Después de 20 años al frente de la Clínica Infantil Odessa Brown, el Dr. Ben Danielson renunció como protesta en noviembre.
Nada llevó al Dr. Ben Danielson, el querido director médico de la Clínica Infantil de Odessa Brown, a dejar su puesto de más de 20 años el mes pasado. Más bien, fue una colección de momentos que, cuando se sumaron, le dieron poca fe en que el liderazgo del Seattle Children’s Hospital, del cual Odessa Brown forma parte, se preocupaba por el personal o los pacientes de color.
Danielson se sintió marginado y solo como la rara voz negra en una posición de autoridad, dijo en una entrevista reciente con Crosscut.
Dijo que Seattle Children’s colocaría con gusto a Odessa Brown, que atiende principalmente a personas de bajos ingresos y de color, en un pedestal para recaudar dinero, pero que no mostraría el mismo nivel de interés en lo que respecta al cuidado diario.
En medio de un reconocimiento nacional contra el racismo, los ejecutivos del hospital ofrecerían propuestas simbólicas a la equidad, pero tomarían pocas medidas para corregir sus propios errores y los del sistema médico en general, dijo, particularmente en torno a la falta de servicios de traducción y la frecuencia con la que la seguridad estaba siendo llamada a pacientes de color. Agregó que el personal, incluido él mismo, siente miedo de hablar sobre el racismo por temor a represalias por parte de la alta dirección.
Danielson comenzó a considerar seriamente en renunciar el verano pasado. Una colega fue despedida sin explicación y otra se sintió empujada a renunciar a su puesto de liderazgo. Ambos son personas de color. Al mismo tiempo, un miembro de la administración del Hospital de Niños de Seattle, de quien Danielson dijo que había usado la palabra n varios años antes en referencia a él y se refirió a las personas de ascendencia asiática como “japoneses”, sigue siendo un miembro frontal del equipo. (Danielson se negó a nombrar a la persona).
Danielson también estaba cada vez más preocupado por si Odessa Brown estaba obteniendo todo lo que necesitaba para mantenerse a salvo durante la pandemia. En un caso, la gerencia le dijo a una familia que podían visitar la clínica sin usar máscaras sin buscar la opinión de Danielson.
Todo se redujo, dijo, a “examinar mi propia complicidad como representante de un hospital que no trata a las personas de color como debería”.
Y así, en noviembre, Danielson renunció abruptamente en protesta, poniendo fin a su mandato en la cima de un establecimiento que ha sido venerado en las comunidades negras y morenas desde 1970. Para Danielson, fue “el sacrificio más doloroso” dejar atrás una clínica que ama hasta el día de hoy. Pero tratar al individuo debe ir junto con el tratamiento del sistema, dijo.
“Tengo el privilegio de ser alguien que dice: ‘Esto no está bien’”, dijo. “Tengo el privilegio de saber que este hospital infantil no es una organización única, que todos estos son los mismos tipos de enfermedades que muchas instituciones han incorporado a sus sistemas. Y entiendo que sea lo que sea sobre lo que me quejo personalmente y las experiencias que he tenido con líderes que usan el discurso del odio y el lenguaje racial relacionado conmigo, las experiencias de las personas de color de bajos ingresos son aún peores que cualquier cosa que haya experimentado.
“La institución está repleta de racismo y desprecio por las personas que no se parecen a ellos en el liderazgo”, agregó.
En un comunicado, Jen Morgan, portavoz del Seattle Children’s Hospital, dijo que la organización respetaba sus deseos de irse y estaba agradecida por sus años de servicio. Morgan expresó su confianza en el futuro de Odessa Brown como parte de Seattle Children’s.
“Si bien algunas de las afirmaciones realizadas se investigaron hace una década, estamos examinando los problemas planteados”, dijo. “Como organización, estamos comprometidos con la equidad racial, la diversidad y la inclusión, al mismo tiempo que nos hacemos responsables y continuamos haciendo el trabajo necesario para abordar el racismo sistémico cuando y donde existe. Estamos profundamente comprometidos con nuestra comunidad OBCC y esperamos aumentar el acceso a sus servicios a través de la expansión de nuestra segunda clínica OBCC a finales del próximo año”.
Desde que tomó las riendas de Odessa Brown en 1999, Danielson se ha convertido en una de las figuras más respetadas en Seattle: como un evangelista por el acceso equitativo a la salud, un defensor de la comunidad negra desplazada de la ciudad, una voz para los impactos del racismo en la salud, un devoto proveedor médico.
