La ciudad tiene una historia de reconstrucción después de un devastador incendio y desastre económico. Lo podemos hacer de nuevo.
El Seattle que conocíamos a principios de 2020 se ha ido. La llegada del nuevo coronavirus a principios de año devastó nuestra economía y sacudió, o paralizó, nuestra cultura. Se nos dice que lo normal está en algún lugar del futuro. Pero puede ser difícil mirar más allá de las dificultades actuales e imaginar cómo será la normalidad, y mucho menos lo que se necesitará para llegar allí.
Las dificultades no son nada nuevo para Seattle. La ciudad en la que vivíamos todos a principios de año era una que había sido reconstruida y restablecida después de numerosos desastres, tanto físicos como económicos. El Seattle normal realmente ha sido una serie de nuevos normales que a veces salieron de escombros de los viejos.
En las recuperaciones del pasado, podemos encontrar lecciones para la ciudad posterior a la pandemia que se avecina. Es útil recordar que las calamidades han inspirado la innovación, nos empujaron a llevar la ciudad a un nuevo nivel, dieron paso a nuevas tecnologías y nos impulsaron a abordar problemas de larga data. También nos han recordado la necesidad de apoyo, moral y financiero. No estamos solos en esto.
Considere el Gran Incendio de Seattle de 1889, nuestra primera gran calamidad urbana. En vísperas de la creación del Estado de Washington, la ciudad más grande del territorio se incendió en un solo día. Se consumieron muelles, depósitos de ferrocarril, todo el distrito comercial y, se dice, un millón de ratas. Éramos una ciudad en auge que se incendió, con 120 acres (25 cuadras) de propiedades inmobiliarias de primera calidad incendiadas.
En respuesta al incendio, la comunidad redobló sus ambiciones. No mucho después de que las llamas se extinguieron, se llevó a cabo una reunión municipal y la comunidad, los empresarios y los banqueros se reunieron para decidir los próximos pasos. Hubo poca división; la gente se unió a raíz del desastre.
Un resultado notable de la reunión fue el compromiso de los bancos de financiar la reconstrucción y, si no tenían los fondos, pedir prestado a bancos más grandes en ciudades más grandes para obtener los medios para reconstruir.
Hubo una serie de problemas que contribuyeron al incendio y que pudieron solucionarse. Los edificios de madera permanentes fueron prohibidos en los “límites de incendio”, el área quemada. El nuevo distrito comercial sería de ladrillo y piedra, y más fuerte. La ciudad instituyó su primer código de construcción para edificios más resistentes y seguros. Se creó la oficina del superintendente de construcción. Las calles del centro se ampliarían para mejorar el acceso y mantener las estructuras más separadas.
Algunas correcciones no tienen nada que ver con el fuego. Se reparó el sistema de alcantarillado y aguas pluviales de la ciudad para que los inodoros del centro no se descargaran de vuelta cuando subiera la marea, como lo habían hecho a veces antes del incendio. Eso necesitaba ser arreglado, fuego o no, pero el fuego impulsó la voluntad de abordarlo junto con el problema de un mejor suministro de agua.
El incendio destacó la falta de agua y presión de la misma durante el incendio.
En una votación pública un mes después del incendio, los ciudadanos aprobaron un sistema público de agua, que se amplió en años posteriores. Se compraron operadores privados. Un cierto grado de propiedad pública, llámelo socialismo, si lo desea, le dio a la ciudad agua dulce y un sistema de abastecimiento que nos sirve hasta el día de hoy con uno de los mejores suministros municipales de agua del mundo.
Seattle experimentó un auge en las décadas siguientes y absorbió un tsunami de crecimiento desde la década de 1880 hasta la de 1920 como resultado de la fiebre del oro, la expansión industrial, una economía de recursos vigorosa y la fabricación en tiempos de guerra para la Primera Guerra Mundial. Pero la Gran Depresión, después del colapso del mercado de 1929, se sintió duro aquí.
El desempleo en todo el estado alcanzó el 33%, el 25% en Seattle. Los desempleados construyeron aldeas de tiendas de campaña llamadas Hoovervilles por toda la ciudad. Se recortaron los presupuestos de la ciudad y aumentó el malestar social, lo que resultó en la violenta huelga de los trabajadores portuarios de principios de los años 30, a la que el Departamento de Policía de Seattle trajo ametralladoras y gas, su primer uso aquí.
Seattle había visto crisis económicas causadas por bancos y políticas alejadas del noroeste antes, como la crisis bancaria de 1893, que hizo retroceder a la ciudad por un tiempo antes del boom de Klondike. Pero Seattle y la nación necesitaban la ayuda del gobierno federal para superar la Gran Depresión. Y ese esfuerzo se centró en dar trabajo a las personas en la construcción de carreteras, puentes y parques.
Los fondos federales también crearon empleos para artistas y creativos.
Pintaron murales, diseñaron carteles, dieron forma a esculturas, escribieron guías turísticas, organizaron obras de teatro. Artistas del noroeste como Mark Tobey, Kenneth Callahan y Morris Graves estaban entre los contratados, al igual que los artistas de un grupo de teatro negro itinerante de Seattle.
El gobierno federal reformó toda la región con nueva infraestructura que benefició a la gente rural y urbana por igual y a la cultura estadounidense en general.
