Un quinto oficial de policía de Tacoma estuvo involucrado en la inmovilización de Manuel Ellis momentos antes de su muerte, según una investigación de la Patrulla del Estado de Washington.
Mientras Ellis yacía esposado y cojeaba en la calle después de una lucha de minutos con los oficiales el 3 de marzo, el oficial Armando Farinas le colocó una máscara de malla para escupir sobre su cabeza.
Ese es uno de los detalles que surgieron de más de 2,169 páginas de la investigación de la Patrulla Estatal publicada el miércoles.
Es importante porque “la restricción física, la posición y la colocación de una máscara sobre la boca es un factor significativo, y posiblemente el factor más importante” en la muerte de Ellis, escribió el ex médico forense del condado de Pierce, Thomas Clark, en el informe de la autopsia.
Las máscaras para escupir, también conocidas como capuchas para escupir, están hechas de un material suelto y transpirable. Están destinados a evitar que la gente escupa o muerda a los agentes del orden y potencialmente exponerlos a enfermedades o lesionarlos.
Ellis, un hombre negro de 33 años, murió en la intersección de 96th Street South y Ainsworth Avenue South debido a la falta de oxígeno.
La metanfetamina y las enfermedades cardíacas se enumeraron como factores contribuyentes. Se ha declarado homicidio.
Su muerte provocó indignación después de que los videos tomados por testigos se hicieran públicos y se escuchara a Ellis decir: “No puedo respirar, señor, no puedo respirar”.
Se hizo eco de las palabras de George Floyd, quien murió el 25 de mayo en Minneapolis cuando un oficial de policía blanco se arrodilló sobre el cuello de Floyd.
Un oficial en la escena respondió diciéndole a Ellis que “Cállate (improperio)”, dicen los registros.
EL PAPEL DE FARINAS
No quedó claro de inmediato por qué los funcionarios no dieron a conocer información sobre el papel de Farinas en el incidente.
El Departamento del Sheriff del condado de Pierce respondió a la escena esa noche para manejar la investigación e identificó a cuatro agentes involucrados. Después de que se conocieron los detalles del encuentro en junio, incluido el hecho de que un ayudante del alguacil sujetó una de las piernas de Ellis mientras estaba cojeando, la familia de Ellis exigió una investigación independiente y los funcionarios estatales entregaron el caso a la Patrulla Estatal.
Monet Carter-Mixon, la hermana de Ellis, dijo el miércoles que está furiosa porque surgen nuevos detalles nueve meses después de la muerte de su hermano. Fomentó su creencia de que hubo un encubrimiento policial en lo que sucedió la noche en que murió Ellis.
“Estamos profundamente decepcionados de que una quinta persona estuvo íntimamente involucrada en el asesinato de Manuel Ellis”, dijo James Bible, el abogado de la familia.
“Nos sorprende que esta persona no haya sido puesta en licencia administrativa junto con los otros oficiales. Estamos convencidos de que, de no haber sido por una investigación independiente, nada de esto habría salido a la luz porque el Departamento de Policía de Tacoma y el Departamento del Sheriff del condado de Pierce lo habrían enterrado tan profundamente que otros no hubieran podido encontrarlo”.
Después de la muerte de Ellis, cuatro oficiales fueron puestos en servicio administrativo pagado según el procedimiento estándar. Se trata de Christopher Burbank, de 34 años; Matthew Collins, 37 años; Masyih Ford, 28 años; y Timothy Rankine, 31.
Burbank y Collins son blancos. Ford es negro. Rankine es asiático.
Regresaron al servicio dos semanas después, pero nuevamente se les concedió una licencia en junio después de que se publicara el informe del médico forense.
Farinas no ha recibido licencia administrativa. Tampoco el oficial del sheriff, Sargento Gary Sanders, quien sostuvo la pierna de Ellis mientras cojeaba.
Se conocieron de inmediato pocos detalles sobre Farinas, aparte de que tiene 26 años y se unió al departamento hace poco más de tres años.
“FUERZA SOBREHUMANA”
El encuentro fatal entre Ellis y la policía duró solo unos minutos.
Burbank y Collins patrullaban la ciudad cuando vieron a Ellis de pie en la intersección, supuestamente agarrando la manija de la puerta de un automóvil que pasaba. Caminaba a casa desde una tienda después de comprar donas y una botella de agua.
Los investigadores han dicho que Ellis fue el agresor, levantando a Collins por el chaleco y tirándolo al suelo y agitándolo salvajemente mientras intentaban sujetarlo.
“Este tipo tenía una fuerza sobrehumana”, dijo Collins más tarde a los investigadores del alguacil.
Los testigos han contradicho el relato de la policía, diciendo que Ellis nunca pareció agresivo y no se resistió.
Ford y Rankine fueron los primeros oficiales de respaldo en llegar y ayudaron a controlar a Ellis para que pudieran esposarlo.
Después de que lo inmovilizaron, Burbank dijo que Ellis estaba tratando de escupir a los oficiales, por lo que alguien sugirió que le pusieran una máscara para escupir.
Cuando llegó Farinas, Ellis “estaba alerta y respirando y tenía sangre en la cara y saliendo de su boca”, según un informe policial escrito por Farinas. “Debido a su comportamiento agresivo, coloqué una capucha sobre la cabeza del sujeto para proteger a todos en la escena de una posible exposición”.
Los oficiales involucrados no podían recordar cuánto tiempo estuvo inmovilizado Ellis. Se estimó que la mascarilla para escupir se mantuvo puesta durante seis minutos, según los registros. Más tarde, el oficial del alguacil llamó a Clark, el ex médico forense, para decirle que había un error y que la máscara de escupir solo estuvo en Ellis durante 1-3 minutos.
Clark habló con los investigadores de la Patrulla Estatal, pero se negó a que se grabara la entrevista.
“En este caso, los detalles de la inmovilización no estaban claros en el momento de la autopsia y siguen cambiando”, dijo Clark, según las notas de un investigador. “Esto es problemático”.
Burbank, Collins, Ford, Rankine y Farinas se negaron a ser entrevistados por los investigadores de la Patrulla Estatal o responder preguntas de seguimiento. Solo fueron entrevistados por investigadores del alguacil.
Ni Burbank ni Collins mencionaron haber escuchado a Ellis decir: “No puedo respirar”, durante sus entrevistas con los investigadores del alguacil. De hecho, ambos oficiales dijeron que Ellis no pronunció palabras durante la lucha y solo gruñía.
Sin embargo, Ford y Rankine hablaron sobre Ellis diciendo que no podía respirar.
Ellis pronunció esas palabras después de que Rankine se arrodillara sobre su espalda, dicen los informes.
“Pero lo dijo con una voz no muy angustiada, con una voz normal casi muy tranquila, lo que me pareció muy extraño. Recuerdo que le dije: ‘Si me estás hablando, puedes respirar bien’”, según una transcripción de la entrevista de Rankine.
Poco después, la policía hizo rodar a Ellis de costado.
Momentos después estaba muerto.
La Oficina del Fiscal General está revisando el caso para determinar si los agentes deben enfrentar cargos penales.
Fuente: thenewstribune.com