disminuido desde principios de este verano, los puestos gerenciales siguen siendo difíciles de cubrir.
No todo son malas noticias: Washington registró ganancias relativamente fuertes en la manufactura, un sector que experimentó enormes pérdidas al comienzo de la pandemia. Los 6.000 empleos de manufactura agregados representan alrededor del 10% de todos los empleos de manufactura agregados a nivel nacional, lo que es más de cuatro veces la participación de Washington en la población de Estados Unidos, dijo Vigdor.
Pero el informe de octubre también subrayó la forma en que la pandemia continúa teniendo impactos dispares en industrias y grupos socioeconómicos. Si bien la contratación fue fuerte en los trabajos de servicios profesionales, fue preocupantemente baja o incluso negativa en varias industrias que brindan trabajo a muchos trabajadores de bajos ingresos, incluidos los negocios de ocio y hotelería.
También es preocupante: el estado vio pérdidas de puestos de trabajo en la construcción, una industria que durante mucho tiempo ha sido un motor económico para la región, y el sector del transporte y almacenamiento, que es clave para la cadena de suministro.
“Este es un informe de trabajos extravagantes para el estado de Washington, con algunos sectores funcionando muy bien y otros notablemente mal”, dijo Vigdor.
Parte del desempeño mediocre de Washington refleja los impactos combinados de una pandemia continua y condiciones estacionales, dijo Vigdor. Las lluvias inusualmente fuertes en octubre, dijo, tuvieron el doble efecto de “disuadir a la gente de salir a disfrutar del ocio y la hospitalidad y ralentizar los proyectos de construcción”.
Otro factor potencial detrás de las diferencias entre las tendencias estatales y nacionales puede reflejar el enfoque relativamente conservador de Washington a las restricciones de COVID-19, dijo Hart Hodges, economista y director del Centro de Investigación Económica y Comercial de la Universidad de Western Washington.
“Me pregunto si algunas partes del país son un poco más arrogantes con respecto a COVID y vuelven a la ‘normalidad’, mientras que otras partes, como nosotros, siguen siendo cautelosas”, dijo Hodges. “Si es así, podríamos esperar un crecimiento laboral más lento en las áreas cautelosas”.
El informe de octubre también muestra lo lejos que Washington todavía tiene que llegar para recuperarse de las pérdidas masivas de empleos al principio de la pandemia. En octubre, la fuerza laboral estatal todavía tenía 63,500 empleos por debajo de su tamaño de octubre de 2019.
La mayor parte de ese déficit se centra en el área de Seattle, que todavía tiene una reducción de 52,100 empleos, en comparación con octubre de 2019, según muestran los datos estatales. Pero el área de Seattle también obtuvo la mayor parte del crecimiento del empleo en octubre: aunque la región representa alrededor de la mitad de la fuerza laboral del estado, representó alrededor de dos tercios de la contratación privada en octubre.
Las cifras de empleo de octubre también hicieron poco para aclarar las razones detrás de la escasez de mano de obra en el estado. Por ejemplo, incluso cuando se desaceleró el crecimiento del empleo, también disminuyó el número de personas que perciben prestaciones por desempleo en Washington. El promedio móvil de cuatro semanas de solicitudes de desempleo continuas semanales cayó alrededor de 13.163, a 50.848, al 30 de octubre, en comparación con el período que terminó el 2 de octubre, informó el lunes la ESD. Ese es el promedio móvil de 4 semanas más bajo desde que comenzó la pandemia el año pasado.
Aún así, a pesar de las cifras decepcionantes, algunos empleadores y economistas dijeron que las condiciones son adecuadas para que el crecimiento del empleo se recupere en los próximos meses. Los salarios están aumentando en muchos sectores con escasez de mano de obra. Algunos operadores de almacenes recientemente han ofrecido bonificaciones por firmar de $ 2,000 a $ 3,000, y muchas cadenas de comida rápida han aumentado los salarios iniciales, a $ 19 en Dick’s Drive-In y $ 20 en algunas ubicaciones de Taco Time.