Intentó ser inclusivo, animar a las personas y darles esperanza en un paisaje modernizado.
Quizás el evento más significativo que dio forma a Seattle y al estado en esta era fue la construcción de las presas Grand Coulee y Bonneville, ambas iniciadas a principios de la década de 1930. Las represas impulsaron el riego de más de un millón de acres para la agricultura. La energía barata que generaron no solo impulsó la electrificación rural, sino que hizo posible la fabricación del aluminio barato que permitió a Boeing crecer y ayudar a revivir la industria de Seattle durante y después de la Segunda Guerra Mundial.
Boeing se ha visto sacudido recientemente por fallas catastróficas y el impacto de la pandemia en las aerolíneas.
Sigue siendo una presencia importante aquí, pero se está desvaneciendo, ya que toda la producción del 787 se está consolidando en Carolina del Sur y su sede principal se ha trasladado hace varios años a Chicago. Aún así, se convirtió en un pilar de la nueva normalidad posterior a la Depresión, y es vital hoy en día incluso con una huella cada vez menor.
Nuestra economía ha podido resistir el cambio, en parte debido a cómo nos recuperamos de la gran recesión que detuvo a Seattle hace 50 años. En aquel entonces, Boeing sufrió una caída en el mercado de aviones, junto con la pérdida de contratos de defensa y una enorme inversión en el nuevo 747, que tardó en despegar en el mercado. Luego, el principal empleador de Seattle, la empresa despidió a 60.000 trabajadores y la economía local se hundió en lo que llamamos la “Recesión de Boeing”.
Esa recesión local fue seguida por una recesión nacional y la crisis del gas. Esta es la llamada era de “apagar las luces” en Seattle, y la recuperación tardó la mayor parte de una década. Los años 70 fueron difíciles, pero en esa recuperación descubrimos algunos activos importantes.
La comunidad empresarial decidió que la región de Puget Sound necesitaba diversificar su economía para no depender tanto de Boeing. Nuestra habitabilidad resultó ser un activo importante, ya que muchos trabajadores despedidos no abandonaron la región. El historiador Roger Sale lo describió de esta manera: “Aunque la economía estaba perdiendo baldes de sangre, no estaba perdiendo lo que más necesitaba, personas, personas con talentos e ideas”.
Muchos de los trabajadores estaban bien educados y tenían una mentalidad tecnológica. La protección del medio ambiente de la degradación industrial también se convirtió en una prioridad mayor: los residentes querían una industria limpia y un medio ambiente más limpio. Un estudio de Rand Corp. sobre la recesión de Boeing en 1973 encontró que era notable que la gente especificara una industria de “baja contaminación”, algo que no es habitual en otras comunidades que buscan la recuperación y el crecimiento económicos. Rand pensó que eso podría limitar nuestras opciones futuras.
No lo hizo. Los trabajadores despedidos se quedaron, iniciaron nuevas empresas y Seattle atrajo un nuevo sector tecnológico. Los jóvenes locales Paul Allen y Bill Gates, por ejemplo, trajeron su nueva compañía, Microsoft, a la ciudad en 1979. Eso inició una nueva era en la industria de Seattle que se extiende hasta el presente de muchas maneras.
Es notable, también, que los años 70 fueron una década en la que muchas de las cosas que creemos que hacen que Seattle sea Seattle, muchas de ellas son el resultado del activismo, el gobierno receptivo, la visión de futuro, el espíritu empresarial y la creatividad de base. Fue una recuperación de abajo hacia arriba que reformuló el panorama social y cultural de Seattle.
Una breve lista de los logros cívicos de la época incluye salvar el mercado de Pike Place; detener una serie de autopistas que dañaban el vecindario, incluida la infame RH Thomson; salvar y proteger Pioneer Square; la creación de los parques Gas Works, Freeway y Discovery reconocidos a nivel nacional; y adquirir el derecho de paso Burke-Gilman. Fue el momento en que se lanzó Bumbershoot, los desfiles del Orgullo Gay y el Festival Internacional de Cine de Seattle. Se lanzó el programa P-Patch de la ciudad, al igual que Starbucks y Medic One. Las ocupaciones de activistas dieron como resultado instalaciones para El Centro de la Raza en Beacon Hill y Daybreak Star en Fort Lawton, ambas concesiones de terrenos públicos para impulsar comunidades diversas. Las acciones de derechos civiles presionaron para obtener recursos continuos para la comunidad negra de Seattle, así como una mayor equidad, como integrar la industria de la construcción y embarcarse en la eliminación de la segregación en las escuelas públicas. Los activistas asiático-estadounidenses lograron obtener protecciones para preservar el Distrito Internacional.
La recesión de Boeing podría haber sido una sentencia de muerte, pero en cambio fue una llamada de atención que llevó a una mejor habitabilidad para más personas y al tipo de diversidad económica que nos ayudará a capear la crisis actual.
Es imposible decir cómo Seattle se recuperará de la pandemia, pero me consuela saber que la ciudad tiene un historial de utilizar desafíos para mejorarse a sí misma a largo plazo.
Servicios públicos, infraestructura mejorada, más equidad, más inversión, creatividad y activismo de base. No hemos construido el mundo perfecto, pero hemos progresado. Responder a la crisis ha sido clave.
Fuente: crosscut.com