Uno de los eventos más grandes desde el comienzo de la pandemia ha comenzado en Dakota del Sur: se esperan más de 250,000 personas en el icónico Sturgis Motorcycle Rally. Un festival de motocicletas con una gran tradición e impacto económico para la ciudad que lo produce.
Eso se ha reducido con respecto a años anteriores, donde aproximadamente medio millón de personas han descendido a la ciudad de aproximadamente 7,000 habitantes para un evento que se ha ganado la reputación de ser un festival que vale la pena.
Si bien la tradición de 80 años no es tan estridente como antes, los asistentes al festival estarán en gran parte libres de las restricciones de distanciamiento social comunes en otras partes del país durante el festival de 10 días de este año.
¿Y máscaras? Se les anima, no es obligatorio.
Hasta ahora, pocas personas están prestando atención a esto de protegerse con cubrebocas, según un reportero de Associated Press en el evento.
Muchos de los que viajaron en motocicleta a Sturgis el viernes expresaron su desafío a las reglas y restricciones que han marcado la vida en gran parte del mundo durante la pandemia.
“Al diablo con COVID”, decía el diseño de una camiseta que se vende. “Fui a Sturgis”.
Los funcionarios locales han hecho esfuerzos para reducir el evento, pero algunos esperan que los motociclistas cansados de las restricciones acudan a Sturgis en grandes cantidades.
“Es el evento individual más grande que está sucediendo en los Estados Unidos que no fue cancelado”, dijo Rod Woodruff, quien opera el campamento y sala de conciertos más grande que se encuentra fuera de los límites de la ciudad. “Mucha gente piensa que va a ser más grande que nunca”.
Además de las preocupaciones normales sobre el crimen, a muchos lugareños les preocupa que las grandes multitudes y la falta de reglas de distanciamiento social conduzcan a un brote inmanejable de COVID-19.
¿Qué es Sturgis?
Esta gran reunión de amantes de las motocicletas puede ser conocido por sus travesuras donde hay ruido, borracheras y gente desnuda, pero en los últimos años los asistentes se quejan de que ha perdido su escencia.
Los visitantes primerizos pueden tener un pretexto para pensar que el rally no es más que una excusa para crear uno de los centros comerciales al aire libre más grandes del mundo. Generalmente hay patrocinios corporativos, vendedores de camisetas con licencia, compañías de seguros y abogados.
La mayoría de los asistentes en los últimos años son profesionales con mucho que perder si son arrestados. Las tres principales profesiones en Sturgis son médicos, abogados y contadores, dijeron funcionarios de la ciudad en años anteriores.
Eso se traduce en mucho dinero para la economía local. El año pasado, el rally generó alrededor de $ 1.3 millones en ingresos fiscales para Dakota del Sur, según el Departamento de Ingresos del estado.
¿Es el evento riesgoso durante una pandemia?
Si bien se cree que los eventos al aire libre son de menor riesgo que los de interior, el tamaño sin precedentes de la reunión está generando serias preocupaciones.
“Solo está agregando leña al fuego”, dijo a ABC News el epidemiólogo Dr. John Brownstein. “Dakota del Sur ya está experimentando aumentos en la transmisión. COVID no está bajo control en Dakota del Sur; simplemente no lo está”.
Entre las preocupaciones de Brownstein: que los asistentes podrían infectarse en el evento y propagarlo por todo el país cuando regresen a casa, y que el sistema de salud rural no tenga la capacidad de manejar un posible aumento local de casos.
Muchos lugareños parecen compartir la preocupación. Cuando se les preguntó a principios de este año si se debería realizar el icónico rally de motocicletas, su respuesta fue un rotundo “no”.
Más de la mitad de la comunidad expresó sus sentimientos en una encuesta. Una considerable mayoría del 62% pidió a los funcionarios de la ciudad que pospusieran el evento.
Se han tomado varias medidas para reducir el riesgo, informan los medios locales: El Centro Comunitario no albergará a los vendedores en el interior como en el pasado, según NewsCenter 1. Y Sturgis High School no ofrecerá servicios de ducha ni albergará el desayuno anual de panqueques como en el pasado.
El alcalde Mark Carstensen le dijo el jueves a CNN que la ciudad está instalando estaciones de saneamiento y entregando máscaras, aunque no es obligatorio.
¿Por qué los líderes locales permiten que continúe el evento?
Las empresas presionaron al Concejo Municipal para que procediera y los funcionarios de Sturgis dijeron que el evento se llevaría a cabo lo quisieran o no. Así que optaron por intentar reducirlo, cancelando los eventos organizados por la ciudad y recortando la publicidad del mismo.
Daniel Ainslie, administrador de la ciudad de Sturgis, dijo que la ciudad recibió una carta enviada por abogados de un negocio externo que contenía amenazas de litigio a menos que el evento avanzara. Sugirió que la ciudad no tenía derecho a cancelarlo porque fallos judiciales anteriores determinaron que el evento no es producido por un solo organizador.
Por su parte, Woodruff dijo que sintió que no tenía más remedio que continuar con el plan de realizar el evento anual que emplea a cientos de personas en agosto y un personal más pequeño a tiempo completo todo el año.
¿Cuáles son las reglas en Dakota del Sur sobre las máscaras y el distanciamiento social?
La gobernadora Kristi Noem ha adoptado un enfoque relajado ante la pandemia. Incluso cuando los gobernadores republicanos en estados como Texas se han movido para exigir que las personas usen máscaras, Noem no requirió distanciamiento físico ni máscaras en la celebración del 3 de julio en Mount Rushmore, a la que asistió el presidente Donald Trump.
Ella apoyó la celebración del rally Sturgis y tuiteó el jueves: “Confié en mi gente, ellos confiaron en mí, y Dakota del Sur está en un buen lugar en nuestra lucha contra COVID-19. El rally de motocicletas #Sturgis comienza este fin de semana, y estamos emocionados para que los visitantes vean lo que nuestro gran estado tiene para ofrecer “.
Noem ha señalado que no se documentó ningún brote de virus de los varios miles de personas que asistieron a ver al presidente Donald Trump y los fuegos artificiales en el Monte Rushmore el mes pasado.
Los casos diarios de virus han tenido una tendencia al alza en Dakota del Sur, pero el promedio de siete días sigue siendo de solo 84, con menos de dos muertes por día.
Fuente: USA Today