Por: Manola Secaira
La contratación y el pago de los empleados se encuentran entre los grandes problemas en el horizonte para muchas empresas.
Kerri Lonergan-Dreke, como tantos dueños de negocios, está desesperado por reabrir. Las tres ubicaciones de su cadena local de restaurantes italianos, Lombardi’s, han estado prácticamente cerradas desde que comenzaron los cierres ordenados por el estado en marzo.
Si bien Lombardi continúa ofreciendo comida para llevar y ha recibido un préstamo del Programa de Protección de Cheques de Pago (PPP) para ayudar a pagar a los empleados que Lonergan-Dreke ha podido conservar, el dinero en la caja registradora no es suficiente para mantener sus negocios o traer de vuelta a los empleados tuvo que despedir temporalmente.
Mientras tanto, Lonergan-Dreke ha pasado innumerables horas ayudando a los trabajadores despedidos a solicitar el desempleo, enviando cartas y registrándose con ellos por teléfono.
A veces parece inútil, ya que muchos de los que han tenido problemas han luchado para obtener sus beneficios. Uno de esos empleados, Jackie Cooke, fue rechazado erróneamente del desempleo varias veces antes de finalmente recibirlo, y recientemente se ha suspendido nuevamente los pagos.
“Eso ha sido horrendo”, dijo Longergan-Dreke. Los problemas con el desempleo, combinados con tasas de desempleo récord en Washington, le dan un incentivo particularmente alarmante para reabrir.
Al igual que muchos propietarios de pequeñas empresas, Longergan-Dreke está ansiosa por volver a poner a sus trabajadores en su nómina, pero al mismo tiempo se pregunta cómo puede estar segura de poder pagarlos.
“¿Por qué querríamos sacar a alguien del desempleo, hacer que reciban dinero PPP y luego, en dos meses, despedirlo para que tengan que pasar por esa pesadilla nuevamente?” ella dijo.
Un evento de “nivel de extinción”
Los cierres ordenados por el estado inevitablemente cambiarán el aspecto de los negocios después de la reapertura. Esa transformación ya ha comenzado. Main Street Alliance informa que una cuarta parte de las pequeñas empresas del país están en peligro de cierre permanente en los próximos cinco meses.
“Este es un evento de nivel de extinción para pequeñas empresas”, dijo Amanda Ballantyne, directora nacional de la red de pequeñas empresas. Ella citó una falla en la política federal para crear soluciones a largo plazo como una razón por la cual las empresas están en esta situación; Los préstamos PPP, por ejemplo, proporcionan fondos solo por ocho semanas.
Tiffany Turner, propietaria de la cadena regional de hoteles, posadas y restaurantes Adrift Hospitality, dijo que las empresas gravemente afectadas como la suya requerirán soluciones a largo plazo para recuperarse. Aunque algunos lugares que posee pudieron abrir recientemente, como uno en el condado de Pacific y otro en Oregon, no están cerca de su capacidad normal y probablemente no podrán alcanzar esos niveles con las restricciones actuales en el futuro previsible.
“Este no es un problema de ocho semanas en nuestra economía”, dijo. “Debe haber una solución mucho más segura”.
Desde que comenzó el brote de coronavirus, los legisladores han intentado responder a la creciente necesidad de ayuda financiera para las empresas. A fines de marzo, la Ley CARES federal estableció un grupo de préstamos para empresas y créditos fiscales, aplazamientos y deducciones que permitirían a los empleadores retener el dinero que ganaron.
Pero esas soluciones tenían un alcance limitado. Ahora, con las fechas de reapertura a la vista, el Congreso está considerando una serie de nuevas propuestas que ayudarían a las empresas a planificar a nivel nacional más allá de unas pocas semanas o meses de recuperación.
Los representantes y senadores de Washington se centran en proporcionar a las empresas el dinero que necesitan para volver a contratar y conservar a sus empleados, lo que también permitiría a los trabajadores recuperar el seguro de salud. Mantener a esos trabajadores requiere una fuente estable de fondos, ya que los empleadores deben saber que podrán pagarles, y mucha flexibilidad a medida que las empresas trabajan para volver a contratar al personal en lotes.
Algunos se han enfocado en reformar el programa de préstamos PPP después de ver desigualdades en su distribución. La representante estadounidense Suzan DelBene, demócrata por Medina, quiere ampliar el crédito fiscal de nómina de la Ley CARES.