En 2018, Danielson fue el “Ciudadano del año” de la Liga Municipal de Seattle. En 2016, ganó el premio Norm Maleng Advocate for Youth. Pronunció el discurso de graduación de la Universidad de Washington en 2018. Ha formado parte de los grupos de trabajo de la alcaldía. Mientras la comunidad negra para la que se construyó Odessa Brown fue expulsada de Seattle, Danielson luchó por abrir una nueva clínica satélite más al sur. Actualmente está en construcción.
“Fue una especie de brújula moral en la forma en que tratamos a los menos afortunados y, en particular, a las injusticias raciales que son microagresiones abiertas o sutiles”, dijo su colega, el Dr. Ken Feldman, que todavía trabaja a tiempo parcial en el clínica. “Tanto personalmente como por lo que aportó al trabajo, es una pérdida terrible”, agregó.
El lunes, un grupo de “partes interesadas” de alto perfil en Odessa Brown dijo en una carta al director ejecutivo de Children’s, Dr. Jeff Sperring, que las acusaciones de Danielson son “impactantes y deben abordarse de inmediato”. El grupo, que incluye al concejal del condado de King, Girmay Zahilay, su predecesor Larry Gossett, la ex estrella de Sonics Lenny Wilkins, el juez asociado retirado de la Corte Suprema de Washington Bobbe Bridge, Ben Haggerty (también conocido como Macklemore) y una larga lista de profesionales médicos notables tuvieron una reunión virtual con la administración. También exigieron que la Junta de Fideicomisarios del Seattle Children’s Hospital designe una firma legal independiente para supervisar una investigación sobre las acusaciones de racismo de Danielson.
La renuncia de Danielson no se produjo en el vacío. Él era el rostro más prominente en Odessa Brown, pero su salida fue precedida por otras dos en los últimos seis meses, ambas personas de color en posiciones de liderazgo, quienes habían estado en la clínica durante décadas.
El director de los servicios de salud mental, Mark Fadool, fue despedido durante el verano y el personal no sabe por qué. La otra, la enfermera supervisora Happy Salinas-Santos, se fue en septiembre. Según un miembro del personal que pidió no ser identificado por temor a represalias, Salinas-Santos también se había quejado de la administración de Seattle Children’s y comentó lo difícil que era moverlos en cuestiones de equidad. Salinas-Santos ocasionalmente regresa a trabajar en la clínica por día.
Salinas-Santos declinó hacer comentarios. No se pudo contactar a Fadool para hacer comentarios.
A medida que COVID ponía en evidencia los fundamentos racistas del acceso a la atención médica en Estados Unidos y las protestas marchaban por el Distrito Central, ahora de mayoría blanca, donde se encuentra Odessa Brown, el papel de Danielson y la clínica se volvió más relevante que nunca.
Para una comunidad que ha enfrentado décadas de maltrato por parte de instituciones médicas, el personal de Odessa Brown se enorgullece de construir esa confianza. También es una de las pocas clínicas con el conocimiento suficiente para tratar a pacientes con anemia de células falciformes, un trastorno sanguíneo doloroso que, en los Estados Unidos, afecta principalmente a las personas negras. Incluso cuando la comunidad central de la clínica se ha desplazado a Federal Way, Kent y Auburn, las familias continúan regresando a Odessa Brown.
Pero ahora, algunos miembros del personal sienten que las fuerzas que llevarían a sus clientes a desconfiar de las instituciones médicas se están filtrando por sus propias puertas. “Es aterrador”, dijo un miembro del personal que pidió no ser identificado por temor a represalias.
La Clínica Infantil Odessa Brown se fundó como parte del programa Ciudades Modelo, una parte del impulso del entonces presidente Lyndon Johnson para erradicar la pobreza. Su homónima, Odessa Brown, era una mujer negra que había luchado durante mucho tiempo con su salud, pero nunca había recibido la atención adecuada que sentía que necesitaba. La clínica que presionó para crear fue una respuesta directa a esa denegación de servicios. Fue construida en el corazón del Distrito Central, una de las pocas áreas de Seattle donde los negros podían obtener un préstamo hipotecario. Brown murió de leucemia en 1969, un año antes de que la clínica abriera sus puertas.
La clínica atiende principalmente a una clientela de bajos ingresos. En el edificio donde se encuentra actualmente, también hay servicios dentales, de salud mental y WIC (un programa de nutrición para familias).
La relación de la clínica con su comunidad se ha puesto a prueba en los últimos años, ya que la población para la que fue construida ya no puede permitirse vivir cerca. Los clientes continúan confiando en Odessa Brown, pero las malas opciones de tránsito y los largos viajes hacen que las citas para las reuniones sean más difíciles y tensan los lazos comunitarios que alguna vez unieron a las familias con luchas de salud compartidas. Es por esta razón que Seattle Children’s decidió construir una clínica satélite en el vecindario de Othello al sur.
