Expertos en salud pública y grupos de ayuda están desafiando la afirmación del gobernador Ron DeSantis esta semana de que los trabajadores agrícolas migrantes están impulsando el aumento récord de Florida en los casos de COVID-19, señalando que la ayuda estatal con pruebas, máscaras faciales y alcance educativo ha llegado tarde a las comunidades agrícolas.
Después de que DeSantis dijo la semana pasada que “el brote número 1 que hemos visto es en las comunidades agrícolas” y siguió esta semana con declaraciones de que los trabajadores agrícolas y los jornaleros “abrumadoramente hispanos” fueron la principal fuente de nuevos casos, Nikki Fried, comisionada de agricultura de Florida respondió, señalando que la mayoría de los trabajadores agrícolas se fueron hace varias semanas después de que terminaron las cosechas y que los casos están aumentando en áreas no agrícolas.
Pero muchos trabajadores agrícolas viven en Florida durante todo el año, y los expertos en salud pública que trabajan con esas comunidades dicen que el estado ha comenzado recientemente a aumentar las pruebas y las campañas de educación en salud pública en las comunidades agrícolas, donde las condiciones de trabajo y de vida reducidas pueden alimentar un brote de COVID. -19.
El departamento de salud del estado no proporcionó datos o mapas al Miami Herald para documentar la incidencia de COVID-19 por código postal en las comunidades agrícolas del sur de la Florida.
COVID-19 probablemente ha estado presente en las comunidades agrícolas de Miami-Dade de Homestead, Florida City y Naranja durante meses, pero los esfuerzos de prueba del estado han pasado por alto esos casos, dijo Patria Rojas, experta en salud pública de la Universidad Internacional de Florida.
El primer sitio de pruebas en el sur de Hillsborough abrió esta semana en Wimauma, dijo Lourdes Villanueva, directora de Defensa de los Trabajadores Agrícolas para la Asociación de Migrantes Cristianos de Redlands. Muchas granjas en esa área ya terminaron su cosecha, dijo.
“Desde el primer día pedimos ayuda a los trabajadores agrícolas, ninguno vino”, dijo Lourdes. “Siempre se trata de culpar a los menos afortunados y a los que no pueden defenderse”.
La mayoría de los trabajadores agrícolas no son dueños de automóviles y no pueden ser probados en los sitios de manejo del estado, dijo Rojas. Llegan y salen del trabajo en autobuses llenos, comienzan a trabajar antes del amanecer y, a menudo, trabajan en los campos hasta la puesta del sol, dijo. Como la mayoría de los trabajadores agrícolas de Miami-Dade son inmigrantes, agregó, también tienden a mantener un perfil bajo para evitar el “sentimiento antiinmigrante”.
“Debido a eso hay muchas pruebas insuficientes”, dijo Rojas. “Si es cierto que hay muchos COVID-19 positivos entre la comunidad agrícola, no lo sabemos”.
Rojas dijo que el Departamento de Salud de Florida parecía estar haciendo un esfuerzo concertado para llegar a esas personas. El martes, las autoridades estatales probaron a unas 200 personas en unas pocas horas usando una unidad móvil en Florida City, dijo.
Los factores que evitarían que un trabajador agrícola de Florida se hiciera la prueba: acceso deficiente a la atención médica y vivir en remolques y tiendas de campaña que carecen de la infraestructura para mantener la higiene, como el agua corriente, los ha dejado tan vulnerables que llamaron la atención de una organización dedicada a trabajando durante crisis de salud en países en desarrollo.
Médicos sin Fronteras, un grupo internacional humanitario médico, lanzó su primera misión en Florida en mayo después de considerar cuán vulnerables serían los trabajadores agrícolas a COVID-19.
Antes de que los funcionarios de Florida comenzaran a enfocarse en los trabajadores agrícolas, Médicos sin Fronteras ya había enviado equipos de trabajadores médicos al sur de Florida y estableció clínicas móviles en la comunidad agrícola de Immokalee, en el condado de Collier, para proporcionar educación en salud pública y ofrecer pruebas de coronavirus.
“Nos preocupaba que no se hubieran realizado pruebas entre esa población”, dijo Jean Stowell, enfermera y directora de la respuesta COVID-19 de EE. UU. Para Médicos sin Fronteras, que también ha lanzado esfuerzos similares en Michigan, donde los trabajadores agrícolas dirigen esto época del año para cosechar pimientos y otros cultivos.
Stowell dijo que el grupo colaboró con el departamento de salud estatal y la Guardia Nacional de Florida para evaluar a más de 1,000 trabajadores migrantes en mayo, pero que tuvo que esperar mucho tiempo para obtener resultados. Luego, el grupo estableció nueve clínicas móviles en estacionamientos y cerca de granjas para que las pruebas sean más accesibles para los trabajadores. Descubrieron una alta incidencia de infección.
“Vimos una tasa de positividad del 37%”, dijo Stowell, y agregó que solo se evaluó a unos 225 trabajadores agrícolas migrantes. En comparación, la tasa positiva en todo el estado de Florida oscilaba entre 4% y 8% en ese momento.