Esa disposición fue diseñada para alentar a los empleadores a mantener a los trabajadores en su nómina ofreciendo un crédito fiscal reembolsable igual al 50% de hasta $ 10,000 del salario de un empleado, es decir, $ 5,000 por persona. Pero originalmente, los empleadores no podían obtener el crédito fiscal junto con un préstamo PPP. La propuesta de DelBene cambiaría eso, elevando el crédito al 80% de $ 15,000, permitiendo a los empleadores recibir hasta $ 45,000 al año junto con otros préstamos. DelBene dice que es una solución confiable, especialmente porque utiliza relaciones preexistentes entre el Servicio de Impuestos Internos y las empresas.
La representante estadounidense Pramila Jayapal, demócrata de Seattle, propuso la Ley de Recuperación de Cheques, que cubriría los salarios de los empleados hasta $ 90,000, permitiendo a los empleadores mantener a los trabajadores en nómina incluso si el negocio no se ha reabierto.
La ley sigue el ejemplo de la legislación de ayuda en países como Corea del Sur y el Reino Unido, que brindan a las empresas apoyo gubernamental directo en lugar de exigirles que pasen por los bancos, como lo hacen los préstamos a través de la APP. Chris Evans, director de comunicaciones de Jayapal, dijo que las subvenciones en virtud de la ley podrían renovarse más allá de fin de año, posiblemente dando a las empresas más certeza en el futuro.
El zoológico Woodland Park, que gasta $ 2.5 millones cada mes en mantenimiento y ha recibido un préstamo PPP, ha expresado su apoyo a la iniciativa de Jayapal. Su CEO, Alejandro Grajal, dijo que hay poco espacio para reducir los costos, ya que muchos empleados brindan la atención necesaria para los animales del zoológico. Le preocupa el presupuesto para el próximo año. Independientemente de cualquier ayuda que el zoológico haya recibido o reciba, 2021 se ve “financieramente muy aterrador”, dijo, ya que el zoológico ha utilizado los ahorros de años anteriores para mantenerse a flote.
“Estamos quemando dinero en efectivo”, dijo. “El zoológico tendrá que redimensionar su presupuesto en 2021, pase lo que pase”.
En otra legislación de ayuda, el representante estadounidense Denny Heck, demócrata de Olympia, ha propuesto $ 100 mil millones en asistencia de alquiler de emergencia. El representante estadounidense Derek Kilmer, D-Gig Harbor, copatrocina un proyecto de ley que otorgaría a los estadounidenses un crédito de capacitación laboral de $ 4,000.
Día de reapertura
Una fecha de reapertura para las empresas ha sido difícil y se ha retrasado con frecuencia desde que comenzó la pandemia, pero ahora parece que pronto se convertirá en una realidad para partes de Washington. Algunos condados ya han permitido que ciertas empresas vuelvan a abrir con restricciones, algunas de las ubicaciones de Turner Adrift Hospitality han sido aprobadas para comenzar a recibir un número limitado de invitados, pero otras, como dos de los restaurantes italianos de Lonergan-Dreke en el condado de Snohomish, todavía están en espera.
Mientras tanto, Cooke, la empleada despedida de Lombardi, ha podido pasar unas horas en el restaurante para ayudar con la comida para llevar, aunque todavía espera recibir los beneficios de desempleo parcial para los que es elegible. Ella dijo que está tomando todo lo que pueda conseguir.
Lonergan-Dreke dijo que ha estado lista para reabrir Lombardi desde que recibió una directriz para protocolos de salud del Departamento de Salud de Washington a mediados de mayo. Ella también está ansiosa por usar su préstamo PPP; desde que lo recibió a mediados de abril, su tiempo para usarlo se agota en algún momento de junio a menos que el Congreso decida ampliar el número de semanas más allá de las ocho que tiene permitido usar esos fondos.
El condado de Snohomish ha solicitado la aprobación para pasar a la Fase 2 de reapertura y espera recibir una respuesta pronto del gobierno estatal. Mientras esperan, Lonergan-Dreke y su personal han comenzado a actualizar su sitio web para reflejar los nuevos protocolos de seguridad en Lombardi y continúan preparándose para un día de reapertura.
Dado que las pequeñas empresas de todo el estado cierran permanentemente debido a la pérdida de ingresos, Lonergan-Dreke espera buenas noticias algún día pronto.
“Es solo una carnicería lo que está sucediendo con las pequeñas empresas”, dijo. “Cada día que nos vemos obligados a permanecer cerrados es otro día en que una pequeña empresa muere”.
📷 Dorothy Edwards/Crosscut
Fuente: Crosscut.com