Juneteenth es la conmemoración más antigua celebrada a nivel nacional del fin de la esclavitud en los Estados Unidos. Se remonta a 1865 y fue el 19 de junio cuando los soldados de la Unión, liderados por el mayor general Gordon Granger, desembarcaron en Galveston, Texas, con la noticia de que la guerra había terminado y que los esclavos ahora estaban libres. Tenga en cuenta que esto fue dos años y medio después de la Proclamación de Emancipación del Presidente Lincoln, que se hizo oficial el 1 de enero de 1863. La Proclamación de Emancipación tuvo poco impacto en los tejanos debido al número mínimo de tropas de la Unión para hacer cumplir la nueva Orden Ejecutiva. Sin embargo, con la rendición del general Lee en abril de 1865 y la llegada del regimiento del general Granger, las fuerzas finalmente fueron lo suficientemente fuertes como para influir y vencer la resistencia.
Los intentos posteriores de explicar este retraso de dos años y medio en la recepción de esta importante noticia han arrojado varias versiones que se han transmitido a lo largo de los años. A menudo se cuenta la historia de un mensajero que fue asesinado en su camino a Texas con la noticia de la libertad. Otra es que las noticias fueron retenidas deliberadamente por los esclavizadores para mantener la fuerza laboral en las plantaciones. Y otra más es que las tropas federales realmente esperaron a que los dueños de esclavos cosecharan los beneficios de una última cosecha de algodón antes de ir a Texas para hacer cumplir la Proclamación de Emancipación. Todo lo cual, o ninguna de estas versiones podría ser cierta. Ciertamente, para algunos, la autoridad del presidente Lincoln sobre los estados rebeldes estaba en cuestión. Cualesquiera que sean las razones, las condiciones en Texas se mantuvieron mucho más allá de lo que era legal.