Dijo que muchos de los trabajadores evaluados se sentían enfermos o compartían un remolque o una tienda de campaña con otras personas enfermas, lo que ayuda a explicar por qué la tasa de resultados positivos de todas las pruebas realizadas fue tan alta. Stowell agregó que los trabajadores que sabían que tenían COVID-19 no pudieron ponerse en cuarentena por 14 días a pesar de los consejos médicos que lo hicieron.
Los funcionarios públicos estaban al tanto de estas realidades hace meses. Varios grupos de defensa de los trabajadores agrícolas escribieron a la administración para advertir que las granjas eran especialmente vulnerables al virus y le pidieron ayuda al estado. En una estrategia de 10 páginas para reabrir el estado, Fried sugirió que DeSantis garantice el equipo de protección para los trabajadores agrícolas.
“Si no fuera por los trabajadores agrícolas que entran al campo y arriesgan su sustento y salud y la salud de sus familias, no tendríamos comida en nuestro plato. Los funcionarios públicos han sabido que estas son las condiciones en las que los trabajadores tienden a trabajar, pero no estaban priorizando un plan sobre cómo protegerlos “, dijo Oscar Otzoy, miembro del personal de la Coalición de Trabajadores de Immokalee, a través del Tampa Bay Times. traductor. “Arrastraron los pies, y ahora hay un gran problema debido a esta respuesta tardía”.
A medida que la temporada de cosecha comenzó a disminuir a fines de mayo, Médicos sin Fronteras entregó las clínicas móviles y la campaña de divulgación educativa al departamento de salud de Florida, que se hizo cargo a principios de junio, dijo Stowell.
“Estamos profundamente preocupados por dónde van los trabajadores agrícolas porque la misma situación se repetirá en todas partes”, dijo. “No tendrán acceso a las pruebas fuera del horario laboral. Y si le dices a alguien que es positivo, todavía tiene que ir a trabajar “.
La temporada de cosecha de Immokalee generalmente se extiende de octubre a mayo, cuando las granjas cultivan tomates, fresas, okra y otros cultivos. Pero muchos trabajadores permanecen en Florida durante todo el año, cosechando frutas y verduras cuando están en temporada, y trabajando en viveros cuando termina la cosecha.
Rojas dijo que esos trabajadores, que fueron considerados esenciales por el gobierno federal, trabajan largas horas empacando vegetales y frutas en áreas cerradas donde no practican el distanciamiento social y donde a menudo no hay equipo de protección personal, como máscaras faciales y protectores para los ojos. Rojas dijo que el departamento de salud recientemente comenzó a distribuir máscaras faciales de tela para los trabajadores.
“Está llegando lentamente, la ayuda para PPE”, dijo.
Cuando DeSantis citó los brotes entre los trabajadores agrícolas como uno de los principales impulsores del reciente aumento en los casos de COVID-19, agregó que una granja de sandías en el centro norte de Florida había visto muchos casos recientemente.
Pero Franco Ripple, portavoz del Departamento de Agricultura y Servicios al Consumidor de Florida, dijo que gran parte del aumento en los nuevos casos desde el 10 de junio se ha producido en los condados donde hay poca agricultura.
“Con 12,333 casos nuevos en todo el estado desde el 10 de junio, nombrar a las comunidades rurales y agrícolas como el principal impulsor no es exacto”, dijo Ripple en una declaración preparada. “El gobernador está recolectando datos de cerezas en un intento de culpar a los trabajadores agrícolas y la agricultura por la propagación de COVID-19, al destacar un pequeño tamaño de muestra de una granja”.
Ripple dijo que el aumento en los casos de COVID-19 en tres condados nombrados por el gobernador – Martin, Collier y Alachua – representaron menos del 9% de los nuevos casos reportados en todo el estado desde el 10 de junio.
Lisa Lochridge, directora de asuntos públicos de la Asociación de Frutas y Verduras de Florida, dijo que estaban al tanto del brote en la granja de sandías, pero la asociación no sabía de otros “puntos críticos” o por qué DeSantis sugeriría que la agricultura estaba conduciendo a nuevos casos de coronavirus.
“No puedo decir que sé lo que conducía eso”, dijo Lochridge.
Alberto Moscoso, director de comunicaciones del Departamento de Salud de Florida, dijo que la agencia ha estado trabajando con socios locales, incluidos hospitales, organizaciones benéficas, grupos religiosos y otros, para garantizar que los trabajadores agrícolas tengan acceso a pruebas y equipos de protección personal.
“El DOH está activamente comprometido con las comunidades agrícolas y los campamentos de migrantes para fortalecer y fomentar las relaciones mediante la distribución de revestimientos de tela y oportunidades de prueba COVID-19”, dijo Moscoso en un correo electrónico.
A medida que el departamento de salud envía más recursos a las comunidades agrícolas de Florida, Rojas enfatizó que los trabajadores agrícolas migrantes a menudo pueden ser aislados del resto de la comunidad porque carecen de transporte, trabajan largas horas en regiones menos pobladas y muchos pueden haber ingresado a los Estados Unidos sin autorización legal.
“Debes ir a ellos”, dijo. “No van a salir”.
📷 Martha Asencio Rhine (Times)
Fuente: tampabay.com