Ciudad de Republic, condado de Ferry: en la carretera polvorienta y sin pavimentar que conduce a la casa de Loren Culp, un letrero de no entrada ilegal indica una advertencia a “todos los funcionarios públicos o agentes de los mismos”.
Citando la Constitución de los Estados Unidos, el letrero declara que cualquier oficial o persona que intente ingresar a la propiedad sin una orden judicial “será tratado como lo haría cualquier otro intruso” cuando intente “extorsionar, herir, oprimir, amenazar, acosar, intimidar …”
En caso de que eso no sea lo suficientemente claro, los visitantes pueden considerar el mensaje en el nombre de la carretera, que Culp eligió él mismo: Go away.
El juego de palabras espinoso encaja con la plataforma del jefe de policía de un pueblo pequeño que se presenta como el retador republicano del gobernador demócrata Jay Inslee. Un conservador orgulloso que saltó a la fama por negarse a hacer cumplir una iniciativa de control de armas aprobada por los votantes, Culp dice que el gobierno debería ser pequeño y, en su mayoría, salir de la vida de las personas.
Eso significa pocas o ninguna restricción sobre las armas de fuego: Culp no apoya la prohibición de los dispositivos de carga de choque, que permiten que los rifles disparen como ametralladoras. Terminaría con los pedidos obligatorios de máscaras y los cierres de negocios destinados a frenar la propagación de COVID-19.
“No soy anti-gobierno. Estoy en contra del gran gobierno. Necesitan permanecer en su carril y ocuparse de sus asuntos ”, dijo Culp.
Como abanderado republicano en Washington este otoño, Culp, de 59 años, es de alguna manera un competidor poco probable para gobernar un estado de 7.6 millones de personas o administrar un gobierno estatal con un presupuesto de $53 mil millones y más de 68,000 empleados.
Abandonó la escuela secundaria, nunca antes se había postulado para un cargo público y vigila una ciudad con 1,100 personas y sin semáforo. Incluso su título de jefe de policía es algo engañoso ya que también es el único oficial de policía en Republic.
Si tiene éxito, Culp, cuya campaña ha recaudado $1.8 millones frente a los $6.4 millones de Inslee, rompería algunas rachas históricas de larga duración.
Sería el primer gobernador del este de Washington desde que el alcalde de Cheney, Clarence Martin, demócrata del condado de Spokane, fuera elegido en 1932 en medio de la Gran Depresión. Y sería el primer gobernador republicano desde que John Spellman dejó el cargo en 1985.
Republic, orgullo y esperanza
En Republic, una antigua ciudad minera en las estribaciones de Kettle Mountain con una calle principal corta con un tema del Viejo Oeste, Culp ya es una celebridad. Venció a varios rivales republicanos en las primarias del 4 de agosto con una campaña basada en mítines en todo el estado que desobedecían las restricciones de COVID-19, así como videos populares de Facebook y letreros en el patio, miles y miles de letreros en el patio.
Culp paseó por el Ayuntamiento de Republic en un día soleado de este mes, justo antes de que llegara el humo de los incendios forestales, la residente local Pam Morris cruzó la calle corriendo desde el porche de una casa que exhibía una gran bandera que promovía la Segunda Enmienda.
“Oh, estoy rezando, rezando, rezando. Quiero que sea gobernador. Quiero que detenga los disturbios”, dijo Morris, refiriéndose a las conflagraciones en ciudades como Seattle y Portland.
Justo al final de la calle, en Republic Barber Shop, el propietario Kevin Bell dijo que escuchó que los carteles de Culp dominan el estado incluso en áreas demócratas fuera de Seattle. “Me cortaré el pelo en diciembre en Olimpia, ¿no crees?” Dijo con una sonrisa.
Asciende a la nominación del Partido Republicano
Nacido en Everett en 1961, Culp creció en el condado de Jefferson en el área de Chimacum, pero se mudó con sus padres a Republic después de que su padre, que había trabajado para la Patrulla Estatal y como ayudante del sheriff del condado, comprara una ferretería local. Culp asistió a Republic High School, abandonó la escuela durante su tercer año y obtuvo un GED.
Culp dijo que estaba aburrido de la escuela. Había estado trabajando en la construcción y quería “aprender cosas que me ayudarían en la vida”.
Se casó con su novia de la escuela secundaria, Barb, cuando ambos tenían 17 años, en una iglesia de la ciudad. Una foto que Culp publicó en Facebook muestra a la joven pareja en la década de 1970, con Barb con una camiseta de la banda de rock KISS y Culp con una camiseta de Budweiser. Siguen casados, más de 40 años después, y tienen dos hijos y siete nietos.
A la edad de 19 años en 1980, al ver la construcción en una recesión, Culp se unió al Ejército de los EE. UU. durante cuatro años, y recibió entrenamiento básico en Missouri antes de ser destinado a Fort Campbell, Kentucky. Pasó un año en Corea del Sur.
