Casi 3.000 personas han muerto de COVID-19 en Washington y más de 1.100 están hospitalizadas ahora con la enfermedad.
Una ola otoñal de infecciones ha cerrado rejas, ha pegado a los niños a las pantallas de las computadoras en lugar de pizarras y ha obligado a los hospitales a retrasar las cirugías que alteran la vida.
Los expertos prometieron un invierno oscuro. Espera las vacunas, dijeron: viene la caballería.
Ahora está aquí.
Con la primera aprobación de emergencia de la Administración de Alimentos y Medicamentos el viernes por la noche de una vacuna contra el coronavirus, el país enfrenta una tarea hercúlea: vacunar a la mayoría de los 330 millones de residentes de Estados Unidos.
“La magnitud no tiene precedentes”, dijo Andy Stergachis, profesor de farmacia y salud pública en la Universidad de Washington.
El gobierno federal invirtió miles de millones de dólares en el desarrollo y distribución de vacunas contra el coronavirus. El éxito temprano depende de agencias de salud pública históricamente insuficientemente financiadas en medio de una crisis de 10 meses, y también de los hospitales, cuyos empleados cansados luchan por evitar un aumento de enfermedades y muertes. Ahora deben inmunizarse para poder proteger a otros contra la enfermedad.
Las dosis de vacuna podrían comenzar a llegar a los hospitales a principios de esta semana.
“Este es el PPE en su forma definitiva”, dijo Gordon Oakes, director de servicios de apoyo clínico en el Overlake Medical Center de Bellevue, comparando la vacuna con los guantes y máscaras que protegen contra la infección.
La FDA acordó que la vacuna Pfizer fue 95% efectiva después de una segunda dosis en un ensayo clínico que involucró a casi 44,000 personas, según un artículo en el New England Journal of Medicine.
Entre la vacuna Pfizer y un producto similar de Moderna que espera la aprobación de emergencia, los funcionarios estatales esperan más de 400,000 dosis del gobierno federal para fines de 2020, que irán a los hospitales para trabajadores de la salud y residentes en centros de atención a largo plazo.
Los funcionarios estatales el jueves refinaron aún más qué trabajadores de la salud deben recibir las primeras dosis, pidiendo a los hospitales que utilicen el “juicio clínico” para dirigir la vacuna a las personas con mayor riesgo, incluidas las personas que tratan a los pacientes en persona, el personal del lugar de prueba y socorristas con mayor riesgo de exposición.
Los hospitales se preparan para el impulso de la vacunación
Con un número récord de pacientes que reciben tratamiento por COVID-19 en hospitales, la protección no llega demasiado pronto para los trabajadores del hospital.
Varios hospitales del condado de King, incluidos UW Medicine y Swedish, se encuentran entre los primeros 17 sitios en recibir la vacuna y planean comenzar a vacunar la próxima semana. Otros hospitales, como Overlake y Evergreen, recibirán envíos unos días después y planean comenzar a vacunar la semana del 21 de diciembre.
Pero proteger al personal y garantizar que puedan seguir atendiendo a los pacientes que llenan las camas del hospital requerirá una programación y una atención delicadas.
“La verdadera mano de obra no es la persona que sostiene la aguja”, sino los que registran a los empleados, reúnen los formularios de consentimiento y programan las vacunas, dijo el Dr. Francis Riedo, Director Médico de Enfermedades Infecciosas de EvergreenHealth en Kirkland.
Los datos de los ensayos clínicos sugieren que la vacuna Pfizer brinda cierta protección después de su primera dosis y funciona bien en diferentes edades, razas, etnias, tipos de cuerpo y afecciones médicas preexistentes. Se informaron pocos eventos de salud graves durante el ensayo clínico. Pero para algunos, la vacuna causará dolor donde se inyecta, fatiga, dolor de cabeza, fiebre y escalofríos, entre otras reacciones.
Eso podría dejar a algunos miembros del personal “sintiéndose un poco mal”, dijo la Dra. Shireesha Dhanireddy, médica de enfermedades infecciosas del Centro Médico Harborview que está ayudando a liderar los esfuerzos de planificación de vacunas para UW Medicine.
Los hospitales planean escalonar las vacunas entre las unidades, como las enfermeras de cuidados intensivos, para que no estén todas a la vez. Muchos han pedido a los empleados que se inscriban para vacunarse antes del tiempo fuera del trabajo, para que puedan permanecer tranquilos en casa.
“Queremos mantener nuestra fuerza laboral”, dijo Dhanireddy, y agregó que las reacciones a la vacuna serán “clínicamente indistinguibles de los propios síntomas de COVID”. Durante la pandemia, los hospitales han pedido al personal enfermo que se quede en casa.
Donna Jensen, directora de enfermería de Swedish Medical Group, dijo que las enfermeras del personal podrían inyectar a 975 personas al día, si es necesario, pero planean extender el primer lote de vacuna durante cuatro días, para reducir la cantidad de personal que podría necesitar quedarse hogar.
Ella estima que alrededor del 28% de los empleados del hospital serán vacunados durante la primera semana.