Se ha convertido en un espectáculo familiar en muchos campamentos para personas sin hogar en la ciudad: un resplandor anaranjado de una bola de fuego que estalla entre las tiendas.
El miércoles por la noche, ocurrió debajo del West Seattle Bridge y en un campamento ubicado al otro lado de la calle de Chelan Café, donde Jillian Meador es una cliente habitual.
“Y parece que se está extendiendo en Seattle”, dijo. “Eso golpea demasiado cerca de casa”.
Un día antes, los bomberos de Seattle también extinguieron un incendio más pequeño en Ballard Commons Park que quemó una tienda de campaña y quemó árboles cercanos. Los últimos incendios de campamentos ahora superan los 1.200 en lo que va de año, un nuevo récord con poco menos de dos meses antes de que finalice 2021.
¿Qué hará falta antes de que Seattle actúe?
“Probablemente alguien muriendo”, dijo Meador.
Kenny Stuart, presidente del Sindicato de Bomberos de Seattle, pide a los líderes de la ciudad que actúen de inmediato.
“Necesitamos acabar con estos campamentos lo antes posible”, dijo. “Para que no volvamos una y otra vez a los problemas que deberían ser mitigados por una gran ciudad metropolitana”.
Stuart dijo que los miembros de su sindicato enfrentan todo tipo de obstáculos peligrosos en los campamentos que se extienden más allá de las llamas, incluida la navegación alrededor de combustibles como tanques de propano, agujas de drogas, heces humanas, todo mientras intentan evitar enfrentamientos con los residentes del campamento que acosan a los bomberos.
“Ciertamente, nuestros funcionarios electos están en condiciones de aprovechar los recursos de nuestra ciudad”, dijo.
Se solicitó el jueves comentarios de la alcaldesa Jenny Durkan y varios miembros del Concejo Municipal de Seattle, incluido Dan Strauss, que representa a Ballard, y Lisa Herbold, cuyo distrito incluye West Seattle.
Debido al feriado del Día de los Veteranos, ninguno de los dos estuvo disponible de inmediato para responder.
Junto con las amenazas a los bomberos, vecinos y dueños de negocios, también existe preocupación por los residentes sin hogar en el campamento que siguen siendo vulnerables.
Un hombre llamado Perry, que vive en una tienda de campaña en Ballard Commons Park, dijo que muchos campistas encienden incendios para mantenerse calientes, pero en el caso de que se salga de control, dice que sigue siendo un riesgo para otros campistas.
“No solo aquí, sino allá”, dijo. “Gente que vive allá”.
En muchos casos, los investigadores dicen que se trata de incendios accidentales y que el culpable es el uso inadecuado de los tanques de propano.
Como mínimo, Medor está pidiendo a los líderes de la ciudad que regulen o controlen cómo se utilizan los tanques.
“No deberían tener acceso a tanques de propano”, dijo. “Sabes que es una obviedad”.