Después de dejar el ejército, Culp entró en el negocio de la construcción, se mudó al área de Olympia y comenzó con su propia pequeña empresa, principalmente construyendo cimientos para casas.
Para 2010, a los 49 años, Culp estaba listo para hacer un cambio de carrera y estilo de vida, y cumplir el sueño de convertirse en oficial de policía. Había comprado un terreno sin construir en las afueras de Republic unos cinco años antes por $38,500, según muestran los registros de propiedad.
En una carta solicitando un trabajo de oficial de policía, Culp le escribió al entonces jefe de policía Bret Roberts, enfatizando “REALMENTE quiero este trabajo”. Escribió que no tenía la intención de ocupar el puesto “como un trampolín hacia una gran ciudad, un trabajo bien remunerado …” y planeaba permanecer en Republic por el resto de su vida.
Culp consiguió el trabajo. En los años siguientes, fue entrenado como oficial de narcóticos y K-9, patrullando con un pastor alemán llamado Karma. Más tarde fue ascendido a sargento y luego a jefe de policía hace unos años.
Culp dijo que la policía de Republic ha adoptado una postura de “tolerancia cero” con las drogas ilegales como la heroína, arrestando a las personas por cantidades residuales, mientras que también apunta a las operaciones de tráfico de drogas.
En 2014, trabajó con agentes policiales federales y locales para romper lo que describió como un “búnker” establecido por un importante distribuidor local. Los registros judiciales muestran que el grupo de trabajo recuperó 325 gramos de metanfetamina y 14 armas de fuego en la propiedad del hombre, que fue declarado culpable y sentenciado a 20 años en una prisión federal.
El año pasado, la fuerza policial de Republic, que alguna vez tuvo tres oficiales, se había reducido a solo Culp. Los recortes fueron forzados por la disminución de la recaudación de impuestos debido al cierre de minas de oro y aserraderos cercanos, según el alcalde de Republic Elbert Koontz.
El historial policial de Culp ha sido objeto de escrutinio, y algunos opositores republicanos en las primarias señalan una demanda que lo acusa de estropear una investigación de abuso sexual infantil.
La demanda, presentada en 2017, alega que Culp y otros dos agentes de la ley no investigaron ni informaron adecuadamente las acusaciones en 2013 de una niña de 17 años que dijo que un pariente masculino la había abusado sexualmente desde que tenía 5 años.
La demanda afirma que Culp y un agente del condado de Ferry no le creyeron a la víctima e incluso intentaron intimidarla con la amenaza de un cargo de reclamos falsos.
Rechazada en Republic, la víctima llevó sus acusaciones a la Oficina del Sheriff del condado de Benton, que rápidamente encontró testigos de apoyo y arrestó al pariente, Roy A. Moore Jr., en 2014. Se declaró culpable de dos cargos de abuso sexual infantil en primer grado y fue condenado a un mínimo de 67 meses de prisión.
Culp ha negado haber actuado mal y dijo que no era el investigador principal del caso. También ha insistido en que la declaración de culpabilidad de Moore no significa que realmente cometió los crímenes.
El trabajo policial de Culp es aclamado por muchos residentes de Republic, y hace unos años se le otorgó la “llave de la ciudad”.
Mientras Culp charlaba con periodistas del Seattle Times tomando un café en un restaurante de la ciudad, una empleada, Jennifer Hooper Rivera, se acercó, saludó a Culp y le dijo que había completado parte de su rehabilitación a través de un tribunal de drogas local.
“Este tipo me detuvo. Y estaba drogado. Tenía drogas, usaba drogas y fui a la cárcel”, dijo. “Estaba cavando un gran hoyo para mí. Y este tipo prácticamente me salvó la vida “.
Enlaces a grupos controvertidos
Como jefe de policía y candidato a gobernador, Culp ha mantenido asociaciones con algunas controvertidas organizaciones de extrema derecha.
Su campaña pagó $7,000 en junio a Peter Díaz, fundador de un grupo llamado American Wolf, que ha enviado a civiles armados a actuar como “pacificadores” autodesignados y pro-policías en protestas contra el racismo y la policía. El pago se incluyó inicialmente en los informes de la Comisión de Divulgación Pública como “caridad”, pero se revisó para decir que era para un evento de recaudación de fondos que Díaz ayudó a organizar.
Por desafiar a los votantes en la Iniciativa 1639, la ley de armas aprobada por los votantes de 2018, Culp fue nombrado “Jefe de Policía de la Década” el año pasado por la Asociación Constitucional de Sheriffs y Oficiales de la Paz, y voló a Arizona para aceptar el premio.
La CSPOA sostiene que los alguaciles del condado tienen autoridad ilimitada, incluso más allá de la Corte Suprema de los Estados Unidos, para decidir qué leyes son inconstitucionales en sus jurisdicciones.