A través de este cambio demográfico, el Dr. Danielson ha pasado de ser un proveedor médico a una voz para la clínica y las poblaciones desatendidas de la ciudad en general. Nunca se anda con rodeos sobre cómo el desplazamiento estaba conduciendo a peores resultados de salud para sus clientes y fue una fuerza impulsora para asegurar el segundo sitio de la clínica.
La primera cita de Carla Saulter con “Dr. Ben ”fue el día después de que nació su primer hijo hace 13 años. Le dio su número de teléfono personal y le dijo que lo llamara en cualquier momento.
“Nunca entiendo cómo pudo hacer todo lo que hizo y seguir siendo tan amable y atento como médico”, dijo.
En los años transcurridos desde entonces, la admiración de Saulter por Danielson solo ha aumentado. Cuando una línea de autobús cerca de la clínica fue amenazada, Saulter, quien con frecuencia aboga por el acceso al transporte público, llevó el problema a Danielson. Para su sorpresa, él ya estaba presionando a la ciudad para mantener la ruta. Su influencia fue tan importante para Saulter que, cuando no pudo decidir por quién votar para el Ayuntamiento de Seattle, eligió a la persona que Danielson había respaldado.
Que Danielson sea negro también fue increíblemente importante para ella.
“Como padre negro con hijos negros, hay un nivel de seguridad, de sentir que se puede hablar con el médico sobre cosas de las que no se puede hablar con un médico blanco”, dijo. “Hay un nivel de ser creído”.
Como sucedió en muchas instituciones este año, en respuesta a las protestas del verano, el personal de Seattle Children’s, incluso en Odessa Brown, exigió que su empleador progresara en cuestiones de equidad y se comprometiera a ser una organización “antirracista”. En julio, más de 100 proveedores del sistema Seattle Children’s emitieron una lista de prioridades para el liderazgo, exigiendo que la institución contrate y eleve a más personas de color, brinde una mejor educación y capacitación, contrate organizaciones dirigidas por personas de color, reexamine sus relación con la seguridad y el Departamento de Policía de Seattle y crear mejores sistemas para denunciar e investigar actos de racismo.
En agosto, el equipo de liderazgo del hospital escribió una breve carta en la que expresaba su compromiso de ser una organización antirracista, aunque el personal dice que no ha recibido mucho seguimiento desde entonces.
Danielson dijo que las promesas hechas por Seattle Children’s no se han concretado. Cuando se fue en noviembre, su esperanza era poder negociar en su salida para obtener los cambios que sentía eran necesarios. Quería un ajuste de cuentas con la persona que usaba el lenguaje de odio en su contra. Quería que se le permitiera a Odessa Brown reavivar su conexión con la comunidad. Quería un examen de por qué y cuándo se llamaba a seguridad a los pacientes. Quería garantías de que el personal pudiera hablar sin temor a represalias. Quería que se escucharan más voces negras.
Pero sus esperanzas no se cumplieron, dijo, y las razones de su salida se disimularon en la comunicación con el personal y los pacientes. Entonces, dos días antes de Navidad, Danielson escribió un extenso correo electrónico al personal exponiendo sus problemas con la administración y aclarando que no se iba simplemente por “razones personales”.
“Saben que se necesitarían una multitud de cosas realmente malas para que me fuera”, escribió, antes de enumerar esas razones. “Sería necesario trabajar bajo el peso de una institución más grande que ha buscado marginarme sistemáticamente durante varios años. Sería necesario darse cuenta de que esta institución más grande mantiene a los hombres negros fuera de cualquier nivel de liderazgo. O hace que sea casi imposible que se queden. Se necesitaría una organización que pareciera ignorar nuestra amada comunidad y que pareciera colocar a nuestra clínica en mayor riesgo de contraer enfermedades”.
Danielson dejó en claro que no se marcharía para otra oportunidad. “Tendré que buscar nuevas oportunidades y espero que se cumplan”, dijo. “Pero sé que nada se comparará con trabajar al lado de ustedes”.
Por ahora, la Dra. Shaquita Bell, una veterana de Odessa Brown, ha asumido el cargo de directora interina. Saulter la elogió como proveedora médica, así como al resto del personal de Odessa Brown. Pero, dijo, no se puede reemplazar al Dr. Danielson.
“No creo que sea posible”, dijo. “Creo que es una persona única en la vida”.
Fuente: crosscut.com
Autor: David Kroman