Escribiendo en la revista POLITICO en 2017, Robert Tsai, profesor de derecho en la American University que ha estudiado el grupo, describió el movimiento de los alguaciles constitucionales como una ideología marginal con raíces en el movimiento de extrema derecha antisemita “posse comitatus” del 1970 y 1980.
Sobre los problemas de Culp
En persona, Culp da la impresión de ser sencillo, con poca astucia política. Da pocas señales de que remodelará o venderá suavemente sus posiciones para atraer a los votantes de moderados a liberales en la populosa región de Puget Sound, quienes determinan las elecciones estatales.
Culp no ha rehuido incluso cuando sus comentarios han generado condena, como sus repetidas comparaciones de su negativa a hacer cumplir la Iniciativa 1639, la medida de control de armas aprobada por los votantes de Washington, con la negativa de la líder de los derechos civiles Rosa Parks en 1955 a ceder su asiento de autobús a un hombre blanco.
En una entrevista, Culp se refirió a las constituciones de los Estados Unidos y del Estado de Washington, y dijo que una simple lectura respalda su opinión de que las restricciones a la propiedad de armas, como las promulgadas por la I-1639, son inconstitucionales. La medida, que elevó la edad para comprar rifles semiautomáticos de 18 a 21 e impuso otras restricciones nuevas, se aprobó con el 59% de los votos en todo el Estado.
Cuando se le preguntó por qué los tribunales han confirmado la iniciativa como constitucional, Culp argumenta que los abogados y jueces no conocen la Constitución de los Estados Unidos porque no se enseña habitualmente en las facultades de derecho.
Eso no es cierto, dijeron Elizabeth Porter y Andy Siegel, decanos asociados de las facultades de derecho de la Universidad de Washington y la Universidad de Seattle, respectivamente. Sus facultades de derecho, como otras, enseñan el documento de fundación de la nación como parte de los cursos obligatorios de derecho constitucional, que examinan el texto más siglos de jurisprudencia.
La postura de Culp contra las restricciones de armas va más allá de la administración Trump, que generalmente respalda las causas de la Segunda Enmienda, pero actuó para prohibir las acciones de choque después de que un hombre las usó para disparar indiscriminadamente contra una multitud en un concierto de música country en Las Vegas en 2017, matando a 58 personas.
“No veo de dónde obtiene el gobierno el poder para prohibir cualquier accesorio a mi automóvil, o un accesorio a mi rifle”, dijo Culp.
La Corte Suprema de EE. UU. confirmó la prohibición de las restricciones en marzo.
Y como agente de la ley, Culp ha expresado poca simpatía por el movimiento Black Lives Matter. Condenó la muerte de George Floyd, un hombre negro que murió cuando un oficial de policía blanco en Minneapolis presionó su rodilla contra el cuello de Floyd. Pero Culp niega que el racismo sistémico sea un problema en la policía estadounidense y argumenta que los buenos oficiales están siendo empañados injustamente.
Sobre el tiroteo de Jacob Blake en Kenosha, Wisconsin, que dejó al hombre negro paralizado y provocó una nueva ronda de protestas nacionales, Culp dijo que habría actuado como lo hizo el oficial blanco al dispararle a Blake siete veces por la espalda el 23 de agosto cuando hizo un movimiento hacia su vehículo, donde estaban sentados sus hijos.
“Le habría disparado a esa persona. No está obedeciendo lo que le dije. Tiene una orden judicial. Es una persona violenta. Y va a entrar en un vehículo. No sé qué hay en ese vehículo”, dijo Culp, refiriéndose a los informes de la policía de que se encontró un cuchillo en el automóvil de Blake.
Culp dice que nunca tuvo que dispararle a nadie durante su carrera policial, aunque ha sacado su arma.
“La forma más fácil de no recibir un disparo de la policía es, en primer lugar, no cometer un delito. Y luego, cuando estés interactuando con la policía, haz lo que te pidieron que hicieras”, dijo.
Si bien algunas de sus opiniones pueden resultar difíciles de vender en Seattle y el condado de King, donde recibió solo el 5% de los votos en las primarias, Culp ha aprovechado una vena de insatisfacción y enojo por las restricciones COVID-19 de Inslee y los mandatos de enmascaramiento.
En el recinto ferial de Omak a principios de este mes, Candy Hoksbergen, una voluntaria de Culp, expresó su disgusto por las restricciones de virus y las reglas respaldadas por expertos en salud pública, alegando que la pandemia de COVID-19 ha sido enormemente exagerada por razones políticas.
“No hemos usado máscaras. Hemos estado rodeados de mucha gente”. dijo Hoksbergen, de Twisp, quien con su esposo, George, acompañaba a Culp en un recorrido por los incendios forestales. Dijo que usará una mascarilla solo para ayudar a las empresas locales a evitar sanciones.
“No es ciencia. La ciencia es solo una teoría”, dijo. “No es COVID. Es la elección contra la que están luchando “.
Fuente: seattletimes.com
